50 termes que tout amateur de spiritueux devrait connaître

Vous savez sans doute que le Scotch et le Bourbon sont deux choses différentes, et quelle est la différence entre un Old Fashioned et une Margarita ? Mais connaissez-vous la terminologie plus sophistiquée des alcools forts ? Nous avons compilé une liste de termes que tout amateur d'alcool devrait maîtriser . Ainsi, vous n'aurez pas à acquiescer d'un air entendu et à faire semblant lorsque quelqu'un vous dit qu'il préfère le VSOP au XO ou qu'il adore l'effet de la Solera sur son whisky préféré. Si vous êtes déjà un mordu du glossaire, lisez quand même l'article et soyez fier de connaître tous les mots.

Commençons par là où tout commence avec le degré d'alcool : la distillation. Pour produire un spiritueux, vous pouvez utiliser un alambic à repasse ou un alambic à colonne . L'alambic à repasse est le plus ancien appareil issu de l'ancien alambic alchimique. Il demande plus de main-d'œuvre et ne produit que des lots limités, mais le spiritueux est plus riche et plus savoureux. Généralement, les spiritueux vieillis et artisanaux, comme le whisky , la tequila et le rhum , sont élaborés dans des alambics à repasse. Si vous produisez du cognac , du whisky de malt irlandais/écossais ou du whisky single pot still (évidemment), l'utilisation d'un alambic à repasse est obligatoire. L'alambic à colonne, en revanche, est une invention relativement récente , vieille d'environ deux siècles. Composé de deux colonnes, il fonctionne en continu, ce qui le rend moins cher , mais produit un spiritueux plus pur et à un degré d'alcool plus élevé . On l'appelle aussi alambic continu, ou alambic Coffey , en hommage à son inventeur, Aeneas Coffey. Le whisky de grain , le bourbon et l'armagnac sont généralement produits goutte à goutte dans ces alambics. Si vous vous demandiez pourquoi le whisky de grain Nikka Coffey n'a pas le goût du café, vous savez maintenant d'où il tire son nom.

Nous avons mentionné le degré d'alcool à plusieurs reprises sans l'expliquer, alors faisons-le maintenant. ABV est l'abréviation de « alcool par volume » et indique la quantité d'éthanol présente dans un volume donné d'alcool à 20 °C (68 °F). Le spiritueux rectifié titre environ 95 %, tandis que le whisky se situe entre 40 et 68 % . Les plus branchés préfèrent le terme historique « Proof » , qui vient de l'Angleterre de l'époque élisabéthaine, où l'on déterminait le degré d'alcool de son alcool en y mettant le feu comme des fous. Si l'alcool brûlait, il titrait plus de 100 %, soit 57 %. Notez qu'il existe une différence entre le degré d'alcool aux États-Unis et au Royaume-Uni. Les Américains doublent simplement le degré d'alcool, tandis que les Britanniques compliquent un peu les choses et le multiplient par 1,75. Aux États-Unis, 100 % correspond donc à 50 % d'alcool.

Si vous êtes un pirate et que vous testez votre rhum en le trempant dans de la poudre à canon et en y mettant le feu, vous pouvez qualifier un spiritueux titrant plus de 100 degrés de « Navy Strength » ou « Overproof » . Si vous embouteillez votre alcool directement du fût sans le diluer, vous obtenez une eau-de-vie « Cask Strength » ou « Barrel Proof ».

Eau de quoi ? Eau de Vie ! C'est le nom français de « eau de vie », un nom générique pour tout spiritueux distillé. En gaélique, l'eau de vie est Uisce Beatha , qui a évolué vers le whisky. Les anciens peuples toges l'appelaient Aqua Vitae , un nom qui existe encore aujourd'hui dans l' Acquavite italien et l' Akvavit scandinave.

Ensuite, il y a le vieillissement . Ou la maturation ? Eh bien, cela dépend de ce que vous voulez dire, car les termes ne sont pas exactement interchangeables. Le vieillissement signifie simplement qu'un Esprit vieillit , tandis que la maturation correspond au moment où la magie savoureuse de la transformation se produit. Le principal ingrédient secret est le bois , un médium pour les odeurs et le goût . Il confère saveurs et arômes à l'eau de vie par la chimie et d'autres procédés, à la manière d'Ant-Man.

Pour le Cognac, l'âge est un critère si important qu'il existe trois catégories officielles et quelques catégories non officielles. Selon le Bureau National Interprofessionnel du Cognac, VS signifie Very Special Cognac, où l'eau-de-vie la plus jeune de l'assemblage a au moins deux ans. Pour le VSOP (Very Superior Old Pale), il faut compter au moins quatre ans, et pour qu'un Cognac soit qualifié de XO (Extra Old), son eau-de-vie la plus jeune doit avoir passé au moins dix ans en fût. Voici les catégories non officielles : si votre Cognac a au moins six ans, il est appelé Napoléon ou Extra. Notre Frérot Extra est une véritable bête, mais il existe aussi des eaux-de-vie de 30 à 50 ans. Pour obtenir un Cognac XXO , l'eau-de-vie la plus jeune de l'assemblage doit avoir au moins 14 ans.

La tequila est plus simple. Si elle est vieillie entre 0 et 59 jours, on l'appelle Bianco ou Silver Tequila car elle est incolore. Au-delà, on parle de Reposado (reposée). Une tequila qui repose plus d'un an en fût de chêne est appelée Añejo , et au-delà de trois ans, elle devient Extra Añejo . En mélangeant des tequilas non vieillies et vieillies, on obtient une Joven ou une Gold . Conseil de pro : vérifiez toujours la qualité d'une Gold Tequila, car elle peut être teintée de caramel pour vous tromper. Le plus sûr est d'opter pour une Reposado si l'âge est important pour vous. Mais que se passe-t-il si vous achetez une bouteille de scotch sans indication d'âge ? Vous avez alors affaire soit à une bouteille qui a du style, soit à un whisky sans mention d'âge (NAS) . La raison de ce secret réside dans l'insuffisance de l'offre de whisky vieilli (vous pouvez en savoir plus ici ), mais NAS nous a appris un principe essentiel : l'âge n'est pas forcément synonyme de qualité.

Le bois est également la vedette d'une autre sorcellerie extraordinaire, appelée « finition ». Non, pas celle de Mortal Kombat, mais celle où l'on place un spiritueux mature dans un deuxième ou un troisième fût pour le perfectionner encore davantage. Techniquement, on parle de « seconde maturation », et cela ajoute de la complexité. Les fûts de finition les plus populaires sont ceux qui ont contenu du sherry (Oloroso et PX, ça vous dit quelque chose ?), du porto, du bourbon, du rhum et même de la tequila.

En d’autres termes : vieillir, c’est simplement avoir des cheveux gris, mûrir, c’est lire de la poésie, et finir, c’est partir en vacances à l’étranger.

N'oublions pas le fascinant processus de maturation appelé la méthode Solera . La Solera, qui signifie « au sol » en espagnol, consiste à assembler le spiritueux en fractions dans une succession de fûts d'âges différents. Le jus le plus vieux repose au sol, et lors de la mise en bouteille, on complète le liquide manquant avec le jus suivant, et ainsi de suite. Le produit final est un mélange d'âges différents, dont l'âge moyen augmente progressivement au fil des ans. Le whisky le plus populaire soumis à ce procédé est le Glenfiddich 15 , élevé en cuve Solera.

Le whisky se marie ?! Oui, et cela signifie exactement ce que vous imaginez. Lorsqu'on marie un spiritueux, on l'assemble avec un autre et on le met en bouteille pour en faire une expression unique. Une expression , soit dit en passant, est une version différente du même spiritueux. Jouez avec le degré alcoolique, l'âge ou la tonnellerie, et vous obtenez une nouvelle expression.

Terminons notre cours de terminologie avec les cocktails et leurs termes de service. Un cocktail est un mélange de spiritueux et d'autres ingrédients (amers, sucre et eau). Si vous ajoutez de l'eau ou une boisson gazeuse à votre spiritueux, vous obtenez un Highball . Un spiritueux et une liqueur forment un duo . Les amers sont une puissante infusion de plantes, d'épices et d'herbes. Attention cependant : une goutte suffit, soit une dizaine de gouttes.
Si votre Martini (Gin et Vermouth) est sale , il contient un peu de saumure d'olive. S'il est sec , cela signifie qu'il y a moins de Vermouth. Humide , alors, signifie qu'il y a plus de Vermouth dans le verre. Remuer est la bonne façon de préparer un Martini, et secouer est la méthode de Bond. James l'aime dilué. Un cocktail trop secoué est abîmé . Ajoutez un oignon à cocktail dans votre 'Tini, et il devient un Gibson . Si vous êtes aventureux et ajoutez un trait de Scotch tourbé , vous obtenez un Burnt Martini. Si votre cocktail est accompagné d'une touche de scotch tourbé , il contient un fin zeste d'agrume. Envie d'un simple gin tonic ou rhum coca, mais vous voulez paraître sophistiqué (et un peu vague) ? Dites que vous souhaitez un tête-à-tête . Si vous êtes le conducteur désigné, prenez un mocktail . Eh oui, ça veut dire 0 % d'alcool pour vous.

Un spiritueux pur est servi directement à la bouteille, sans être souillé, mais s'il est sur glace , il contient de la glace. (J'espère que vous apprécierez notre retenue en faisant une blague sur la glace vanille.) Si vous voyez des traînées sur les bords du verre après avoir fait tourner votre verre, vous êtes témoin de jambes (ou de larmes, si vous êtes français). Ce phénomène implique l'évaporation et un phénomène appelé l'effet Marangoni. Il y a beaucoup de querelles entre les buveurs sur la signification réelle des jambes, mais une chose est sûre : plus le taux d'alcool dans votre verre est élevé, plus les jambes sont lentes. Ce qui est également vrai pour les humains. Et voilà ! Si vous vous souvenez de ces termes, vous pouvez vous considérer comme un véritable fanatique des Spirits . Lequel préférez-vous ? Quel terme étiez-vous nouveau ? Y a-t-il un terme qui mériterait d'être inclus ? Laissez-nous un commentaire.