Ce rhum est dédié aux amateurs de whisky

D'après Toby Tyler , il n'a fallu qu'une seule gorgée du classique Havana Club de 15 ans pour que ce buveur de scotch invétéré devienne curieux du rhum.
La première fois que j'ai goûté le Havana Club 15 ans d'âge, ça a été un moment qui m'a transformé . Je me suis dit : « OK, fini les whiskys. Je bois du rhum aux Caraïbes. » Ce Havana Club à l'ancienne m'a vraiment marqué et a complètement transformé ma vision des spiritueux bruns. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à collectionner du rhum pour le bar et que j'achetais tout ce que je trouvais lors de mes passages à Miami ou à New York.

Revenons un peu en arrière. Toby Tyler est le maître assembleur d' Afrohead Rum , ou comme on le surnomme affectueusement, leur « savant du rhum ». Originaire de Sydney, en Australie, Toby a parcouru le monde en jouant du rock et en surfant jusqu'à ce qu'il obtienne un contrat comme compositeur interne pour Warner Bros. En 1997, ses voyages l'ont conduit aux Bahamas, où il est resté un fidèle buveur de whisky écossais .

Ma famille est d'origine écossaise, mais je suis de la troisième ou quatrième génération en Australie, Mackintosh et Osborne. Amateur de whisky écossais, je suis arrivé aux Caraïbes en 1997. Au milieu de l'été, j'essayais de boire un whisky écossais puissant et tourbé, que j'ai beaucoup apprécié en Australie en hiver. Comme le Lagavulin et tous les grands noms, tous les grands whiskys tourbés.

C'était trop pour boire en plein été, sur une plage ensoleillée des Bahamas. J'avais un ami avec qui je me suis lié d'amitié à mon arrivée, un homme d'un certain âge, qui voyageait souvent à Cuba. Il est revenu vers juillet ou août 1997 – il faisait vraiment très chaud. Et il m'a dit : "Tiens, il faut absolument que tu goûtes ça. Je reviens de La Havane et j'ai apporté des rhums cubains à te faire déguster."

Entrez : l' incident tristement célèbre et bouleversant du Havana Club .

La première fois que j'ai goûté le Havana Club 15 ans d'âge , ça a été un moment qui m'a transformé. Je me suis dit : « OK, fini les whiskys. Je bois du rhum aux Caraïbes. » Ce Havana Club à l'ancienne m'a vraiment marqué et a complètement transformé ma vision des spiritueux bruns. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à collectionner du rhum pour le bar et que j'achetais tout ce que je trouvais lors de mes passages à Miami ou à New York.

La première fois que j'ai goûté le Havana Club 15 ans, ça a été un moment qui m'a transformé. Je me suis dit : « OK, fini les whiskys. Je bois du rhum aux Caraïbes. »

Après avoir constaté que la plupart des rhums produits dans les Caraïbes étaient trop sucrés à son goût, Toby s'est donné pour mission d'élaborer un rhum se dégustant davantage comme un whisky écossais . Il a rencontré un maître distillateur à la retraite et l'a convaincu de l'aider à concrétiser son projet.

J'étais frustré et j'ai dit : « Écoute, tous les rhums du marché sont trop sucrés. Je veux faire quelque chose avec un profil aromatique Cognac/Armagnac/Whisky. C'est beaucoup plus sec. » Puis il a dit : « Super, maintenant tu parles. »
J'ai commencé à discuter avec un maître assembleur à la retraite, et il n'arrêtait pas de me pousser : "Pourquoi est-ce que je veux faire un rhum ?" Je lui ai répondu : "J'aimerais bien travailler avec toi, car je sais que tu es à la retraite." Il m'a répondu : "Je ne fais plus ça." J'ai répondu : "Oui, mais je veux faire un rhum un peu différent." Il n'arrêtait pas de me pousser : "Pourquoi ?" Finalement, j'ai été frustré et j'ai dit : "Écoute, tous les rhums du marché sont trop sucrés. Je veux faire quelque chose avec un profil aromatique Cognac/Armagnac/Whisky. C'est beaucoup plus sec." Puis il a dit : "Super, maintenant tu parles. Je peux t'aider." Il m'a donc guidé pour comprendre mon palais et le mettre en bouteille, tout en m'accompagnant dans le processus de mise en bouteille d'un rhum d'assemblage plus sec. Il s'est avéré que c'était l'Afrohead XO, le 15 ans d'âge.

Proposant actuellement deux versions – le rhum brun premium vieilli 7 ans d'âge et le XO 15 ans d'âge – Afrohead rend hommage aux premiers rhumiers des Antilles en élaborant ses rhums vieillis et bruns . Toby et Joe Farrell, cofondateur d'Afrohead, puisent leurs ingrédients dans toutes les Antilles, notamment de la mélasse de canne à sucre de République dominicaine et une souche de levure centenaire de Trinidad. Le jus est ensuite distillé jusqu'à cinq fois avant d'être vieilli en fûts de chêne de Bourbon.

C'est très minutieux avec le 15. Quand je le fais goûter aux gens, ils attendent la brûlure... et il n'y a pas de brûlure.
Avec le 15 ans d'âge, on ne peut pas utiliser de rhums plus jeunes, car ils donneraient un goût brûlant. Il faut donc travailler avec des rhums plus vieux. Comme je l'ai dit, c'est très minutieux avec le 15 ans. Quand je le fais goûter, les gens attendent la brûlure… et il n'y en a pas. Ils se disent : "Oh là là, j'en reprends une gorgée."

Et puis je dirai : "Attendez, avant de prendre la gorgée suivante, passez votre langue dans votre bouche ; il n'y a pas de résidus de sucre en bouche." L' important avec le 15 , c'est qu'il n'y a pratiquement pas de sucre . Beaucoup de rhums contiennent du sucre ajouté, ce qui ne me pose aucun problème. Mais quand on en rajoute, on fatigue aussi le palais. On ne peut pas en boire beaucoup."

Encore une fois, je n'ai rien contre. Ce n'est simplement pas ma façon de procéder. Choisir le rhum 15 ans d'âge était très délibéré, tout comme le rhum 7 ans. Lors de sa première participation au Masters au Royaume-Uni, en janvier 2015, c'était le seul rhum ultra-premium à avoir remporté une médaille d'or cette année-là, et tous les juges ont émis un message disant : "Nous sommes déçus dans cette catégorie, il faut que les choses changent."

1) Si vous pouviez avoir un super pouvoir, quel serait-il ?
Être invisible. Comme ça, je pourrais aller voir de quoi tout le monde parle après avoir quitté un restaurant, un bar ou…

2) Comment décririez-vous votre Rhum en trois mots ?
Élégant, classe… élégant et classe, c'est la même chose. Élégant, accessible, et… c'est tout simplement merveilleux. C'est agréable.

3) Quelle est votre musique préférée et quelle boisson l'accompagne ?
Oh, Prince, n'importe quoi, Prince. De l'Afrohead 7 pur avec un zeste de citron, en écoutant Prince par une chaude journée d'été. Un de ses meilleurs morceaux, « Sex in the Summer », du milieu des années 90, et en buvant de l'Afrohead 7 avec de gros glaçons dedans, comme un beau zeste de citron.

4) Que mangeriez-vous et boiriez-vous pour votre dernier souper ?
Je boirais du Petrus 82 avec un très bon carré d'agneau de Nouvelle-Zélande grillé, bien assaisonné, avec une bonne quantité de sel, du bok choy grillé, des pommes de terre avec beaucoup de beurre - comme du beurre salé sur ces pommes de terre - et quelques truffes noires.

Désolé, c'était une version longue.

Une réponse plus simple est le sandwich à la truffe noire d'hiver de l'hôtel Terminus, à Cowell.

5) Quel est votre deuxième rhum préféré ?
Mon deuxième rhum préféré était le Havana Club 15 d'avant 1997.

Pendant un certain temps, la seule façon de mettre la main sur une bouteille d'Afrohead était de s'arrêter à Harbour Island aux Bahamas, où les habitants ont appris à reconnaître le rhum parmi une rangée de bouteilles grâce à son étiquette unique - une image stylisée d'une femme bahamienne conçue pour rendre hommage à la culture de l'île et à la première Miss Bahamas .

Peu de temps après, ils ont testé les eaux du marché de Miami avant de déplacer leur rhum vers une aventure beaucoup plus risquée, nul autre que Nashville, un pays où l'on boit beaucoup de whisky.

Fluid [l'agence d'Afrohead] m'a dit : "OK, on ​​a conquis Miami. Allons à Nashville." Je me suis dit : "On ne peut pas aller au pays du Bourbon." J'étais terrifié. Et je me suis dit : "OK, on ​​va aller à Nashville, au cœur du pays du Bourbon, et on va tenter le coup." On a fait quelques bars et restaurants branchés, et je suis resté en retrait, en disant : "Oh mon Dieu. Ils vont nous virer d'ici et amener du rhum à Nashville."

Nashville a connu un véritable essor ces dernières années. J'y vais, j'adore. J'y vais et ils me disent : "Oh mon Dieu. On adore votre marque. On vous adore."

Actuellement, Afrohead séduit les amateurs de whisky à l'ancienne sur 12 marchés américains, dont les Bahamas . Espérant s'implanter sur 20 marchés prochainement, des rumeurs circulent concernant un assemblage prometteur en édition limitée, qui inclurait une collaboration avec le rocker prodige Lenny Kravitz .

Lenny et moi, on en parle depuis des années, on fait un assemblage Lenny. Il racontait des histoires, moi aussi. Et je lui ai juste dit : "Ouais, on devrait aller faire du rhum un jour." Il a dit : "Super, super, on va y aller et en faire."

Juste un autre jour dans la vie d’un connaisseur de rhum.