La popularité croissante des single malts américains

Je dois l'admettre : les single malts américains ne me viennent pas souvent à l'esprit. Je vis en plein cœur du pays du Bourbon, et même s'il y a des producteurs ici qui produisent des single malts américains, même de grands producteurs comme Woodford Reserve à l'occasion, je ne les vois pas souvent.

Mais c'est une catégorie qui gagne en popularité et j'en ai entendu parler plus souvent l'année dernière que de toute ma vie. J'ai décidé qu'il était temps d'en apprendre davantage sur son origine, et vous pourrez apprendre à mes côtés.

« Le Single Malt américain est différent dans les matières premières utilisées », explique Jake Holshue, distillateur en chef de Rogue Ales & Spirits.

Le bourbon est un whisky corsé, intense et puissant, composé d'au moins 51 % de maïs. Le seigle , quant à lui, est un véritable coup de fouet épicé, avec une teneur minimale de 51 % en seigle. Les whiskys single malt sont élaborés à partir d'orge 100 % maltée. L'orge a tendance à avoir des profils aromatiques beaucoup plus nuancés . C'est pourquoi certaines techniques sont utilisées pour varier les saveurs, soit en utilisant des malts tourés ou fumés, soit en utilisant différents types de tonnellerie pour une profondeur de saveur accrue.

Malheureusement, à l'heure actuelle, il n'existe pas de catégorie distincte dans les normes d'identité du TTB pour un whisky single malt américain, même si de nombreuses distilleries et organisations commerciales font pression pour en créer une.

« La classe et le type sont une question difficile, car l'industrie est assez unie dans la recherche de l'établissement d'une classe et d'un type pour aider les consommateurs à comprendre et pour nous aider à étiqueter nos produits avec précision et véracité », déclare Paul Hletko, fondateur et distillateur de FEW Spirits .

La classification actuelle est un peu floue, et je pense que les consommateurs comme les professionnels gagneraient à une plus grande clarté dans les catégories. C'est l'objectif de l'American Single Malt Commission, un groupe que j'ai contribué à fonder. Je pense que le blocage réside simplement dans le fonctionnement de DC.

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Rogue a été l'une des premières distilleries américaines à se lancer dans la production de whisky single malt américain. Selon Holshue : « Pour nous, le whisky de malt était une extension naturelle de notre activité de brasserie. À nos débuts en 2003, nous étions la première distillerie de rhum de l'Oregon. Produire du whisky de malt était pour nous une nouvelle occasion de présenter notre gamme. »

Nous avons commencé par proposer un whisky single malt vieilli en très petite quantité, mais les consommateurs l'ont toujours acheté et apprécié pour sa jeunesse et son caractère audacieux. Depuis, nous avons encore repoussé les limites en augmentant la durée de vieillissement de nos produits. Notre whisky Dead Guy (élaboré à partir des mêmes malts que notre célèbre Dead Guy Ale, sans le houblon) est notre ASM phare, actuellement vieilli 2 ans (et nous prévoyons de passer à 4-6 ans prochainement).

Notre single malt de l'Oregon est une expression de malt Rogue Farms et d'orge fumée à la main, actuellement vieillie 5 ans. Notre succès dans cette catégorie repose sur la notoriété de notre brasserie, notre engagement en tant qu'entreprise indépendante et notre capacité à innover constamment, quel que soit le secteur dans lequel nous nous lançons.

Le croisement avec la bière était un facteur similaire pour la distillerie Boston Harbor, qui produisait avant tout un whisky single malt américain lorsqu'elle a commencé la distillation en 2015. Selon Rhonda Kallman, fondatrice et PDG de la distillerie : « J'ai fondé la distillerie Boston Harbor en partant du principe que le whisky de malt américain ferait partie du paysage futur du whisky américain. D'une certaine manière, j'ai le recul nécessaire. »

En tant que cofondateurs de Boston Beer Co, nous avons commencé avec la Samuel Adams Boston Lager plutôt qu'avec la Pale Ale, comme le faisaient les autres micro-brasseurs de l'époque. Le style Lager prouvait que les Américains pouvaient créer un style typiquement allemand. À bien des égards, cet idéal est comparable au single malt américain et au scotch. Je suis enthousiaste à l'idée que le whisky américain puisse se hisser parmi les meilleurs au monde.
Je suis enthousiasmé par l’avenir du whisky américain qui prend sa place parmi les meilleurs au monde.

« Nous avons été parmi les premiers à s'intéresser au mouvement du Single Malt américain », explique Hletko. « Je pense que nous cherchons simplement à enrichir le débat sur ce qu'est et peut être le “whiskey américain”. Le whisky américain ne se résume pas au bourbon, et le Single Malt américain n'est pas non plus une copie du Scotch. Les Écossais sont, de toute évidence, exceptionnellement doués pour la production de Single Malt Scotch, et chez FEW, nous n'avons aucune envie de copier ce qu'ils font. Mais le whisky de malt est une base fantastique pour créer des produits savoureux et différents . »

Si vous appréhendez de découvrir quelque chose de nouveau, foncez, conseille Hletko : « N’ayez pas peur ! Essayez et voyez si vous aimez. La plupart des single malts américains n’ont pas le goût du scotch, alors que vous aimiez le scotch ou non, vous pourriez aimer le single malt américain. Il existe une grande variété de goûts et de saveurs, alors tentez votre chance et découvrez par vous-même. Essayez un leader de la catégorie, comme Westland , FEW , Virginia , Stranahan’s ou Westward . Il y a de très bons liquides à découvrir ! »

Holshue indique que jusqu'à présent, les clients ont très bien accueilli le concept du whisky single malt américain. « Nous avons récemment modifié notre emballage et augmenté l'âge de tous nos whiskeys. La réaction a été extrêmement positive et nous avons constaté une forte hausse des ventes. »

Essayez un leader de la catégorie, comme un Westland, un FEW, un Virginia, un Stranahan's ou un Westword. Il y a de très bons liquides à trouver !

« L’un des aspects les plus difficiles de cette situation est la perception des consommateurs selon laquelle le whisky américain =Bourbon , ce qui, je suis heureux de le signaler, n’est tout simplement pas le cas. »