Ce bourbon tueur du Kentucky garde tout en famille

Quand votre entreprise familiale produit du bourbon incroyablement délicieux pour le grand public, la vie est vraiment belle. À condition de vouloir vous lancer en affaires avec votre famille, non ?
Eh bien, c'était un pari risqué que Wes Henderson a pris en demandant à son père, le légendaire distillateur Lincoln Henderson , de cofonder Angel's Envy avec lui. Lincoln, qui faisait ce que font les membres du Kentucky Bourbon Hall of Fame à la retraite, a décidé de tenter sa chance avec son fils, et vous savez ce qu'on dit de la famille qui fabrique du bourbon ensemble…

Ouais, on n'en est pas sûrs non plus. Mais ils organisent sûrement une sacrée fête de fin d'année.

Nous avons eu la chance de nous asseoir avec Wes et d'en savoir un peu plus sur l'entreprise familiale, notamment comment elle a démarré, ce qu'ils aiment associer à leur seigle et ce qui se profile à l'horizon pour la marque.

Wes : Angel's Envy est une marque que j'ai créée en pensant à ma famille. L'une des premières choses que j'ai faites a été d'en parler à mon père. Il a été un maître distillateur légendaire pendant de nombreuses années et a créé des produits exceptionnels comme Woodford Reserve, Gentlemen Jack et Jack Daniel's Single Barrel.

Papa m'a appris beaucoup de choses sur plein de sujets différents. Mais surtout, nous étions complémentaires.
J'ai dû le convaincre de sortir de sa retraite. Alors je lui ai dit : « Je veux créer une marque de bourbon. Je veux travailler avec toi, avec mes fils, et je veux faire quelque chose d'amusant et de créatif. » Et papa a dit : « D'accord. » C'est arrivé comme ça.

Wes : J'ai grandi dans ce milieu. J'allais travailler avec mon père le week-end. J'étais aussi un passionné de sciences quand j'étais petit, alors je pensais me lancer dans ce métier. J'ai travaillé brièvement chez Brown Forman, mais j'ai quitté le secteur sans avoir l'intention d'y retourner. Non pas que je ne trouvais pas ça intéressant, mais je voulais simplement faire autre chose que ce que faisait mon père. Plus tard, j'ai changé d'avis.

Nous avons créé l’entreprise avec l’idée de travailler ensemble, et cela transcende vraiment tout ce que nous faisons avec nos partenaires au sein de l’entreprise et nos partenaires en dehors de l’entreprise.
Mais j'ai surtout participé à différents projets entrepreneuriaux, créant et gérant des entreprises. J'ai également été consultant dans le secteur des spiritueux et j'ai dirigé une autre marque de whisky. Après cela, j'ai progressivement décidé de créer ma propre marque.

Avoir eu l'opportunité de travailler avec mon père durant les dernières années de sa vie a été une immense bénédiction . Et pouvoir travailler avec quatre de mes six fils dans l'entreprise rend la chose encore plus passionnante.

Nous avons créé l'entreprise avec l' idée de collaborer, et cela transcende tout ce que nous faisons avec nos partenaires internes et externes. Cette même approche se retrouve dans nos relations humaines, la nature inclusive et la confiance qui caractérisent la famille, tout ce qui fait partie d'une famille. Nous aimons penser que nous gardons cet esprit présent dans presque tout ce que nous faisons.

Wes : Oh, waouh ! Tu sais, papa m’a appris beaucoup de choses sur plein de sujets différents. Mais surtout, on se complétait . Il avait de l’expérience dans la production et la fabrication de whisky , et moi dans le commerce, le branding et le marketing . C’était une formidable combinaison de deux esprits venus d’horizons différents, mais qui ont réussi à s’unir pour créer quelque chose de vraiment spécial.

Papa était très impliqué. Il disait toujours : « Wes, c'est toi qui as lancé ce projet, je suis là pour t'aider, je ferai tout mon possible. Dis-moi où et quand tu as besoin de moi, et ce que tu as fait avant. » Et c'est ce que je fais avec mes fils. On se lance sans hésiter et on nous met au travail. On savoure ses succès, on fait ses erreurs, on en tire des leçons et on continue d'avancer.

Papa m’a donné cette patience et cette seconde nature de soutenir mes garçons comme ça.

Tant que vous préservez cette histoire et gardez cette intégrité, cela vous donne le droit d'être innovant dans ce cadre.

Wes : Nous avons la chance d'être l'une des rares familles à produire du bourbon . Et je pense que cela implique une responsabilité. Notre responsabilité est de préserver l'histoire du bourbon. Et tant que vous préservez cette histoire et conservez son intégrité , vous avez le droit d'innover dans ce cadre. C'est donc ce que nous avons fait.

Avec papa et moi, tout était très collaboratif. Et avec les garçons, je conserve cette attitude collaborative . Je plaisante en disant qu'il arrive un moment dans la vie de votre enfant où il croit réellement que ce qu'il dit a une influence sur vous. Et je pense que mes garçons atteignent cet âge où ils pensent que leur opinion compte . J'en plaisante, mais en réalité, leur opinion est très importante et ils contribuent à parts égales à ce que nous faisons au quotidien. Et cela repose en grande partie sur le compromis.

Mais le plus souvent, nous suivons le même rythme en ce qui concerne nos philosophies et la façon dont nous souhaitons voir l'entreprise dirigée. Papa et moi étions pareils. On entend souvent parler d'entreprises familiales en difficulté, et c'est normal. Mais certains de ces conflits sont sains . J'aime la tension. Je pense que le mot « tension » serait plus juste. Je pense qu'il y a une tension saine . Et nous l'avons, mais nous nous soutenons mutuellement tout au long du processus.

1. Si vous pouviez avoir un super pouvoir, quel serait-il ?
La capacité de voir dans le futur.

2. Comment décririez-vous Angel's Envy en trois mots ?
Unique, sans prétention et familial.

3. Quelle est votre musique préférée et quelle boisson l'accompagne ?
J'écoute beaucoup de country ces derniers temps, et je crois que je suis tombé amoureux de cette musique sur le tard. Et il faut boire du bourbon quand on écoute de la country. C'est presque une loi.

4. Que mangeriez-vous et boiriez-vous pour votre dernier souper ?
Je ne voudrais rien de mieux qu'un steak Wagyu A5 avec des macaronis au homard et à la truffe, beaucoup de pain et des tonnes de beurre. Et pour boire, je veux cet Angel's Envy Rye Old Fashioned, tellement il est bon.

5. En supposant qu'Angel's Envy soit votre préféré, quel est votre deuxième Rye préféré ?
Templeton, en raison de ma relation avec le fondateur. Oh, et WhistlePig. Dave Pickerell, le maître distillateur de WhistlePig, que Dieu ait son âme, était un ami cher. Donc, ce serait Templeton et WhistlePig, avec un clin d'œil à WhistlePig en mémoire de Dave.

Wes : Le whisky de seigle Rum Barrel Finish est devenu un véritable monstre . Il a été très bien accueilli . Il est presque devenu… je ne sais pas si c'est un terme approprié, car il a un attrait bien plus large que ce qui est sectaire. Mais il est un peu plus difficile à trouver maintenant, car les gens le veulent vraiment.

Le seigle est épicé, tandis que les fûts de rhum sont profonds, sombres, riches et apportent une touche de mélasse. Jouer avec le sucré et l'épicé est tout simplement logique.
Quand j'ai annoncé à papa que je voulais faire un whisky de seigle dans un fût de rhum , l'idée lui a semblé bonne. Et pour moi, c'était une évidence. Le seigle est épicé , et les fûts de rhum sont profonds, sombres, riches et apportent une touche de mélasse. Jouer avec le sucré et l'épicé est tout simplement logique. D'ailleurs, je n'ai jamais envisagé d'autre fût pour finir mon seigle ; j'ai toujours choisi le rhum.

Mais c'est là que nos chemins ont divergé . Quand j'ai réalisé les premiers prototypes du Rye, ils étaient quasiment identiques au produit actuel. Mais mon père n'était pas impressionné, et je vais vous expliquer pourquoi. C'est parce que la finition Rye et Rum Barrel est si intense .

Je pense que la génération de mon père était plus tournée vers la subtilité. Notre génération privilégie les saveurs plus audacieuses en cuisine et dans les spiritueux.
Ce fût de rhum secondaire lui confère cette mélasse profonde et tous ces arômes qui explosent au nez. Et à la dégustation, on découvre une multitude de saveurs. Mon père était plutôt du genre subtil. Notre affinage au porto ou notre Kentucky Straight Bourbon sont très subtils, mais l'affinage au fût de rhum pour le seigle est tout sauf cela. Il saute aux yeux et vous frappe en plein dans la tête.

C'était une question de génération , je crois. Je pense que la génération de mon père était plus tournée vers la subtilité. Notre génération privilégie les saveurs plus audacieuses en cuisine et dans les spiritueux. Cela correspondait donc un peu mieux à ce que je considère comme notre profil gustatif actuel. C'était juste un de ces éléments que nous échangions sans cesse.

Wes : Je vois souvent le Rye comme un digestif , surtout pur . Il donne le meilleur Old Fashioned que vous puissiez boire, ce qui permet de l'intégrer à un cocktail. Mais je l'apprécie aussi avec différents desserts . Nous avons préparé des bananes foster à la maison plusieurs fois ces derniers mois. Et je l'utilise dans les bananes foster pour la partie flambée. Et la saveur qu'il ajoute est incroyable.

On peut jouer avec la douceur de multiples façons, mais on peut aussi faire ressortir le piquant . On peut utiliser ces éléments dans des sauces ou avec différentes viandes , mais j'ai tendance à revenir aux desserts, car ils ont un goût très sucré.

À l'odorat, on se dit : « Oh là là, ça va être sirupeux ! » à cause de la mélasse. Mais au goût, on retrouve un équilibre. On ne sent pas cette douceur envahissante au nez.

Wes : Eh bien, en février, nous avons sorti l'Angel's Envy Bourbon, vieilli en fûts de sherry Oloroso. Une édition très limitée . Nous l'avons produite exclusivement à la distillerie. Il a été épuisé en quelques jours . C'était un projet amusant à réaliser. Et nous sommes ravis du résultat. Il a reçu des critiques élogieuses parmi les meilleures de l'année pour un bourbon, ce qui est toujours un plaisir.

Il semble que nous ayons fait notre marque dans le domaine des fûts secondaires , c'est pourquoi nous expérimentons beaucoup avec d'autres fûts secondaires et d'autres vins et spiritueux fortifiés. Et nous sortirons probablement une nouvelle édition spéciale l'année prochaine. Bien sûr, nous sortons notre version brut de fût chaque année en septembre. Mais pour ce qui est des éditions limitées spéciales, qui sait ce que nous avons en réserve ? Nous avons beaucoup de choses en préparation dans ces entrepôts, croyez-moi, et c'est vraiment passionnant.



Cette interview a été éditée pour plus de clarté et de longueur.