Arran Whisky : Fabriqué par des rockers, digne de la reine

L'île écossaise d'Arran compte moins de 5 000 habitants, mais abrite également la distillerie d'Arran et son excellent whisky écossais du même nom. Lors de sa première distillation en 1995, le whisky d'Arran était le premier spiritueux distillé légalement sur l'île depuis 1836. Vingt ans plus tard, il demeure le seul.
La grande popularité d'Arran est attestée par le fait que son centre d'accueil des visiteurs accueille 50 000 visiteurs par an. Leur premier édifice se souvient encore de lui : c'est Sa Majesté la Reine qui l'a inauguré en 1997, et Arran conserve encore deux fûts de whisky pour ses petits-fils, les princes.

James MacTaggart est le directeur de la distillerie et l'homme responsable de l'élaboration du whisky Arran tel que nous le connaissons. Fort de 40 ans d'expérience dans l'industrie du whisky, il surveille attentivement chaque fût produit par Arran afin d'en garantir la qualité et la constance. Lorsque nous avons discuté de whisky avec James, il s'est avéré qu'il avait aussi une âme de rocker – une raison de plus d'aimer Arran.

1. Quels sont les trois mots qui décrivent le mieux Arran Whisky ?
Cool, sophistiqué, agréable

2. Quel est le deuxième meilleur Whisky selon vous ?
Il y a quelques années, alors que je visitais les entrepôts de Bladnoch avec Raymond Armstrong, il m'a montré six fûts de Caol Ila de 20 ans d'âge qu'il venait d'acheter et m'a demandé si je souhaitais les goûter (il savait que mon plus jeune fils travaillait à Caol Ila). L'un de ces fûts était sans conteste le deuxième meilleur whisky que j'aie jamais goûté.

3. Quel super pouvoir aimeriez-vous avoir en tant que maître distillateur ?
C'est une question à laquelle je n'ai heureusement pas besoin de répondre car à Arran j'ai tous les super pouvoirs dont j'ai besoin.

4. Quelle est votre musique préférée et quelle boisson l'accompagne ?
Chaque année, lors de notre festival de musique et de malt d'Arran, Andy Bell, l'un de nos responsables commerciaux, moi-même et deux musiciens locaux formons un groupe de rock pour deux sets de 20 minutes. Mes goûts musicaux vont donc d'AC/DC à Van Morrison. Étant jeune d'esprit, un enfant de 10 ans originaire d'Arran serait donc parfaitement adapté.

5. Que voudriez-vous manger et boire pour votre dernier souper ?
Un steak bien cuit avec tous les accompagnements suivi d'un Arran Amarone Cask Finish.

Arran est une distillerie relativement jeune. Comment son histoire a-t-elle commencé ?
Tout a commencé au début des années 1990 lors d'un dîner à Glasgow de la Glasgow Arran Society où l'orateur principal a raconté des histoires de distillation de whisky, à la fois légale et illicite, sur l'île.

Harold Currie, qui venait de prendre sa retraite comme directeur général de Chivas Brothers, était présent dans l'auditoire, accompagné de son ami David Hutchison, architecte de formation. David savait que Harold rêvait de construire sa propre distillerie et lui suggéra d'envisager Arran. Dès lors, les choses s'enchaînèrent rapidement et c'est David qui conçut les bâtiments de la distillerie.

Lors de la cérémonie d'ouverture de la distillerie d'Arran, deux aigles royaux vivant à proximité ont survolé la région. Avez-vous eu l'occasion de les observer ? Sont-ils toujours là ?
J'ai rejoint Arran en 2007 depuis la distillerie Bowmore sur Islay, mais les aigles sont toujours là et sont souvent vus par nos guides touristiques et signalés aux visiteurs lorsqu'ils visitent la distillerie.

Le profil aromatique est bien sûr dominé par le type de fût utilisé, mais dans tous nos whiskies, il reste un côté épicé.

Arran est l'une des rares distilleries de whisky indépendantes d'Écosse. Comment cela influence-t-il votre travail ?
Être indépendant signifie que toutes les décisions de production et de maturation sont prises sur place, ce qui donne également aux exploitants de la distillerie et au personnel de l'entrepôt une contribution à tous les aspects de la production du malt Arran.

J'ai également rejoint le conseil d'administration d'Isle of Arran Distillers Ltd peu de temps après avoir rejoint l'entreprise, ce qui me donne un aperçu unique de tous les aspects de l'entreprise.

Être indépendant signifie que toutes les décisions de production et de maturation sont prises sur place, ce qui donne également aux exploitants de la distillerie et au personnel de l'entrepôt une contribution à tous les aspects de la production du malt Arran.

Est-il vrai qu'Arran est le Scotch qui vieillit le plus rapidement ? Comment les caractéristiques de l'île se reflètent-elles dans votre whisky ?
Ce qui rend l’industrie du whisky écossais unique, intéressante et agréable à travailler, ce sont les différentes opinions que divers « experts » ont sur tous les aspects de la production et de la maturation du whisky.

Il est vrai que le type de New Make Spirit et les conditions de maturation sur Arran se prêtent à une maturation plus rapide, mais dire qu'Arran est le Scotch qui vieillit le plus rapidement serait discutable.

Le profil aromatique est bien sûr dominé par le type de fût utilisé, mais dans tous nos whiskies, il reste un piquant qui provient du spiritueux original de nouvelle fabrication.

Notre approvisionnement en eau provient du Loch Na Davie (l'orthographe gaélique signifie « le loch du cerf »), qui est doux, clair et propice à la production de whisky et qui définit probablement aussi les caractéristiques des habitants de l'île.

Ce qui rend l’industrie du whisky écossais unique, intéressante et agréable à travailler, ce sont les différentes opinions que divers « experts » ont sur tous les aspects de la production et de la maturation du whisky.

Faisant partie d'une petite communauté insulaire, comment la distillerie s'engage-t-elle avec elle et sa vie quotidienne ?
La distillerie travaille en étroite collaboration avec Visit Arran et Taste of Arran, nous soutenons également fortement diverses associations caritatives locales, sponsorisons l'équipe de rugby locale et travaillons en étroite collaboration avec une organisation locale qui soutient les enfants au Népal.

Quel avenir pour la distillerie Arran dans les années à venir ?
Des moments très excitants nous attendent. Plus tard cette année, nous construisons un nouveau bâtiment qui abritera de nouveaux bureaux, un salon VIP et une salle de mélange spéciale qui ouvrira l'année prochaine pour célébrer notre 21e anniversaire.

Deux autres alambics seront ajoutés en octobre 2016 pour porter la capacité de la distillerie à 1,2 million de litres d'alcool.

Deux autres alambics seront ajoutés en octobre 2016 pour porter la capacité de la distillerie à 1,2 million de litres d'alcool.

En 2016, notre whisky 18 ans rejoindra également notre gamme principale de whiskies et une nouvelle trilogie – Smugglers Series – sera disponible plus tard cette année.

Contrebandiers et rockers, on sent qu'on est au bon endroit !