Pourquoi est-il mal de renoncer au whisky mélangé ?

Le blend était autrefois le roi du whisky. À tel point que l'idée même d'un single malt réussi était méprisée.

Mais cette époque est révolue et le mélange doit désormais partager sa plateforme avec une gamme de catégories de whisky, beaucoup considérant que le single malt est le meilleur type de whisky écossais.

Le single malt est l'une des catégories de whisky écossais dont on parle le plus, en particulier parmi les buveurs de whisky eux-mêmes, mais les mélanges restent les plus vendus, Johnnie Walker , Chivas Regal et Ballantine's apparaissant continuellement dans les listes des meilleures ventes.

Il existe également d'innombrables assembleurs indépendants produisant des whiskys exceptionnels. Douglas Laing, Whyte & Mackay et Gordon & MacPhail sont tous des grands noms du secteur et ont créé des assemblages primés en plus de leurs gammes de single malt.

Un blend est exactement ce que son nom indique : il s'agit d'un mélange de différents grains et malts provenant de différentes distilleries.

Il est composé de whiskies de grain et de malt, les grains étant utilisés pour rehausser les arômes. Bien qu'ils ne confèrent pas à l'assemblage sa profondeur, ils permettent aux malts de s'y exprimer pleinement , révélant ainsi leur profondeur. Ils offrent une base plus douce pour que les malts riches et complexes s'expriment pleinement, sans les écraser.

Les whiskies de grain ne sont peut-être pas aussi complexes, mais ils agissent comme une sorte de caisse de résonance contre laquelle les malts peuvent crier, afin qu'ils puissent être entendus dans toute leur splendeur.

Ils proposent également des assemblages moins coûteux que leurs homologues single malt, car les whiskies de grain sont moins chers à produire, leurs ingrédients étant plus facilement disponibles et moins chers que l'orge. L'utilisation de whiskies de grain rend également les assemblages particulièrement vulnérables aux critiques , qui les jugent bon marché. Or, le grain contribue en réalité à la saveur en l'améliorant, et non en l'altérant. En effet, il agit comme une base, permettant aux complexités des malts d'être accentuées sur un fond plus doux.

Les assemblages diffèrent des single malts principalement parce qu'ils doivent être dégustés constamment tout au long du processus d'assemblage pour garantir la cohérence et que les différents whiskies fonctionnent tous ensemble.

Ils sont le fruit d'années de savoir-faire et de dévouement. Un maître assembleur ne se réveille pas du jour au lendemain avec une aptitude innée à créer un liquide homogène et agréable. De l'odorat au dosage précis de chaque grain et malt à intégrer à l'assemblage, la formation d'un maître assembleur peut prendre des années, voire des décennies.

À l'instar d'un maître distillateur, ils doivent avoir un nez fin pour pouvoir identifier les différentes saveurs et notes de dégustation qui contribueront au produit final. Lisez l' interview de Billy Leighton, maître assembleur pour Jameson et des dizaines d'autres whiskies, pour mieux comprendre ce métier.

Cela rend leur fabrication longue et requiert beaucoup de savoir-faire. Si l'on se demande pourquoi la distillation est considérée comme un art, c'est parce que créer des assemblages exige créativité et talent.

La régularité est un enjeu crucial . Obtenir une régularité avec les single malts peut s'avérer complexe, mais avec les assemblages, la difficulté augmente avec le nombre de fûts.

Les fûts en bois sont si facilement influencés par leur environnement, notamment l'air et les conditions météorologiques, qu'il peut être difficile de reproduire le même liquide à chaque fois. Il incombe à un maître assembleur de vérifier chaque fût et de s'assurer de sa conformité avec le précédent. Cela peut s'avérer plus complexe pour les grandes marques , qui doivent répondre à une forte demande mondiale pour un même liquide.

Les grandes marques sont également confrontées à la menace de pénuries. Les whiskys devant vieillir pendant un certain nombre d'années, une hausse soudaine de la demande peut facilement entraîner une pénurie. La situation est encore plus complexe pour les assemblages , car des liquides d'âges différents sont utilisés. Chaque whisky, quel que soit son âge, doit donc atteindre sa pleine maturité, que ce soit 12 ou 25 ans, avant de pouvoir être utilisé dans un assemblage.

Cela peut donc entraîner une pénurie, car les assembleurs attendent la maturation de certains whiskies. Ils doivent donc veiller à maintenir des niveaux adéquats de chaque whisky nécessaire à un assemblage afin que celui-ci puisse être produit pendant la maturation des autres whiskies. Ces problèmes peuvent être surmontés avec un peu de prévoyance et un excellent maître assembleur.

Mais les grands noms ne sont pas les seuls à créer d'excellents assemblages . Des marques de whisky blended comme Compass Box , Monkey Shoulder , Pig's Nose et Sheep Dip (vous remarquez une tendance ?) font partie des meilleurs assemblages disponibles.

Monkey Shoulder appartient à William Grant & Sons et est le fruit de la fusion des trois distilleries de Grant à Dufftown : Glenfiddich, Balvenie et Kininvie. C'est un whisky incroyablement doux et crémeux en bouche. Mieux encore, son rapport qualité-prix est exceptionnel. Compass Box est une marque indépendante fondée par John Glaser en 2000. Cette marque est axée sur le produit et se consacre entièrement à la création d'assemblages exceptionnels.

Regardez autour de vous, vous pourriez bien trouver votre nouveau favori.