6 choses qui ont changé le cours de l'histoire du Bourbon

Les amateurs de Bourbon commencent aujourd’hui souvent leur voyage avec l’hypothèse que le Bourbon a toujours été Bourbon et qu’il a toujours existé dans un ventre sécurisé appelé Kentucky où le monde extérieur a eu peu d’effet.

En réalité, le Bourbon a fait face à de nombreux périls au cours des presque 200 ans qui se sont écoulés depuis que le mot a été utilisé pour la première fois pour décrire le whisky du Kentucky, principalement composé de maïs et vieilli dans de nouveaux fûts de chêne carbonisés , et c'est grâce au travail acharné des gens de l'industrie du Bourbon et à leur dévouement à préserver l'image et l'identité du Bourbon et à maintenir l'industrie en vie face à des difficultés quasi constantes.

Voici quelques-unes des étapes majeures qui ont façonné le Bourbon tel que nous le connaissons aujourd’hui.

Il fut un temps où aucune loi ne réglementait ce qu'était le Bourbon , ni ce qu'on pouvait appeler Bourbon. Naturellement, des rectificateurs peu scrupuleux versaient du jus de pruneau, de la térébenthine, des crachats de tabac et autres substances nocives dans du whisky immature, voire des spiritueux sans céréales, pour le faire vieillir rapidement et appeler le produit final « Bourbon » afin d'augmenter leurs profits.

Les gens tombaient malades et les distillateurs savaient qu’ils devaient agir rapidement s’ils voulaient sauver l’image publique du Bourbon.

EH Taylor , Jr. a mené la charge pour faire passer le Bottled-In-Bond Act de 1897 , qui exigeait que le whisky sous caution soit produit sous la supervision du gouvernement dans une distillerie au cours de la même saison , vieilli au moins quatre ans sous la supervision du gouvernement et mis en bouteille à 100 degrés avec seulement de l'eau pure ajoutée pour ajuster la preuve.

Lorsque les consommateurs achetaient du whisky Bonded, ils savaient ce qu’ils achetaient, et cela a très probablement sauvé l’industrie du bourbon d’un préjudice irréparable à sa réputation.

Cette nouvelle loi de protection du consommateur est apparue quelques années plus tard, en 1906 , lorsque le « Straight Whiskey » est devenu un whisky sans arômes ni colorants ajoutés , et tout ce qui contenait de tels ingrédients ou qui comprenait des spiritueux neutres à base de céréales était étiqueté « Imitation Whiskey ».

Le président Taft a finalement dû modérer les désaccords entre les rectificateurs et les distillateurs, et finalement la décision Taft a déclaré que le whisky pur ne pouvait contenir que de l'eau pure ajoutée , tandis que le whisky avec d'autres additifs devrait être appelé « whisky mélangé ».

Les consommateurs ont été assurés de la pureté du Straight Bourbon Whiskey et protégés des imitations nuisibles, préservant ainsi une fois de plus la réputation du Bourbon.

De nombreuses distilleries ont été contraintes de fermer leurs portes par la « Noble Expérience » et n'ont jamais pu reprendre leur activité. D'autres ont survécu grâce à des licences médicales et ont acheté leurs surplus de whisky à d'autres distilleries qui n'en possédaient pas.

Cette décision a permis de regrouper la production de bourbon au sein d'une poignée de grandes distilleries qui ouvriraient ou rouvriraient après l'abrogation. Les distillateurs se sont regroupés pour former le Distilled Spirits Institute (aujourd'hui le Distilled Spirits Council of the United States) afin de parvenir à un accord sur la commercialisation et la distribution des boissons alcoolisées . Cette initiative visait à démontrer qu'ils ne souhaitaient pas créer le même environnement que celui qui avait initialement conduit à la Prohibition .

Les distilleries étaient censées, et même obligées, d'arrêter la production d'alcool et de moderniser leurs alambics pour produire de l'éthanol pendant les Première et Seconde Guerres mondiales . Cette situation était difficile pour l'industrie, surtout après l'abrogation de la Prohibition, alors qu'elles cherchaient à satisfaire la demande des consommateurs assoiffés.

Mais ils ont fait leur part, passant même de fûts de 48 à 53 gallons pour économiser du bois – c'étaient les plus grands fûts compatibles avec les meules actuelles, ce qui a permis d'économiser une quantité importante de bois. Aujourd'hui encore, la plupart des distilleries utilisent des fûts de 53 gallons.

L'industrie a vu sa popularité chuter à l'époque où James Bond a commencé à commander ses Martinis au shaker, et non pas au shaker . Les distilleries ont dû baisser le prix de leur spiritueux, vieilli de nombreuses années et dont le volume avait diminué en raison de la Part des Anges, afin de concurrencer un spiritueux pouvant être produit un jour et vendu le lendemain.

La résolution du Congrès de 1964 déclarant le Bourbon « produit distinctif des États-Unis » allait aider, mais ses effets ne se feraient sentir que dans des décennies. Ces baisses de prix persisteraient également pendant des décennies, sapant la rentabilité du secteur, et de nombreuses distilleries commencent tout juste à s'adapter lentement et discrètement à la demande du marché.

Les marchés du Bourbon Premium et Super-Premium ont ouvert la voie au Whiskey Geek d'aujourd'hui, qui campe au magasin d'alcools le vendredi soir pour marquer une bouteille de Pappy ou de WL Weller ou de Barton 1792 225th Anniversary ou de Four Roses Al Young Small Batch ou de toute autre marque allouée qui sort le samedi matin.

Ces marques ont été construites grâce à la détermination de rester à flot pendant les temps difficiles et aux maîtres distillateurs et propriétaires qui ont battu le pavé et éduqué les consommateurs et ont tout simplement refusé d'abandonner le Bourbon.