Rencontrez l'homme derrière la plus haute distillerie du monde

La distillerie Breckenridge est en altitude. Allons, allons. Avant de vous énerver, ce n'est pas ce que vous croyez. Oui, ils sont basés dans le Colorado. Et oui, l'association avec leur problème (légal) de cannabis est presque évidente. Mais parlons d'altitude : la distillerie se trouve à 2 900 mètres d'altitude. Ce qui en fait, littéralement, la plus haute distillerie du monde.
Au-delà des superlatifs, c'est vraiment du bon travail. Et pour cela, on peut remercier le génie expérimental de Bryan Nolt , fondateur et PDG de Breckenridge . Nous avons rencontré Bryan après une journée particulièrement difficile dans son deuxième emploi.

Au fait, il est aussi médecin .

« Je viens de terminer mon autre emploi », dit Bryan, lançant notre conversation. « Je suis aussi médecin et je travaille toujours comme radiologue une semaine par mois. C'est ma façon de m'investir dans la communauté et j'ai l'intention de continuer à le faire aussi longtemps que possible. »

Et comme ça, nous nous retrouvons dans un trou de lapin fascinant menant à certains des meilleurs spiritueux artisanaux des États-Unis.

Le chemin qui mène de radiologue à distillateur est certes peu fréquenté. Mais c'est un chemin que Bryan a tracé après un voyage fatidique en Écosse.

« J'ai eu une révélation lors de mon dernier voyage en Écosse en 2007. Avec le Scotch, il y a toujours eu un débat sur la tourbe ou non. Les distillateurs de whisky écossais tourbaient leur orge, la tourbaient légèrement, ou ne la tourbaient pas du tout. Ils ne passaient pas de temps à caraméliser le malt », explique-t-il.

Les distillateurs de whisky écossais tourbaient, tourbaient légèrement, ou ne tourbaient pas du tout leur orge. Ils ne consacraient pas de temps à caraméliser le malt.

Quand j'étais en Écosse, j'ai bu le Signet de Glenmorangie et j'ai adoré. Je pense qu'ils ont rompu avec la tradition avec celui-là – du moins, c'est mon interprétation. Ils ont transgressé toutes les règles sacrées de l'orge et en ont caramélisé une partie. La première fois que j'en ai bu, j'ai eu un déclic : "Putain, on pourrait ouvrir une bibliothèque de malts !" Je voulais expérimenter différents degrés de combustion des sucres pour plus de saveur.

Le premier jour, l'objectif était de créer un whisky de malt intensément chocolaté, avec un maximum de caramel brûlé dans le moût. C'était notre inspiration initiale et notre whisky de malt « Dark Arts » en est né. Son malt est si volontairement déséquilibré que nous avons dû apposer un dragon sur la bouteille pour attirer votre attention et vous avertir qu'il s'agit d'un produit spécial et incroyablement différent.

Breckinridge est confrontée à des défis certains en raison de sa situation en montagne . Mais il s'avère que ce vieux dicton est parfaitement vrai : rien de ce qui est gratifiant et digne d'intérêt n'est facile à réaliser.

« Breckenridge est une station de ski et nous sommes très haut dans les montagnes. Notre distillerie est à 2 900 mètres d'altitude , et tout ici est un vrai calvaire : respirer, dormir et faire monter les camions en hiver est difficile. C'est donc un défi », explique Bryan. « Mais la vue est aussi incroyable. Nous bénéficions d'une eau excellente, c'est pourquoi notre présence ici est tout à fait logique. »

Notre distillerie est à 2 900 mètres d'altitude, et tout ici est un vrai calvaire… Mais la vue est aussi incroyable. Notre eau est excellente, c'est pourquoi notre présence ici est tout à fait logique.
Nous sommes juste à côté d'une ligne de partage des eaux continentales, donc l'eau coule constamment le long de la ligne. Elle est très concentrée en minéraux et sans fer, ce qui lui confère un goût délicieux . Elle ressemble un peu à l'eau du Kentucky, mais contient beaucoup plus de solides, ce qui est unique dans cette région. Le problème, c'est que ces solides interagissent aussi avec l'alcool et peuvent causer des problèmes, donnant au liquide l'aspect d'une boule à neige. Il faut être très prudent et les filtrer. Mais une fois par an, pour le jour de l'ouverture, nous utilisons de l'eau non filtrée pour fabriquer notre vodka Snowglobe .

La qualité des ingrédients n'est cependant qu'un début. Si Breckenridge dispose d'une base solide, il faut une certaine ingéniosité pour créer un whisky qui se démarque du lot des distilleries artisanales.

Pour une entreprise qui produit beaucoup de bourbon, je dois avouer que je n'en bois pas beaucoup. J'aime le whisky de seigle. C'est pourquoi notre bourbon est riche en seigle. Mais mon produit préféré est le « Dark Arts », notre whisky de malt.

J'aime le whisky de seigle. C'est pourquoi notre bourbon est riche en seigle.
Nous avons commencé avec de la vodka et du bourbon , puis nous sommes passés à la liqueur amère – ce n'est pas un bitter puissant, mais un bitter digestif. Nous voulions vraiment percer dans la culture des cocktails et intégrer l'une des seules plantes cultivées à Breckenridge : le génépi. Il appartient à la famille des absinthes et son goût est très amer et s'acquiert.

Nous avons produit des whiskies spéciaux, comme un whiskey épicé aux épices de Noël. Il évoque les mitaines en laine et les moments passés autour d'un feu de camp entre amis. Nous avons aussi produit un rhum épicé , élaboré selon la méthode originale. Tout est fait maison, sans arômes artificiels. Il est composé uniquement de fruits, d'épices, d'écorces et d'écorces de fruits secs, et la macération est entièrement réalisée sur place.

Et avec un gin de style américain et une vodka au piment et à l'espresso complétant les offres de cette distillerie, une chose est sûre : quand il s'agit de Breckenridge, attendez-vous à l'inattendu .

Sans surprise, les notes chocolatées obtenues en caramélisant le malt s'accordent parfaitement avec (attendez…) le chocolat.

Nous avons passé beaucoup de temps à étudier les accords chocolat-spiritueux. Nous avons reçu des dizaines de chocolats de producteurs du monde entier. Nous échangions chocolat-spiritueux et essayions de trouver une solution pour qu'ils s'harmonisent. J'adore le chocolat, mais j'ai goûté plus de 100 accords chocolat-spiritueux en une semaine et je pensais ne plus jamais pouvoir en manger.

…nous avons trouvé des accords absolument incroyables. J'ai été époustouflé par la synergie de certains chocolats et spiritueux.

Mais nous avons trouvé des accords absolument incroyables. J'ai été époustouflé par la complicité de certains chocolats et spiritueux. Ils s'accordent si naturellement, comme le beurre de cacahuète et la confiture. Nos visiteurs de la distillerie pourront en avoir un avant-goût grâce à notre sélection de cinq accords spiritueux et chocolat.

L'avenir s'annonce prometteur pour l'équipe de Breckenridge. Ils comptent bien poursuivre leur esprit d'expérimentation, une fois qu'il sera porté et alimenté par la passion (et le bon goût) de leur PDG.

En tant que scotchophile , j'ai toujours eu une passion pour le sherry et je voulais intégrer cette finition à nos bourbons ou whiskeys. Mais tout était horrible, jusqu'à ce que nous ayons finalement opté pour des fûts de sherry Pedro Ximenez, et c'était incroyablement réussi. Cela donne de merveilleuses notes oxydées et noisetées, sans être trop sec. Nous avons d'autres fûts en production, du sauternes et, croyez-le ou non, du pinot noir. Qui, étonnamment, se sont révélés excellents. Nous produisons également des vins à fort degré, pas tout à fait bruts de fût, mais très relevés. Nous venons également de lancer notre propre Whisky Club.

En tant que scotchophile, j'ai toujours eu une passion pour le sherry et je voulais l'intégrer à nos bourbons ou whiskeys. Mais tout était horrible, jusqu'à ce que nous ayons finalement opté pour des fûts de sherry Pedro Ximenez, ce qui s'est avéré incroyablement réussi.
Avec 90 employés, nous sommes une petite distillerie, mais une grande entreprise. À l'avenir, il s'agira principalement de maintenir l'équilibre de notre portefeuille et d'en assurer la gestion avec succès.