Dites « Bonjour » à la première femme maître assembleuse de Brugal

Qui dirige le monde ? Comme l'a un jour décrété Queen Bey, ce sont les filles, bien sûr. Mais avec tout le respect que je dois à Beyoncé, nous préférons les « femmes ». Et pour ce qui est de changer la donne en matière de rhum , la première femme maître assembleuse de Brugal ferait la fierté de Mme Knowles.
Jassil Villanueva est une membre de la cinquième génération de la famille Brugal , une famille de rhumiers qui produit son rhum en République dominicaine depuis 1888. Parmi ses 11 cousins, elle a été choisie comme prochaine maître assembleuse de l'entreprise. C'est un honneur qu'elle ne prend pas à la légère.

Avec un peu de rhum à la main, nous avons discuté avec Jassil de ce que signifie être une femme assembleuse, de la façon dont Brugal 1888 se démarque du reste de la gamme Brugal et de ce qu'elle aime écouter lorsqu'elle sirote un verre de 1888.

Jassil : Chez Brugal, pour être maître assembleur – ou « maestro ronero » comme on dit en espagnol –, la première exigence est d'être un descendant du fondateur. Il faut faire partie de la famille pour pouvoir postuler.

J'ai été la première femme à être invitée et formée comme maestro ronera. La pression était énorme. Tous les regards étaient braqués sur moi…
Ce n'est pas un poste au sein de l'entreprise. C'est un titre que l'on acquiert en faisant partie d'un groupe spécial qui gère l'ensemble des formules transmises de génération en génération, et qui ensuite les transmet aux autres. Tous les maestros ronero de l'entreprise ont également un autre titre ou poste au sein de l'entreprise. C'est un plus, faire partie de la famille. Il y a quelques années, ils ont décidé de recruter du sang neuf, comme nous le faisons de temps en temps, et pour la première fois, ils ont invité des femmes à ces tests. Jusqu'il y a douze ans, ce n'était pas possible pour les femmes, car tous les maestros étaient des hommes. Mais ils ont décidé – parce qu'il s'agit de nouvelles générations et d'une nouvelle époque – de recruter du sang neuf et d'inviter des femmes.

J'étais la première dame invitée à rejoindre ce groupe. Nous étions 11 cousines et nous avons été choisies pour former les prochains maestros roneros de la famille, la cinquième génération. J'ai été choisie parmi eux et j'ai été la première femme à être invitée et à suivre la formation de maestro ronera. La pression était forte. Tous les regards étaient braqués sur moi, cherchant à savoir s'ils avaient fait le bon choix en me donnant cette opportunité. C'était assez particulier, non seulement parce que j'étais une femme, mais aussi parce que j'étais la plus jeune du groupe. Ils n'étaient pas habitués à avoir les deux en même temps, alors ils estimaient qu'il fallait faire attention aux mots qu'ils utilisaient et à leur façon de se comporter au sein du groupe et pendant la formation.

Aujourd'hui, 25 % de nos employés sont des femmes. Parmi ces 25 %, la plupart sont des managers.
Au début, c'était un défi de démontrer que je possédais toutes les compétences qu'ils voyaient en moi. Mais c'était particulier, car j'avais le sentiment d'ouvrir une nouvelle voie aux autres femmes du groupe. Aujourd'hui, 25 % de nos employés sont des femmes. Et parmi ces 25 %, la plupart sont des managers.

Au cours des dernières années, nous avons travaillé à accroître la diversité que nous envisageons pour l’entreprise.

Jassil : Le 1888 est vraiment spécial pour nous. Il réunit le meilleur du meilleur. Nous utilisons notre chêne traditionnel, le chêne blanc américain, mais aussi le chêne européen qui apporte une note grillée unique à ses caractéristiques. Le 1888 est un vin très complexe, et chaque gorgée offre une expérience différente. Lorsque les maîtres roneros ont travaillé sur ce produit, leur seul objectif était qu'aucun fût ne prenne le dessus sur l'autre, afin d' obtenir un parfait équilibre, tout en permettant de savourer toutes les caractéristiques des deux.

Au nez, vous sentirez les arômes évoluer avec le temps. On y retrouve des notes d'épices, de fruits secs et de chocolat provenant du chêne blanc américain. On y perçoit également des notes de chêne rouge européen, comme la réglisse et le caramel. Appréciez les notes sucrées, rappelant le torréfaction.

Je dirais qu'il est agréable et doux en bouche, mais en même temps il est joyeux, vivant, a un bon corps et chaque gorgée est une expérience complètement différente de l'autre.

Jassil : Une bonne viande, cuite à point. Elle se mariera parfaitement avec le 1888, mais plus encore, je conseillerais un chocolat noir. Un simple morceau de chocolat noir accompagné d'une gorgée de 1888 mettra en valeur toutes les caractéristiques du chêne blanc américain.

Chaque gorgée est une expérience complètement différente de l’autre.

Jassil : En général, les îles des Caraïbes ont une excellente tradition de création de rhums parmi les meilleurs , grâce à leurs caractéristiques de vieillissement. Nous obtenons des résultats rapides, surtout comparés au climat écossais. Le climat, l'humidité et le fût constituent donc des agents de vieillissement parfaits.

Un bon rhum doit avoir du corps et être boisé en bouche, mais en même temps, il doit être complexe, pour que vous puissiez jouer avec.
Je pense aussi que les rhums dominicains sont uniques grâce à l'investissement que nous faisons dans le fût. Nous investissons beaucoup dans le fût et produisons l'un des spiritueux les plus purs du marché. Tous les caractères proviennent du fût que nous utilisons, et non de la matière première. Chez Brugal, nous pensons qu'un bon rhum doit avoir du corps et une touche boisée en bouche, tout en étant complexe, pour permettre de jouer avec.

Jassil : Je dirais qu'il y a beaucoup de pression, car tout évolue si vite qu'il faut innover et travailler sans cesse. Ce n'est plus comme il y a trente ou quarante ans, où l'on pouvait se contenter d'un objectif atteint et se concentrer sur d'autres. Aujourd'hui, il faut mener de nombreuses activités simultanément pour rester innovant. En tant que membre de la nouvelle génération, j'ai constaté qu'il me fallait trouver un équilibre entre tradition et innovation pour rester dans l'air du temps.

Je travaille également sur ce que je considère comme ma plus belle réussite au sein de l'entreprise : Brugal Papa Andres. C'est notre produit haut de gamme, en édition limitée. Nous avons produit trois éditions limitées dans l'histoire de l'entreprise. Papa Andres est le nec plus ultra et témoigne de la reconnaissance de notre fondateur et de l'histoire de l'entreprise.

1. Si vous pouviez avoir un super pouvoir, quel serait-il ?
Je retournerais dans le temps et profiterais simplement des personnes spéciales qui ne sont plus là.

2. Comment décririez-vous 1888 en trois mots ?
Élégant, polyvalent et vivant/joyeux.

3. Quelle est votre musique préférée et quelle boisson l'accompagne ?
J'aime généralement écouter de la pop ou de la musique dominicaine. Je combinerais ça avec 1888 on the rocks ou XV on the rocks.

4. Que mangeriez-vous et boiriez-vous pour votre dernier souper ?
Je prendrais des pâtes, n'importe quelle sorte. J'adore ça. Et puis, du 1888, directement à la bouteille.

5. En supposant que 1888 soit votre rhum préféré, quel est votre deuxième rhum préféré ?
Je dirais Brugal Papa Andres. Mais c'est pour une occasion vraiment spéciale.


**Cette interview a été éditée pour plus de clarté et de longueur.