Distillerie Chase : un empire de la vodka construit à partir de pommes de terre

Cultivant des pommes de terre depuis 5 générations, la famille Chase en connaît tous les tenants et aboutissants, que ce soit sous forme de pommes de terre, de chips ou de vodka.

De la plantation des pommes de terre à leur distillation en spiritueux de qualité supérieure, tout se déroule dans leur ferme familiale dans le Herefordshire, ce qui signifie que tous les spiritueux Chase sont des produits d'un seul domaine .

Après avoir fait faillite dans les années 90, William Chase n'a pas abandonné, mais a finalement réussi non seulement à trouver une issue, mais à bâtir une entreprise extrêmement prospère, d'abord avec les chips Tyrrell, suivie par la distillerie Chase quelques années plus tard.

Nous avons eu une agréable conversation avec James Chase , l'un des deux fils qui contribuent désormais à la croissance de l'entreprise familiale.

1. Comment décririez-vous la vodka Chase au Dalaï Lama, qui ne boit pas ?
Je le décrirais comme un goût du Herefordshire. En buvant du Chase, vous contribuez à la préservation de la terre et redonnez un sens à la communauté agricole de la région. Il offre des saveurs exceptionnelles et un goût de campagne. On y déguste un vin originaire d'une région du monde très particulière, avec un profil gustatif agréable et persistant.

2. Quelle est votre deuxième vodka préférée ?
Il y en a pas mal sur le marché. Belvedere a toujours été un excellent exemple en matière de promotion de sa catégorie. Cîroc connaît un franc succès ces derniers temps, grâce à la promotion du raisin, qui est à la base de sa vodka. Il y en a d'autres aux États-Unis, comme Cold River, également élaboré à partir de pommes de terre, que j'apprécie beaucoup.

3. Quel super pouvoir aimeriez-vous avoir ?
La capacité d’être à plusieurs endroits à la fois, de sorte que je pouvais être dans 35 pays en l’espace d’une journée.

Être une petite entreprise est difficile ; nous sommes en concurrence avec de grandes multinationales qui ont beaucoup de personnel pour couvrir beaucoup de choses en même temps.

4. Quelle est votre musique préférée et quelle boisson l'accompagne ?
J'étais récemment en Allemagne et il y a beaucoup de techno là-bas, que j'associerais volontiers à notre gin élégant, car il est très savoureux. Je suis aussi un grand fan d'AC-DC et je l'associerais à notre vodka fumée dans un dirty Martini, car je pense que ces gens-là apprécieraient vraiment notre vodka.

5. Que voudriez-vous manger et boire pour votre dernier souper ?
J'aimerais bien dire steak-frites, mais c'est assez évident. Je prendrais un steak de Hereford saignant avec des frites et tous les accompagnements : tomates, champignons… Je terminerais avec une bonne bouteille de vin et un café. C'est toujours mon repas idéal.
Votre famille, à commencer par votre père, a fait un grand bond en avant, passant de la culture de pommes de terre à la production de chips Tyrell's et de spiritueux Chase de haute qualité. Quelle est l'histoire de l'entreprise familiale Chase ?
Notre distillerie se trouve dans le Herefordshire, entre Londres et Birmingham. Nous avons toujours pensé que c'était le meilleur endroit au monde pour cultiver des pommes de terre, car le sol y est excellent.
Nous avons fait faillite et nous avons dû trouver un moyen de recommencer à gagner de l’argent et de nous remettre sur pied.
Tout a commencé avec mon père, agriculteur de quatrième génération dans le Herefordshire, qui a toujours été agriculteur. L'agriculture est donc une valeur sûre pour lui. Mais le métier est difficile : les supermarchés recherchent des produits bon marché et rapides à obtenir. Malheureusement, notre entreprise familiale a fait faillite en 1996. Nous avons fait faillite et avons dû trouver un moyen de rentabiliser notre activité et de nous relever.

Mon père a décidé de diversifier son activité et, en 2002, je me souviens être rentré de l'université et être retourné à la boutique où mon père avait construit une friteuse pour les pommes de terre . La marque de chips Tyrrell's a été lancée en 2002. L'idée était de faire produire des chips par un agriculteur à partir de pommes de terre cultivées dans les champs environnants. C'est pourquoi nous l'avons baptisée Tyrell's Court, d'après la ferme où j'ai grandi. L'entreprise a rencontré un franc succès.

Quelques années plus tard, nous sommes partis en mission de recherche à New York pour étudier les friteuses et avons rencontré un fabricant de moonshine. L'idée nous a captivés et nous sommes revenus avec tous les spiritueux que nous avions vus. Nous étions vraiment obsédés par tous ces goûts et saveurs différents.
La vodka Tyrrell's est née en 2008 et nous l'avons renommée Chase, qui est notre nom de famille, en 2009. Parce que si vous voulez faire quelque chose de vraiment bien, vous y mettez votre nom.
Nous sommes donc retournés à la ferme et avons continué à faire des chips, jusqu'au jour où, en 2007, nous nous sommes rendu compte que nous avions un énorme surplus de petites pommes de terre qui étaient trop petites pour faire des chips.

Alors nous avons dit : « Hé, nous avons adoré ces spiritueux que nous avons vus en Amérique, pourquoi ne pas construire une distillerie ? »

En 2008, nous avons construit l'une des premières distilleries du Royaume-Uni depuis près de 300 ans. À cette époque, seules sept distilleries environ produisaient la plupart des gins et vodkas disponibles sur le marché.

Où avez-vous appris toutes les compétences nécessaires à la distillation ?
Tout d'abord, Internet est une ressource formidable, alors nous avons fait beaucoup de recherches. Nous avons simplement exploré le monde, participé à des visites et des dégustations. Nous avons travaillé avec nos alambics, qui nous ont aidés à comprendre les techniques. Nous avons appris au fur et à mesure et avons trouvé la passion et la motivation…

Il n'y a pas de règles strictes, nous ne suivons pas de régime établi, mais tous nos gins ont été primés et figurent parmi les meilleurs de leur catégorie. Cela témoigne de notre équipement, mais aussi de notre savoir-faire et de la passion que nous y avons investis.

Avec autant de vodkas disponibles, comment faire en sorte que Chase Vodka se démarque ?
J'apprécie beaucoup d'autres spiritueux, mais rares sont les vodkas qui produisent encore leurs propres matières premières. Nous avons ce dont rêverait tout grand chef : nous cultivons nos propres matières premières et contrôlons chaque étape du processus, du champ à la bouteille. Nous offrons de la valeur à nos clients, car ils savent d'où vient le produit.
Nous avons ce dont tout grand chef rêverait : nous cultivons nos propres matières premières et nous contrôlons chaque étape du processus, du champ à la bouteille.
Qu'est-ce qui fait une bonne vodka selon vous ?
Le goût. Un compromis entre saveur et goût. Je pense que la vodka a toujours été destinée à être pure et onctueuse, sans saveur. Mais nous voulons prouver que la vodka peut avoir un goût particulier, qu'elle peut être savoureuse.
Nous voulons prouver que la vodka peut avoir un goût particulier, qu'elle peut être savoureuse. On trouve peu de vodkas à la pomme de terre, car elles sont très chères. Pourtant, la vodka à la pomme de terre est très savoureuse.
Je fais toujours la promotion d’une catégorie spécifique, donc je pense que tout bon bar devrait proposer une Vodka de pomme de terre, une Vodka de blé, une Vodka de seigle, une Vodka de raisin… car elles ont toutes des caractéristiques et des profils de saveur différents.

Personnellement, je pense qu'une bonne vodka est une vodka savoureuse, complexe, mais à la fois douce et agréable. Et c'est ce que l'on retrouve avec des pommes de terre. On trouve peu de vodkas à base de pommes de terre, car elles sont très chères. Mais la vodka à base de pommes de terre est très savoureuse. Puisque vous cultivez vos propres pommes de terre, cela signifie-t-il que le travail que vous faites pour l'entreprise change au gré des saisons ?
On ne peut cultiver des pommes de terre dans un champ qu'une année sur cinq. Les quatre autres années, il faut alterner les cultures, tandis que pour le blé, on peut semer quasiment année après année. Là encore, la difficulté est de mise.
Une seule bouteille de vodka peut contenir jusqu'à 12 kg de pommes de terre.
Nous plantons les pommes de terre vers mai ou juin et les récoltons en octobre. Ensuite, nous les stockons dans une très grande chambre froide pour éviter la germination.

Cela signifie que nous pouvons distiller tous les jours de l'année, car ces pommes de terre ne sont pas périmées. Cela nous permet de les consommer toute l'année et de distiller six jours par semaine.

Nous cultivons environ 81 hectares de pommes de terre. Une seule bouteille de vodka peut contenir jusqu'à 12 kg de pommes de terre, ce qui représente une quantité considérable : environ 200 petites pommes de terre. Pour une vodka à base de blé, il suffit d'environ 2 kg de blé. Le reste est de l'eau provenant de la source qui coule sous la ferme. C'est la même source que celle de l'eau préférée de la Reine .

Avec la vodka, comme avec les chips, on trouve des produits aux saveurs incroyables. Qu'en pensez-vous ?
Je suis sûr qu'aux États-Unis, les vodkas aromatisées ont été durement touchées, mais je pense qu'elles ont encore leur place. Je pense simplement qu'elles doivent être différentes, intéressantes et avoir un goût unique.

Ayant grandi à la ferme et élevé dans une culture agricole, tout ce que nous faisons est 100 % naturel, qu'il soit cultivé sur place ou issu d'un lieu où nous connaissons personnellement l'agriculteur. Rien n'est artificiel, et nous ne le tolérerions pas.

Les Flaviaristas mettent actuellement la main sur votre Vodka Fumée – comment diable faites-vous cela ?
C'est un procédé très secret, et je ne peux pas trop en dévoiler. L'alcool est le même, mais l'eau que nous utilisons est fumée. Nous remplissons le fumoir de plateaux d'eau et y déposons des copeaux de bois enflammés. L'eau prend alors son arôme, puis nous la mélangeons à nouveau à l'alcool.

Les barmans l'adorent, car il a un goût fumé incroyable et est vraiment savoureux. Il est parfait dans un Bloody Mary et fait un excellent Dirty Martini. Il est délicieux même avec des glaçons, avec du poivre noir moulu.

Quelles sont les idées fausses les plus courantes sur la vodka ?
La vodka est probablement sans goût ni saveur. La seule façon de dissiper cette idée est de la faire déguster pure et de promouvoir des cocktails phares avec lesquels ils peuvent travailler. Les martinis, ou même les expressos à la vodka fumée, sont excellents, tout comme les Bloody Marys. La vodka reste l'alcool de prédilection pour de nombreux cocktails ; il s'agit donc de promouvoir ce cocktail, tout en le rendant plus haut de gamme.

En tant qu'expert en vodka, pouvez-vous nous dire une fois pour toutes s'il est vrai que la vodka ne donne pas une gueule de bois aussi mauvaise que les autres spiritueux ?
Nous ne pouvons rien promettre, mais la vodka en particulier est distillée à un minimum de 96 % ABV, tandis que de nombreux autres alcools, comme le whisky ou le rhum, sont distillés à seulement environ 70 % ABV.

Ils contiendront toujours beaucoup de méthanol et de prophénols, qui sont des alcools légèrement plus sales et peuvent contenir plus de toxines, ce qui pourrait vous rendre encore plus en gueule de bois.

Bien sûr, tu ne te sentiras jamais bien si tu as bu de la vodka toute la nuit. Le sucre est aussi un facteur important de gueule de bois, alors je ne bois que du soda.

Vous avez même réussi à vendre de la vodka Chase aux Russes. Cela ressemble à un véritable exploit et on se demande : que vous reste-t-il encore à accomplir ?
Il reste encore beaucoup d’endroits où nous devons être présents et beaucoup de travail à faire.

L'année prochaine, nous nous concentrerons principalement sur le marché américain. Le marché regorge de vodkas, mais nous devons continuer à développer nos relations avec les distributeurs, à toucher davantage de clients et à faire connaître notre vodka mono-cépage .

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