Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le cognac et plus encore

Le cognac , roi des eaux-de-vie . Populaire auprès des monarques comme des figures emblématiques du hip-hop, son origine remonte au XVIe siècle, époque à laquelle les commerçants hollandais exportaient des vins français. Le cognac était en réalité fabriqué par nécessité.

Il s'avère qu'à l'époque, le vin ne se prêtait pas très bien aux longs voyages. On a donc décidé de faire comme toutes les grandes civilisations : le distiller ! Et voilà, le nouveau spiritueux « brandwijn » était né. Il signifie littéralement « vin brûlé », et c'est l'ancêtre du mot « brandy ». Les marques de cognac ont conquis le monde, de Hennessy à Rémy Martin , en passant par Hine , Martell et Courvoisier . Sans oublier les figures légendaires, de Louis XIII à Biggie Smalls, qui ont partagé leur amour pour ce joyau français.

Au siècle suivant, la double distillation fit son apparition, et les producteurs comprirent que le brandy était bien meilleur lorsqu'il reposait quelque temps en fûts de chêne . Le brandy de Cognac prit alors rapidement le nom de sa région. Bien qu'il soit né en France , seulement 3 % du cognac y est vendu. La quasi-totalité est exportée, principalement vers les États-Unis, Singapour et la Chine.

Le cognac est distillé à partir de raisins cultivés dans les vignobles bordant l' océan Atlantique . Dès 1938, cette région était divisée en six crus (sous-régions) : Grande Champagne (Le Premier Cru), Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois et Bois Ordinaires. Chaque cru possède ses propres caractéristiques.

Il s'agit d'un brandy très spécifique. Plus important encore, le cognac ne peut être produit que dans la région de Cognac, en France. Il est issu de la distillation d'un vin issu de raisins appelés Ugni Blanc. Ce vin est très sec, acide et léger, mais excellent pour la distillation et le vieillissement.

Seuls les cépages les plus exclusifs entrent dans la composition du Cognac. La crème de la crème est l' Ugni Blanc, la Folle Blanche, le Colombard et d'autres cépages blancs rares. Mais pour être un « vrai cru », un vin doit être composé d'au moins 90 % d'Ugni Blanc (aussi appelé Trebbiano). Plus de 98 % des vignobles de Cognac cultivent de l'Ugni Blanc. À titre d'exemple, la région productrice de Cognac est quatre fois plus grande que la Napa Valley.

Le cognac doit être distillé deux fois dans des alambics charentais en cuivre, produisant une eau-de-vie aromatique titrant environ 70 % vol. La distillation doit avoir lieu entre la fin des vendanges et le 31 mars de l'année suivante.

Le cognac doit vieillir en fûts de chêne pendant au moins deux ans. Si le cognac le plus jeune de l'assemblage a au moins deux ans, il est qualifié de VS (Very Special), tandis que le plus jeune des cognacs VSOP doit avoir au moins quatre ans. La mention « Extra » est réservée aux assemblages dont le spiritueux le plus jeune a au moins six ans, mais les XO contiennent généralement des cognacs de 15 ans et plus.

Le cognac est un spiritueux agréable à boire et extrêmement polyvalent. Telle une petite robe noire, il s'accorde parfaitement avec toutes les occasions. C'est un whisky rafraîchissant que vous pouvez savourer à votre guise.

Si vous êtes un puriste du Cognac et souhaitez le déguster pur, utilisez un verre à dégustation de forme tulipe, long et étroit. Vous pourrez ainsi capturer toutes les notes riches du Cognac, sans l'arôme d'alcool. Le Cognac peut être servi en digestif après le dîner.

Vous aimez votre cognac frais ? Savourez-le sur glace dans un grand verre tumbler, sur deux glaçons. Vous pouvez aussi le déguster « glacé », même si le liquide ne gèle jamais. Placer le cognac au congélateur lui confère une belle viscosité.

Ou vous pouvez boire comme le font les locaux : ajoutez un trait de tonic ou de soda au gingembre à votre Cognac et savourez un apéritif doux et savoureux.

Vous voulez vraiment impressionner vos amis lors de votre prochain verre ? Voici quelques anecdotes amusantes pour alimenter la conversation autour d'un Cognac pétillant :

Le summum de la finesse du Cognac réside dans cette saveur umami et originale que seuls les meilleurs Cognacs peuvent atteindre, appelée « rancio » ( ranci en espagnol). « C'est proche du caramel, mais un peu amer ; ça rappelle un peu la noix amère », explique le maître distillateur de Ragnaud-Sabourin.

• Le Cognac le plus cher à ce jour est le Cuvée Léonie 1858 , acheté pour près de 157 000 $ en 2011 lors d'une vente aux enchères à Shanghai.

• Les mots « Hennessy » et « Cognac » apparaissent dans plus d'un millier de chansons de rap d'artistes tels que Notorious BIG, 2Pac, Dr. Dre, Nas et Kanye West.

• Une partie de l'Eau-de-vie s'évapore pendant la maturation, poétiquement appelée « la part des anges ». Le pourcentage est d'environ 2 % du stock total, soit 22 millions de bouteilles par an.

Le cognac a lui aussi connu des périodes sombres. Dans les années 1870, des insectes ravageaient les vignobles français, incitant les Italiens et les Allemands à inonder le marché de faux cognac. Il a fallu près de sept décennies à l'industrie pour s'en remettre.

Edgar Allan Poe était l'un des plus grands fans de Cognac. Un mystérieux personnage, surnommé Poe Toaster, se rendait sur sa tombe à Baltimore chaque année le 19 janvier entre les années 1930 et 1998 et portait un toast au Roi du Macabre avec un verre de Cognac.

• Les quatre grandes marques (Hennessy, Martell, Rémy Martin et Courvoisier) couvrent 90 % du marché du Cognac.

• Des cocktails célèbres qui nécessitent aujourd'hui du Whisky (Sazerac ou Mint Julep ) ont été créés en pensant au Cognac.

• Le Cognac n’a pas besoin d’être cher : Flaviar a sélectionné pour vous les meilleurs Cognacs à moins de 100 $ !

Traditionnellement, le bois provient des forêts du Limousin (bois à gros grain, plus tannique) et de Tronçais (bois à grain fin, moins tannique et plus aromatique). Les élaborateurs de cognac choisissent le bois en fonction du style recherché.

Vous avez aimé ce que vous lisez sur le cognac et vous en voulez encore plus ? Essayez une bouteille deFrérot .