À Dalwhinnie, le froid contribue à façonner le whisky

Si vous n'avez jamais entendu parler de Dalwhinnie, sachez que cela n'a rien à voir avec son whisky. Le scotch de cette distillerie des Highlands est excellent ; il n'est simplement pas très abondant. La distillerie elle-même est également assez spéciale, il était donc temps pour l'équipe Flaviar de lui rendre visite.

Après trois heures de route depuis Édimbourg et à travers les Lowlands, le paysage majestueux des Highlands s'offre à vous. Soyons honnêtes : cette photo est une photo d'archive, mais elle illustre parfaitement la région :

En arrivant enfin à la distillerie Dalwhinnie , on se retrouve au cœur des Highlands écossaises , dans le parc national de Cairngorm. Nous avons retrouvé nos hôtes du jour, Ewan Macintosh , responsable de la marque, et William Milligan , le guide de la distillerie, qui a bien senti que nous étions gelés et nous a fait visiter la distillerie (un chocolat chaud était également offert, mais nous y reviendrons plus tard).

La distillerie Dalwhinnie existe depuis 1897, mais si vous la recherchez en ligne, deux choses ressortent : elle bénéficie des températures les plus basses et c'est la distillerie la plus haute d'Écosse.

« Pour être honnête, il y a eu une certaine confusion à ce sujet », explique Ewan. « Nous sommes la distillerie la plus haute d'Écosse, mais c'est souvent contesté. Il y a une plaque sur le mur , apposée par l'Ordnance Survey, le service de cartographie écossais. Et le numéro sur la plaque est 1073. Évidemment, tout le monde pensait que c'était l'altitude, et elle a même été utilisée dans nos supports marketing. »

Mais lorsque la distillerie Braeval a rouvert il y a cinq ans, leur altitude était déjà plus élevée, et nous pensions ne plus être les plus hauts. Jusqu'au jour où nous avons publié la photo de la plaque sur Facebook et quelqu'un nous a dit que le numéro sur la plaque était en fait le numéro de référence, alors que la distillerie culmine à 350 mètres. Ce qui, encore une fois, fait de nous la distillerie la plus haute… Et Facebook s'est avéré un outil étonnamment utile.

Mystère résolu. Et le froid ? Le vent était assez violent lors de notre visite printanière, mais quel froid fait-il autour de Dalwhinnie en hiver ? « Nous avons des hivers avec de longues périodes de froid , il peut faire -10 °C pendant des jours. Mais le pire, c'est l'humidité qui vous atteint jusqu'aux os. La température moyenne ici est de 6 °C et la température maximale en été est d'environ 20 °C. »

Oui, à Dalwhinnie, on connaît les statistiques météorologiques. C'est parce que la distillerie fait également office de station météorologique depuis des décennies.

Pendant des années, le travail d'un homme et d'une femme consistait à enregistrer les données météorologiques de la station. C'est désormais automatique, mais la station est toujours basée ici.

À ce propos, il n'est pas surprenant que l'un des single malts de Dalwhinnie s'appelle Winter's Gold . Nous étions bien sûr curieux de savoir quel était l'impact des conditions météorologiques sur le whisky. « L'impact principal du froid sur le whisky est la condensation rapide des vapeurs d'alcool. C'est ce qu'on appelle la « conversion du cuivre » , qui correspond au temps de contact entre les vapeurs d'alcool et le cuivre. L'eau ici est glaciale, ce qui nous permet de condenser très rapidement les vapeurs d'alcool et de créer le caractère recherché. »

Dalwhinnie a la réputation de créer des Scotch légers, presque doux, essayez par exemple le Dalwhinnie 15 ans .

Vous vous demandez quel sera le résultat, n'est-ce pas ? Eh bien, Dalwhinnie a la réputation de créer des scotchs légers, presque doux. Son whisky est en effet extrêmement équilibré et constitue assurément un véritable classique . Tout cela le rend idéal pour les débutants, mais aussi incontournable pour les amateurs de bars à domicile.

Mais ne croyez pas que le fait d'être dans un endroit aussi isolé empêche des milliers de touristes de visiter Dalwhinnie chaque année ; ils y vont principalement pour deux raisons. La première, bien sûr, c'est le whisky. Et la seconde, c'est le whisky associé au chocolat . Car vous savez que lorsqu'on voyage en couple en Écosse, on est en sécurité ici. Vous aurez votre dose d'obsession pour le whisky, et même si votre moitié n'est pas fan de whisky, elle adorera certainement le chocolat, car qui n'aime pas le chocolat ?

Presque tout le monde aime le chocolat. Mais ce n'est pas la raison principale pour laquelle Dalwhinnie a décidé de l'associer au whisky.

Nous travaillons avec le chocolatier des Highlands Iain Burnett , le plus primé du Royaume-Uni. Nous avons testé des chocolats de nombreux producteurs et expérimenté de nombreuses combinaisons pour arriver aux accords que nous proposons aujourd'hui. Toute l'équipe de la distillerie a participé à la sélection de ces accords, avec l'aide de notre ambassadeur et d'un ancien chef français étoilé Michelin, résidant dans le village.

Évidemment, tout le monde aime le chocolat, mais ce n'est pas la raison principale pour laquelle Dalwhinnie a décidé de l'associer au whisky.

Ewan a déclaré : « Beaucoup de visiteurs ne sont pas vraiment des amateurs de whisky ; ils n'y ont jamais vraiment été initiés. Pour eux, l'association whisky et chocolat fonctionne à merveille, car les matières grasses du cacao enrobent le palais et, lorsque la gorgée de whisky les dissipe, ils obtiennent cette combinaison très agréable. Cela fonctionne donc à merveille sur le plan physique, et nous avons transformé de nombreux visiteurs en amateurs de whisky grâce à ces accords. »

« Je n’avais jamais réalisé que j’aimais le whisky jusqu’à ce que je le goûte avec du chocolat », est le commentaire le plus courant que nous recevons.

Si vous avez déjà eu du mal à reconnaître les saveurs du whisky, le chocolat peut également vous aider.

Les accords mets et vins sont un excellent moyen d'apprendre à reconnaître les saveurs et à en parler. Les personnes qui ne sont pas des buveurs expérimentés ont souvent du mal à exprimer clairement ce qu'elles aiment et les saveurs qu'elles perçoivent, et cela facilite grandement la compréhension du langage. Par exemple, nous servons un whisky au fond très poivré, avec une truffe à la framboise et au poivre noir. L'arôme de la truffe leur permet de reconnaître cette même saveur dans le whisky, qu'ils ne reconnaîtraient peut-être pas autrement. C'est l' indice gustatif que nous leur donnons.

Pourquoi ne pas essayer vous-même ? Même sans chocolat, il suffit de consulter la Spirale des Saveurs , qui vous aidera à identifier les saveurs de votre boisson.

Suggestions d'accords whisky et chocolat de Dalwhinnie

- Dalwhinnie 15 ans avec une truffe au velours de lait.
- Dalwhinnie Winter's Gold avec praliné à la crème de noisettes.
- Dalwhinnie Distiller's Edition avec truffe à la fraise et à l'anis étoilé.

Et comme ça, c'était l'après-midi, notre indice qu'il était temps de partir et de continuer notre chemin vers Speyside.

Merci, Ewan, merci, Willie, nous reviendrons et toi, cher Flaviarista, tu devrais y aller aussi. Slàinte Va !