Votre visite de 5 minutes de la distillerie de Louisville

Il y a de nombreuses raisons de visiter Louisville, dans le Kentucky. Après tout, comme ils le disent eux-mêmes, c'est « le pays des chevaux rapides et des dégustations lentes ». Pour ma part, grâce au Bourbon Classic , ce n'était pas tant les chevaux qui m'intéressaient que les dégustations. Et comme je ne peux pas partager le Bourbon avec vous, j'ai rassemblé quelques-uns des faits les plus intéressants de ma visite des distilleries de Louisville et des environs.

On peut avoir un whisky préféré, mais on aime quand même explorer de nouveaux whiskies, n'est-ce pas ? De nombreux amateurs de bourbon sont comme ça, alors les producteurs essaient constamment de nouvelles choses et ont souvent quelques idées en réserve, prêtes à être dévoilées au moment opportun.

Parfois, l’expérimentation se déroule dans le cadre d’un programme de R&D pas si officiel.

Ce fut le cas lors de l'ouragan qui a ouvert un côté d'un entrepôt de Buffalo Trace, exposant les fûts de vieillissement aux intempéries pendant des semaines. Il s'est avéré que ce lot de bourbon était extrêmement bon. Il a été mis en bouteille sous le nom de EH Taylor Jr. Warehouse C Tornado Surviving Bourbon et a été vendu en un clin d'œil. Si vous parvenez à en trouver une bouteille, comptez environ 1 500 $.

Inspiré par l'ouragan , Buffalo Trace expérimente désormais différents aspects du vieillissement pour recréer certaines des conditions auxquelles ce Bourbon a été exposé.

Aux États-Unis, les distilleries doivent obtenir un numéro DSP (Distilled Spirit Plant) . Actuellement, les numéros délivrés sont de l'ordre de 20 000, et seules les distilleries les plus anciennes en activité possèdent un numéro DSP bas.

Mais laissons à un duo père et fils, qui ne nous arrêtera pas, derrière la distillerie Peerless , ouverte en 2015, le soin d'enregistrer leur distillerie sous le numéro 50.

Oui, ils ont déployé beaucoup d’efforts pour acquérir le numéro de la distillerie Peerless originale qui était située à Henderson, dans le Kentucky, et dirigée par leur arrière-grand-père il y a plus de cent ans.

Une distillerie existe à l'emplacement de l'actuelle distillerie Buffalo Trace depuis les années 1850. À l'intérieur de l'un des plus anciens bâtiments qu'ils s'apprêtaient à rénover, ils ont récemment mis au jour une découverte très intéressante : des vestiges de distillerie datant de 1873 .

Les vestiges se sont avérés être d'anciennes cuves de fermentation presque intactes, construites par le légendaire colonel E.H. Taylor Jr. La découverte a été surnommée « Bourbon Pompéi » . À quoi ressemble-t-elle ? Eh bien, on la décrirait simplement comme une ancienne station thermale avec des bassins attendant d'être remplis de… Bourbon ?

De nombreux facteurs influencent le profil aromatique final d'un bourbon (ou de tout autre spiritueux, d'ailleurs). La proportion des différentes céréales utilisées dans le brassin – appelée « mash bill » – n'en est qu'un exemple. Pour le bourbon, la loi impose que le mash bill contienne au moins 51 % de maïs , tandis que les 49 % restants sont laissés à la discrétion du producteur, qui peut utiliser les céréales qu'il juge appropriées pour obtenir le profil aromatique souhaité.

Habituellement, ils utilisent un mélange de seigle, de blé et (encore) de maïs. Et comme de nombreux autres facteurs influencent le profil aromatique final d'un bourbon, on pourrait penser qu'ils divulguent ouvertement les proportions de grains dans leur composition. Faux !

La plupart des distilleries sont très secrètes sur leur recette exacte de mash bill , mais elles vous parleront de types spécifiques ou spéciaux de grains qu'elles utilisent - comme la distillerie Jeptha Creed qui a ouvert ses portes en novembre 2016, qui utilise uniquement une variété de maïs rouge foncé, appelée « bloody butcher ».

Surtout lorsqu’il s’agit de mise en bouteille.

Chez Maker's Mark, l'impression des étiquettes et le trempage du goulot des bouteilles dans la cire pour leur sceau de cire rouge signature sont réalisés à la main. Et oui, vous pouvez même tremper une bouteille dans la cire vous-même.

Chez Buffalo Trace, vous aurez un aperçu très rapproché de la mise en bouteille de Blanton , où tout, du remplissage des bouteilles à leur fermeture avec leurs célèbres bouchons cheval et jockey, jusqu'à l'étiquetage, est fait à la main.

Même si tous les fûts de Bourbon doivent être neufs, carbonisés et fabriqués en chêne , il existe encore de nombreux autres facteurs liés au fût que les distilleries peuvent décider pour obtenir la saveur souhaitée pour leur Bourbon.

Les fûts peuvent être fabriqués à partir de différents types de bois de chêne, et les distilleries peuvent également choisir le temps de séchage du bois utilisé pour leurs fûts.

De plus, chaque fût de Bourbon est carbonisé à l'intérieur, mais il existe 7 niveaux de carbonisation , et chaque distillerie décide du niveau de carbonisation qu'elle souhaite utiliser.

Certaines distilleries, comme Michter's par exemple, décident même de griller les douelles des fûts avant de les carboniser, ce qui a encore une influence sur le processus de vieillissement du whisky.

Parce que c'est blanc et que ça va te mordre !

Un morceau drôle mais tellement vrai de sagesse Bourbon que nous avons appris à la distillerie Barton .