Ce n'est pas un Bourbon du Kentucky. C'est un Bourbon né dans le berceau de la Prohibition.

« On a raté quelque chose… » C'est ainsi que Paul Hletko, fondateur et maître distillateur de Few Spirits, a entamé notre conversation. Il s'est avéré qu'il avait récemment donné quelques-uns de ses fûts à un producteur de sauce piquante qui les utilisait pour aromatiser ses produits. « On a ensuite récupéré les fûts et on y a mis du Bourbon, et… c'était juste imbuvable. C'était comme boire de la sauce piquante. »
Nouvelle règle : ne faites jamais vieillir votre Bourbon dans un fût de sauce piquante.

Mais c'est cet esprit expérimental qui a vraiment mis Few sur la carte - et c'est la clé, car vous ne trouverez pas ces gars-là le long de la célèbre route du Bourbon du Kentucky .

Pour cela, il vous faudra faire un tour à Evanston, dans l'Illinois. Eh oui, le berceau du mouvement de tempérance. Il a fallu trois ans à Paul pour renverser une série de lois archaïques datant de la Prohibition et enfin ouvrir la distillerie. Depuis, la région connaît une véritable renaissance alcoolique.

Nous avons quatre nouvelles brasseries , une cidrerie en construction et un domaine viticole. Beaucoup de gens suivent donc mes traces. Ils ont dû faire leur propre travail, mais nous avons été les premiers à produire de l'alcool ici, ce qui a facilité leur travail. Nous sommes tous amis et nous travaillons ensemble. C'est une petite communauté et un endroit où il fait bon vivre, c'est certain.

Ils devaient faire leur propre travail, mais nous étions les premiers à produire de l'alcool ici , donc c'était plus facile pour eux. Nous sommes tous amis et nous travaillons ensemble. C'est une petite communauté et un endroit agréable à vivre, c'est sûr.

Et comme tout producteur de bourbon digne de ce nom, Paul a débuté comme… avocat spécialisé en brevets. Mais même à cette époque, l'envie de créer, de construire et d'expérimenter était forte.

À un moment donné, j'ai arrêté d'être avocat pour devenir guitariste professionnel, puis j'ai créé une maison de disques. J'ai multiplié les expériences, en essayant de trouver quelque chose de gratifiant. En 2016, Few a collaboré avec The Flaming Lips.

En général, je pense que toute forme de musique improvisée se marie à merveille avec les esprits. Les esprits sont extrêmement sociables , avec leurs amis et leur famille.

Il s’avère que l’art de fabriquer de l’alcool est un métier de famille : son grand-père possédait une brasserie en République tchèque.

Je passais beaucoup de temps à brasser de la bière à la maison, car j'aime les boissons alcoolisées. Après la mort de mon grand-père, j'ai réalisé que si je ne faisais rien pour retrouver ou renouer avec cette histoire familiale, elle disparaîtrait à jamais. Je voulais faire quelque chose de positif , quelque chose qui m'appartient . Et au lieu de vivre dans l'ombre d'une grande brasserie multinationale, j'ai commencé à faire ça. C'est beaucoup plus amusant et gratifiant.

Je voulais faire quelque chose de positif, quelque chose qui m'appartient. Et au lieu de vivre dans l'ombre d'une grande brasserie multinationale, j'ai commencé à faire ça. C'est beaucoup plus amusant et gratifiant .
Si mon grand-père avait eu l'occasion de le voir un jour, ce qui n'a malheureusement pas été le cas, je suis sûr qu'il aurait été ravi. J'ai arrêté de brasser de la bière il y a bien longtemps. Je passe déjà assez de temps à faire du whisky, et ma femme n'aimait pas l'odeur du houblon dans la maison.

Concernant l'histoire derrière le nom de Few , plusieurs théories circulent. Avez-vous déjà entendu parler de Francis Elizabeth Willard ?

Nombreux sont ceux qui ont remarqué que ce nom est aussi composé des initiales de Francis Elizabeth Willard . C'était une prohibitionniste qui vivait à environ deux kilomètres au nord de l'emplacement actuel de notre distillerie. C'était une femme formidable, très en avance sur son temps et l'une des pionnières du combat pour les droits des femmes – une suffragette. La prohibition est une idée un peu erronée, mais elle avait le cœur bien fait.

Combien de spiritueux fabriquez-vous ? Nous n'en fabriquons que quelques-uns.
Mais le nom est aussi un jeu de mots accrocheur avec la devise minimaliste de la distillerie : « Cela signifie simplement que nous ne faisons pas grand-chose. Combien de spiritueux fabriquez-vous ? Nous n'en produisons que quelques-uns. »

Le Kentucky est le roi incontesté en matière de production de Bourbon, avec 95 % du « spiritueux natif de l'Amérique » produit provenant directement de cette région.

En fait, beaucoup de gens pensent à tort qu'un whisky ne peut être appelé bourbon que s'il est produit dans le Kentucky. C'est faux . Mais pour se démarquer dans cette catégorie très dense, la différenciation est essentielle. Nous disons toujours que nous ne sommes pas un bourbon du Kentucky. Si vous l'aimez, tant mieux. Sinon, pas de problème : on se serre la main et on devient amis.

On dit toujours qu'on n'est pas un Bourbon du Kentucky. Si ça vous plaît, tant mieux. Sinon, pas de problème, on se serre la main et on devient amis.
Certains sont surpris d'apprendre que le bourbon peut être produit hors du Kentucky, mais ils l'acceptent. Je pense que la principale différence de notre bourbon réside dans son piquant : la cannelle et le clou de girofle y sont prédominants. C'est ce qui nous distingue de certains des grands bourbons du Kentucky.

« Vous savez, le plus gros problème avec la fabrication du Bourbon, c'est que les grands le font très bien, donc il faut s'assurer de rester différent. »

Tout commence par des ingrédients de première qualité. Chez Few, cela se traduit par une production du grain au verre , la plupart des ingrédients étant cultivés à moins de 160 kilomètres de la distillerie.

Nous ne sommes pas agriculteurs, mais nos produits proviennent d'aussi près que possible de chez nous. L'un des rares ingrédients que nous utilisons est le houblon Cascade, utilisé dans notre gin. Il est cultivé à environ un mètre de chez nous. Difficile de faire plus local.

Leur Bourbon est un autre excellent exemple de cette philosophie, utilisant trois grains (maïs, seigle du nord et malt) et un processus en petits lots dans des fûts de chêne carbonisés pour le vieillissement.

Ils ont même reçu une médaille d'or brillante du Beverage Tasting Institute pour attester de leur succès. Bravo les gars.

Il n’y a aucun doute là-dessus : l’industrie des spiritueux artisanaux est en plein essor aux États-Unis (et dans le monde).

Et l'équipe de Few en a pris note :

Il est certain que le marché évolue en notre faveur, car les gens veulent avoir un engagement avec ceux qui produisent les produits qu’ils mangent et boivent.

Restaurants « de la ferme à la table », brasseries artisanales… les consommateurs recherchent une relation privilégiée avec la marque et les produits qu'ils achètent, et plus particulièrement avec la marque qu'ils consomment. Les petites marques offrent cette possibilité, ce qui est très difficile pour beaucoup.

Et Few capture cet esprit et encourage la croissance, en ouvrant des deuxièmes et troisièmes équipes et en se lançant dans… le gin .

« Nous produisons du gin pour ceux qui n'aiment pas le gin. Il n'y a pas beaucoup de concurrence dans ce domaine, alors nous avons décidé de nous lancer. »

Voici quelques réflexions de Paul sur les appariements :

« Je pense qu'il faut opter pour quelque chose d' un peu salé ou d' un peu plus sucré. »

J'aime le Bourbon avec les desserts, quelque chose de riche et crémeux, comme une crème anglaise. En même temps, il accompagne à merveille un plat principal, comme un steak ou une côtelette. Un vin ample et savoureux, qui rivalisera avec un Bourbon plutôt corsé et savoureux.