Alerte nouvelle tendance : l'essor des gins aromatisés

Bien que l'on puisse soutenir que tous les gins sont aromatisés (ou, pour adopter un point de vue plus cynique, que tous les gins sont simplement des vodkas aromatisées), je fais ici référence à un style de gin qui apparaît de plus en plus dans les bars et sur les étagères.

Gin qui a une saveur unique et prédominante qui, comme tout autre style de London Dry Gin, est le plus souvent servi avec du tonic ou dans un cocktail.

Ces nouveaux styles de gin sont souvent aromatisés avec des baies ou d'autres fruits , comme on pourrait s'y attendre en liqueur , mais ils n'ont pas la même teneur en sucre. Par définition, une liqueur est un spiritueux de base (souvent neutre en saveur, comme la vodka), dans lequel des arômes et du sucre ont macéré pendant un certain temps. Il n'y a pas d'exigence spécifique quant à la quantité de sucre, d'arômes ou de degré, mais la plupart titrent autour de 30 % vol .

Le gin, bien qu'il soit également fabriqué à partir d'un alcool de base neutre, doit avoir une saveur prédominante de genièvre pour être nommé comme tel, et a une teneur en alcool plus élevée qu'une liqueur, allant du 37,5 % ABV le plus courant à certains styles très forts à 50 ou 55 % ABV.

Le Sloe Gin , si souvent préparé par votre grand-mère et si populaire à Noël, est l'une des liqueurs à base de gin les plus populaires. Il est généralement servi pur, à siroter à température ambiante. Il est doux, réconfortant et délicieux.

En revanche, ces nouveaux styles de gin sont moins sucrés. Leurs saveurs vont du pamplemousse à la framboise en passant par la rhubarbe . Comme toute gamme de gins, ils sont variés ; certains sont complexes, avec de multiples arômes botaniques mais une saveur dominante, tandis que d'autres sont simples et audacieux.

Rien que cette année, lors du festival gastronomique Taste of London, j'ai repéré quatre producteurs de gins « traditionnels » , chacun proposant plusieurs de ces nouveaux gins aromatisés. Mais qu'est-ce qui les rend si populaires ?

Selon Will Holt , directeur de Pinkster Gin , basé dans le Cambridgeshire, cette hausse est en partie alimentée par la « ginaissance » actuelle : alors que la demande mondiale de gin continue d'augmenter, les gens recherchent de nouvelles expériences de consommation et les producteurs sont prompts à innover et à proposer quelque chose qui se démarque du lot.

Et il n’a pas tort : le marché britannique du gin a augmenté de 25 % au cours des trois dernières années et il est prévu qu’il vaudra 1,3 milliard de livres sterling d’ici 2020.

Gin Pinkster
Le gin Pinkster a été lancé en 2013, à l'aube du boom du gin au Royaume-Uni. Élaboré à partir de framboises cultivées localement dans le Cambridgeshire, où se trouve le siège social de l'entreprise, et d'un spiritueux de base élaboré par l'une des plus anciennes distilleries du monde , G&J Distillers , le produit final présente une teinte rosée et se marie parfaitement avec le tonique à la fleur de sureau de Fever Tree.

Tom Warner , fondateur de la distillerie Warner Edwards, qui produit notamment du gin à la rhubarbe , partage le même sentiment que Holt. Il affirme que le secteur du gin artisanal est un véritable vivier d' expérimentations gustatives qui n'en est qu'à ses balbutiements. De nouvelles distilleries ouvrent sans cesse au Royaume-Uni, chacune proposant sa propre approche du gin. Les consommateurs disposent ainsi d'un choix quasi illimité de gins à découvrir.

Warner Edwards

Alors, quelle est la vision de Warner Edwards sur le gin ? Eh bien, selon Warner, ils souhaitent séduire le public par « une différenciation authentique et une saveur authentique ». La rhubarbe est sans aucun doute ce qu'elle est, en plus d'être un produit typiquement britannique. Son goût acidulé, doux-amer et distinctif se prête parfaitement au gin onctueux de Warner Edwards, offrant un équilibre parfait entre sucré et acide .

Fait amusant : le gin à la rhubarbe de Warner Edwards est fabriqué à partir d'une récolte de rhubarbe cultivée à l'origine dans le potager du palais de Buckingham sous le règne de la reine Victoria.

James Chase , directeur marketing de la distillerie Chase, est un autre homme qui accorde une grande importance à l'innovation. Son gin au pamplemousse rose a été le gin le plus vendu chez Selfridge's cet été. Il explique : « Il y a une soif insatiable de nouveautés. Le gin est tendance, ce qui oblige les producteurs à innover constamment et à trouver leur propre niche. »

La distillerie Chase
C'est précisément ce qu'a fait la distillerie Chase : elle a créé un gin à l'orange de Séville et un gin au pamplemousse rose en jouant simplement avec les saveurs. Leur organisation diffère de la plupart des distilleries de gin : les ingrédients nécessaires à la fabrication de leur spiritueux sont cultivés sur les mêmes terres que celles où il est distillé, de la ferme au champ.

James me raconte qu'il leur restait « littéralement une tonne » d'oranges de Séville après avoir produit leur vodka à l'orange, et qu'ils ont décidé d'expérimenter avec du gin. Il donne un excellent Negroni (une part de gin Chase à l'orange de Séville, une part de Campari, une part de vermouth rouge. Décorer d'écorces d'orange).

Hendrick's propose sans doute l'un des « services parfaits » les plus célèbres avec une garniture de concombre , et pourrait sans doute être considéré comme l'un des gins aromatisés originaux - fabriqué en ajoutant du concombre et de la rose à la fin du processus de distillation.

Chase affirme que de nombreux gins auront du mal à se faire une place sur le marché, mais s'il s'agit d'un produit de qualité bénéficiant d'une bonne base de fans, ils resteront. Quant à savoir s'ils atteindront les sommets d'Hendricks, c'est une autre histoire.

La philosophie de Chase est de ne jamais avoir trop de produits . Leur double nom, Vodka aromatisée au genièvre / Gin botanique unique, illustre habilement la façon dont ils se moquent du débat sur les saveurs. Chase est bien conscient qu'avec autant de producteurs, la concurrence est rude ; « C'est presque comme si on se demandait qui pouvait créer la chose la plus folle ? »

Tous les producteurs avec qui je parle sont clairs : leurs gins aromatisés sont des produits de qualité et non des gadgets .

Bien qu'il y ait sans doute des produits de cette catégorie sur le marché qui ne répondent pas tout à fait aux normes, Holt estime que l'augmentation du nombre de producteurs qui les fabriquent est une bonne chose : « C'est une excellente nouvelle à tous points de vue, l'augmentation des gins aromatisés ne fera que contribuer à faire connaître ce spiritueux et à convertir les buveurs traditionnels non-buveurs de gin. »

Warner est d'accord : « Nous pensons que le marché est suffisamment vaste pour les « puristes » du gin et ceux qui souhaitent expérimenter de nouvelles saveurs. Nous avons des gins adaptés aux deux, nous ne craignons donc d'exclure personne. »

Chase croit toujours fermement à la qualité, qu'il s'agisse d'expérimenter de nouvelles saveurs ou de produits plus traditionnels : « On n'achèterait jamais une bouteille de vin sans connaître sa provenance ; il devrait en être de même pour le gin. Le nombre de marques présentes sur le marché est une formidable source de diversité, mais peut aussi semer la confusion chez le consommateur. Nous prétendons tous être les meilleurs, presque tous ont remporté une médaille d'or lors d'un concours, et nous affirmons tous que notre procédé et nos plantes sont les meilleurs. L'avenir nous dira si nous parviendrons tous à rester sur le marché. »