Découvrez le rhum qui renaît des cendres volcaniques du Nicaragua

Selon Mauricio Solorzano, ce sont 22 volcans qui ont scellé le sort du rhum préféré du Nicaragua. Mais nous y reviendrons dans un instant.
Vieilli au pied d'un volcan actif, Flor de Caña a traversé de nombreux bouleversements depuis sa création en 1890. Conflits politiques, ouragans, éruptions volcaniques et moussons ont mis à rude épreuve ce rhum nicaraguayen, mais la marque, à l'image du spiritueux lui-même, a prouvé sa force, sa résilience et sa robustesse . Elle est également une fervente défenseuse du peuple et de l'environnement nicaraguayens.

Nous avons donc passé un moment avec Mauricio Solorzano , ambassadeur mondial de la marque Flor de Caña, pour en savoir plus sur la longue lignée familiale de l'entreprise, sur la façon dont un volcan fabrique un rhum au goût mortel et sur ce qu'il choisirait de manger (et de boire, naturellement) pour son dernier repas sur Terre.

Mauricio : Cette entreprise est présente au Nicaragua depuis 1890. Tout a commencé avec un visionnaire italien qui a quitté l'Italie, plus précisément Gênes, pour venir au Nicaragua construire le canal interocéanique . Lors de son séjour, il a acheté environ onze bateaux à vapeur. Il est important de comprendre qu'à l'époque, il était crucial pour les États-Unis d'atteindre la Californie en raison de la ruée vers l'or.

Lorsqu'on acquiert une sucrerie, on obtient deux produits : du sucre et de la mélasse. Or, la mélasse est la matière première utilisée pour produire du rhum. C'est ainsi que débute l'histoire de Flor de Caña.
Le meilleur moyen d'atteindre cette côte est de prendre un bateau à vapeur à La Nouvelle-Orléans jusqu'à la mer des Caraïbes, d'entrer au Nicaragua et de traverser deux de ses grands lacs jusqu'en Californie. Traverser les États-Unis à pied aurait pris 180 jours, un périlleux périple. En passant par le Nicaragua, cela n'a pris que 35 jours. C'était une route sûre , et le Nicaragua était essentiel à cet effet.

Cet Italien, Alfredo Francisco Pellas , dirigeait une entreprise prospère jusqu'à l'achèvement du chemin de fer reliant les États-Unis d'un océan à l'autre. Puis, les États-Unis décidèrent de construire le Cañal au Panama plutôt qu'au Nicaragua. L'un des principaux facteurs ayant motivé cette décision était la présence de 22 volcans actifs au Nicaragua, jugés trop dangereux.

Mauricio : C'est précisément à ce moment-là, en 1890 , que M. Pellas a décidé d' acheter une sucrerie . Avec une sucrerie, on obtient deux produits : du sucre et de la mélasse. La mélasse est la matière première utilisée pour produire le rhum. C'est ainsi que l'histoire de Flor de Caña a commencé.

Mauricio : Le volcan est notre plus grand allié et notre plus grand laboratoire, car nous sommes situés sur un sol fertile, à quelques minutes seulement du plus grand et plus haut volcan du Nicaragua. Il s'appelle San Cristóbal. Nos champs de canne à sucre sont très proches, à seulement huit kilomètres. Ainsi, lorsqu'il pleut, le volcan capte beaucoup d'eau . L'eau s'infiltre alors dans le sol, et celui-ci est enrichi par les matières minérales et organiques , y compris l'eau que nous utilisons pour arroser nos champs de canne à sucre.

La canne à sucre pousse très bien dans ce sol fertile enrichi par la matière volcanique. Et lorsque ce volcan entre en éruption mineure, les cendres servent de fertilisant naturel à nos champs de canne à sucre. Mais l'aspect le plus important est notre situation géographique . Au Nicaragua, notre distillerie et nos champs de canne à sucre se situent entre l'océan Pacifique et le volcan . Ces conditions créent donc un microclimat qui favorise grandement le vieillissement de notre alcool en fûts de bourbon. Ce n'est pas la même chose de vieillir un an au Nicaragua, puis un an dans un endroit plus froid.

L'interaction entre l'alcool et le bois des fûts de Bourbon est plus intense, plus dynamique. C'est ainsi que la magie opère lors du vieillissement du Flor de Caña.
Dans les régions froides, les pores du bois commencent à se fermer. Mais dans une région tropicale humide comme le Nicaragua, ils s'ouvrent intensément. L' interaction entre l'alcool et le bois des fûts de Bourbon est alors plus intense , plus dynamique. C'est ainsi que la magie opère lors du vieillissement du Flor de Caña. C'est ainsi que nous obtenons ce caractère volcanique de notre rhum , qui transmet toute sa douceur grâce à un vieillissement patiemment de 4 à 30 ans.

Mauricio : Nous vieillissons notre rhum de manière 100 % naturelle , sans aucun ingrédient artificiel. Et nous n'accélérons pas le processus de vieillissement. Il ne contient également aucun sucre . C'est très important car nous n'utilisons que trois éléments : cinq distillations, des fûts de bourbon et du temps. C'est ainsi que nous obtenons tout ce qui est naturel : couleur, saveur et arôme. Nous n'ajoutons ni caramel ni arôme artificiel, tout est naturel. Nous vieillissons de 4 à 25 ans , de manière 100 % naturelle.

Les entrepôts sont entièrement naturels. Nous n'avons pas de climatisation et nous ne perturbons en rien le processus de vieillissement.
Presque tous les spiritueux sont distillés deux fois dans plusieurs colonnes. Ainsi, lors d'une double distillation, on peut soit vieillir, soit mettre en fût. Dans notre cas, nous avons effectué trois distillations supplémentaires afin d' éliminer 100 % des mauvais congénères de l'alcool , comme le méthanol. C'est l'une des principales raisons de distiller cinq fois .

Ensuite, nous faisons vieillir le rhum patiemment dans nos fûts de bourbon achetés auprès de l'industrie du bourbon. Ce sont des fûts de bourbon premium , contenant du charbon de bois. Le rhum est vieilli de quatre ans, notre durée minimale, jusqu'à trente ans, sans aucun ingrédient artificiel. Les chais sont entièrement naturels . Nous n'avons pas de climatisation et nous ne perturbons en aucune façon le processus de vieillissement.

Mauricio : Grâce à ce procédé naturel, nous obtenons la magie de notre alcool. Notre gamme comprend différentes catégories .

Le premier concerne les rhums de quatre et cinq ans . Nous les appelons rhums premium , parfaits pour les cocktails tropicaux : daïquiris, piña coladas , mojitos. Tous ces cocktails tropicaux sont très faciles à réaliser avec des rhums légers, comme celui que nous proposons.

Nous passons ensuite à notre rhum de sept ans d'âge , que nous qualifions de super premium . Il peut être un rhum de mélange, mais il est aussi plus mature . Il est excellent avec de l'eau gazeuse, un coca ou un jus de fruits nature. Pour ceux qui recherchent des saveurs plus spécifiques , ce rhum a plus de caractère.

L'autre catégorie que nous proposons est la catégorie ultra-premium , composée des rhums de 12 et 18 ans d'âge. Ils dégustent des rhums qui peuvent également être utilisés pour des cocktails classiques, comme le Old Fashioned, le Manhattan ou même le Martini.

Pour le 7 ans, notre cocktail phare est le Flor Ginger , un Flor de Caña 7 avec du soda au gingembre ou de la bière de gingembre et un zeste d'orange. C'est un cocktail très rafraîchissant. Pour notre 4 ans, nous pouvons même utiliser notre Flor Tonic , qui serait notre Flor White avec du tonic.

Pour ces cocktails classiques, nous utilisons le 12 ans d'âge en version Flor Fashioned . C'est un dérivé du Old Fashioned, mais au lieu du whisky, nous utilisons du rhum. Le 18 ans d'âge est un rhum à siroter. C'est l'un des rhums les plus typés du marché, parfait à déguster pur ou avec des glaçons, avec un zeste d'orange.

L' écorce d'orange joue un rôle très particulier dans nos boissons, car elle éveille tous les sens et procure une grande fraîcheur. Elle donne de la dimension aux saveurs exotiques du 18, et ajoute des notes intenses de vanille, de cacao et de chocolat noir – autant de saveurs que l'on ne peut obtenir qu'en vieillissant un produit en fûts de bourbon.

Ensuite, nous avons notre nouvelle génération de catégories : la collection luxe . Il s'agit de notre 25e anniversaire . Et notre nouveauté, qui sortira le mois prochain, sera notre V Generaciones , ou Five Generations, un produit très raffiné et rare dans l'industrie. C'est un rhum vieilli 30 ans, présenté dans une bouteille coiffée d'un véritable bouchon en pierre volcanique.

Mauricio : Mixologie et gastronomie : nous avons créé la fusion de ces mots : Mixtronomy, par Flor de Caña. Ces soirées Mixtronomy sont organisées dans différentes régions du monde. Nous les organisons dans des lieux et des restaurants très réputés du monde entier. Cela varie : à Madrid, à Lima, aux États-Unis.

Par exemple, à Lima, il y a un célèbre chef nommé Gastón Acurio , propriétaire d' Astrid y Gastón , l'un des restaurants les plus réputés au monde. Nous invitons des personnalités péruviennes et proposons un dîner quatre plats avec différents cocktails . C'est le meilleur chef du Pérou, le meilleur mixologue et le meilleur rhum du monde. Nous commençons par un Flor Ginger pour accueillir les invités. Puis, lorsqu'ils sont assis, nous préparons un cocktail volcanique appelé San Cristóbal, en hommage à notre volcan, un cocktail qui utilisera notre 7.

Ils créent ces cocktails avec de la glace sèche ou des produits produisant de la vapeur. Ensuite, on peut les associer. On essaie toujours de commencer par quelque chose de léger, comme un ceviche ou du poisson.

On passe ensuite au plat principal. On utilise notre 12, et on choisit une viande ou un agneau, et on accompagne le Flor de Caña Old Fashioned avec la viande ou l'agneau préparé par le chef. Et on termine avec le fleuron de notre sélection, le 25. On l'accompagne généralement d'un chocolat à 70 % de cacao minimum. C'est ainsi qu'on passe une soirée riche en sensations .

1. Si vous pouviez avoir un super pouvoir, quel serait-il ?
Pour nettoyer la Terre.

2. Comment décririez-vous Flor De Caña en trois mots ?
Meilleur rhum du monde.

3. Quelle est votre musique préférée et quelle boisson l'accompagne ?
Rock classique avec un Flor Ginger (Flor de Cana, soda au gingembre et zeste d'orange).

4. Que mangeriez-vous et boiriez-vous pour votre dernier souper ?
Gallo pinto du Nicaragua : un mélange de riz et de haricots. C'est le plat local au Nicaragua. Donc, du gallo pinto du Nicaragua et de la Flor de Caña avec de l'eau gazeuse.

5. En supposant que Flor de Caña soit votre préféré, quel est votre deuxième rhum préféré ?
Il existe de très bons rhums partout dans le monde : d’excellents rhums, des rhums prestigieux et des rhums absolument merveilleux, mais le meilleur est Flor de Caña.

Mauricio : Flor de Caña est une entreprise en avance sur son temps dans des domaines comme la responsabilité sociale . Depuis 1913 , nous avons une école d'entreprise , la première. Nous sommes très fiers de promouvoir cette école. Elle a été fondée en 1913 et c'est aujourd'hui une excellente école, bilingue. Par exemple, notre maître distillateur actuel est issu d'une famille modeste. Il est né à la sucrerie. Il a étudié à l'école. Il a obtenu son diplôme d'études secondaires et est allé au lycée. Il est ensuite entré à l'université et est aujourd'hui l'un des professionnels les plus brillants du Nicaragua.

Ce modèle montre qu'en investissant dans ses collaborateurs et en prenant soin d'eux, on peut grandir avec eux, bâtir un pays et une entreprise meilleurs. Et on peut conquérir le monde avec un produit. Nous sommes le cinquième rhum le plus vendu au monde et nous visons la première place.

Nous sommes l’un des premiers spiritueux mondiaux à être certifié Commerce Equitable depuis 2018.
En 1958 , nous avons fondé un hôpital . Cet hôpital prend soin de tous nos collaborateurs et de leurs familles. Il est essentiel pour nous de grandir avec nos collaborateurs. En 1989, les propriétaires de Flor de Caña, la quatrième génération, ont été victimes d'un accident d'avion au Honduras. Parmi les 150 personnes qui ont péri, 135 ont péri et seulement 15 ont survécu. Heureusement, le président de l'entreprise et son épouse ont survécu, mais ils ont été brûlés sur près de 80 % du corps.

Par la suite, l'épouse du propriétaire a créé un fonds, une ONG et un hôpital pour aider gratuitement tous les enfants brûlés du Nicaragua. C'est ce programme que Flor de Caña sponsorise chaque année avec force. Nous sommes très fiers de parrainer ce programme, car nous transformons les larmes en sourires. Cela repose sur trois éléments : la promesse envers la communauté, la promesse envers nos travailleurs et la promesse envers l'environnement. C'est ainsi que nous obtenons cette certification essentielle en tant qu'usine. D'ailleurs, nous sommes l'un des premiers spiritueux au monde à être certifiés commerce équitable depuis 2018.

Le commerce équitable est l'une des certifications les plus prestigieuses et rigoureuses au monde. En choisissant le commerce équitable, vous donnez votre avis et soutenez la durabilité des revenus, l'autonomisation des travailleurs, le développement communautaire et la protection de l'environnement. Grâce au Fonds de développement communautaire du commerce équitable, unique en son genre, les travailleurs peuvent répondre aux besoins locaux afin que leurs familles et leurs enfants puissent s'épanouir pour les générations à venir.

Mauricio : Par exemple, on hache la canne à sucre, on en extrait le jus et le reste, c’est la bagasse. On hache la bagasse et on la transforme en fibre. La fibre passe dans un four, qui produit de la vapeur, qui actionne une turbine, et voilà : on produit de l’énergie . Avec ce modèle, on évite d’utiliser la quantité de carburant nécessaire pour alimenter 44 500 voitures par an. Imaginez la pollution produite par cette quantité de carburant ! Voilà donc la quantité de carburant et de pollution que nous pouvons éviter grâce à ce modèle d’énergie renouvelable.

C’est quelque chose que nous transmettrons en héritage à la prochaine génération.
Parallèlement, nous captons le _CO₂ généré lors de la fermentation. Ce _gaz peut endommager la couche d'ozone ; c'est pourquoi nous le captons et le revendons à l'industrie brassicole d'Amérique centrale. Ainsi, nous ne laissons rien s'échapper : c'est un circuit très fermé.

Nous sommes très fiers d'être le rhumier le plus écologique du secteur . De plus, chaque année, un groupe de nos collaborateurs se rend aux échelons du volcan pour y planter des graines. Cela a commencé il y a quinze ans, avec 50 000 arbres par an . C'est un élément clé de notre modèle pyramidal, car nous savons que nous en héritons. C'est un héritage que nous transmettrons à la génération suivante. Notre existence sur cette planète est temporaire, la génération suivante devra donc en tirer un meilleur parti que nous.



Cette interview a été éditée pour plus de clarté et de longueur.