Chez Glenfarclas, tout est une question de famille : le whisky vient naturellement.

Largement reconnue comme l'une des rares distilleries à appartenir à la même famille depuis 150 ans, tout en produisant des single malts d'une qualité exceptionnelle, Glenfarclas est l'un des whiskies les plus universellement appréciés.
Nous avons eu la chance de discuter avec George S. Grant , qui représente la 6ème génération de la famille derrière le whisky Glenfarclas .

Alors que son père John LS Grant supervise la partie production de la distillerie, George dirige les ventes, s'occupe personnellement de toutes les mises en bouteille spéciales de Glenfarclas et est également impliqué dans le panel de dégustation de la distillerie, décidant de toutes les autres mises en bouteille qu'ils font.

George a partagé avec nous son point de vue sur le whisky et l'industrie, tout en révélant les projets passionnants qu'ils ont pour l'année très spéciale à venir…

1. Quels sont les trois mots qui décrivent le mieux Glenfarclas ?
Respecté, pur, beau.

2. Quel est votre deuxième whisky préféré ?
Mon autre whisky préféré est un Cnoc. Tous, même si j'ai particulièrement apprécié le 21 ans d'âge qu'ils ont sorti il ​​y a quelques années. C'est aussi la première distillerie où j'ai travaillé.

3. Quel super pouvoir aimeriez-vous avoir ?
Une machine à remonter le temps. Je retournerais à l'époque de mon grand-père pour fabriquer plus de whisky.

4. Quelle est votre musique préférée et quelle boisson l'accompagne ?
Si vous m'aviez posé cette question il y a dix ans, j'aurais eu une meilleure réponse. J'ai deux filles, l'une de 9 ans et l'autre de 4 ans. La seule musique que nous écoutons à la maison ou en voiture semble être la leur.

J'aimais beaucoup aller à La Nouvelle-Orléans, assister à tous les festivals de jazz. Je m'asseyais sur les quais, écoutais du jazz et buvais un bon verre de whisky, probablement du Glenfarclas 17 ans d'âge.

5. Que voudriez-vous manger et boire pour votre dernier souper ?
Je pense que je prendrais quelque chose de vraiment dégoûtant, parce que ça durerait beaucoup plus longtemps (rires)… Aucune idée… Si c'était quelque chose d'agréable, je prendrais juste un dîner liquide. Un whisky, puis encore du whisky.

Ayant grandi avec le whisky, vous avez dû apprendre à l'apprécier dès votre plus jeune âge. Que recherchez-vous dans un whisky ?
Chacun a sa propre opinion sur ce qu'est un bon whisky. Pour moi, un bon whisky, c'est quelque chose de plaisant. Un whisky qui ne vous fera pas de mal et qui a vraiment du goût. Il n'y a rien de pire qu'un whisky très léger, sans corps ni alcool.

Il n'y a rien de pire qu'un whisky trop corsé et trop alcoolisé. Il faut toujours trouver un équilibre, un juste milieu. On recherche la richesse, la plénitude, les saveurs corsées ; on veut qu'il soit agréable à boire.

Qu'est-ce qui définit les whiskies Glenfarclas ?
Tout d'abord, c'est une fierté. Ma famille produit ce whisky depuis plus de 150 ans. J'éprouve un grand plaisir à déguster certains des vieux whiskies que nous produisions dans les années 50 et 60, des whiskies produits par mon grand-père, décédé il y a près de 15 ans. Ces whiskies ont été élaborés sous sa direction et nous pouvons encore les déguster aujourd'hui.

Ce sont mes ancêtres qui ont donné naissance à Glenfarclas. Mon grand-père a expérimenté en remplissant une demi-douzaine de fûts de sherry, puis a décidé que le sherry Oloroso était le meilleur et celui que nous souhaitions. Il a continué à rechercher les meilleurs fûts de sherry Oloroso possibles, ce qui nous a donné le whisky Glenfarclas que nous connaissons et apprécions aujourd'hui.

Ce sont mes ancêtres qui ont donné naissance à Glenfarclas. Mon grand-père a expérimenté en remplissant une demi-douzaine de fûts de xérès, puis a décidé que le xérès Oloroso était le meilleur et celui que nous voulions atteindre.

Vous avez indiqué à plusieurs reprises que vous désapprouvez l'ajout de caramel colorant au whisky, ainsi que son vieillissement en fûts de vin. Pouvez-vous expliquer à nos lecteurs l'origine de votre position à ce sujet ?
Nous avons commencé très modestement, mais nous avons toujours pu informer nos clients sur chaque bouteille. Chaque bouteille de notre whisky a une couleur différente ; nous en sommes très fiers et aimons expliquer pourquoi. Au final, vous fabriquez un produit naturel.

Beaucoup de gens pensent que le whisky est naturel ; ils ignorent qu'il contient des colorants ou du caramel. Pourtant, nous utilisons d'excellents fûts de sherry, d'où proviennent les colorants.

Chaque bouteille de notre whisky a une couleur différente. Au final, vous créez un produit naturel.

La finition a commencé il y a plus de 20 ans, et c'était un phénomène de mode. Au départ, Glenmorangie l'a fait et c'était une réussite ; cela a permis à toute une nouvelle génération de personnes de découvrir le whisky.

Mais la finition a complètement dérapé. On le laisse vieillir des années en fût de Bourbon, puis on le met dans un fût de Barolo ou un autre fût similaire pendant les six derniers mois, voire un an. Pourquoi faire ça ? Nous sommes convaincus de produire un produit de qualité dès le départ, et nous n'avons pas besoin de l'améliorer.

J'ai remarqué que Glenfarclas a une clientèle très passionnée et dévouée. Vos visites de distillerie sont d'ailleurs toujours saluées comme étant parmi les meilleures. Qu'est-ce qui fait de Glenfarclas un véritable fan de whisky ?
Je pense que c'est simplement parce que nous sommes tous passionnés par ce que nous faisons. Certes, nous sommes une entreprise familiale, mais de nombreuses autres familles sont profondément ancrées dans l'histoire de Glenfarclas.

Lady Annette Tweedie a pris sa retraite il y a quatre ou cinq ans, marquant la fin de 120 ans de présence de sa famille ici. Cinq membres de la famille Murphy y travaillent actuellement. Certains membres du personnel ont des pères qui ont travaillé ici avant et qui ont repris leur poste à leur départ à la retraite.

Nous avons des membres du personnel dont les pères avaient travaillé ici avant et ils ont récupéré le poste de leur père lorsqu'ils ont pris leur retraite.

C'est une entreprise familiale, mais pas seulement la nôtre. C'est une communauté très unie et nous sommes tous très fiers de ce que nous voyons Glenfarclas accomplir. Cela commence par un sourire et une salutation lorsque les gens franchissent la porte pour être accueillis par le personnel du centre d'accueil, ou lorsqu'ils rencontrent un maître ou un alambic pendant la visite. La même fierté a toujours habité notre équipe de production et son travail.

Quelle est votre partie préférée dans le secteur du whisky ?
J'aime toujours autant échanger avec les gens et susciter leur intérêt pour le whisky. On oublie parfois ses racines, alors c'est toujours un plaisir de participer à des événements autour du whisky, de pouvoir échanger avec des novices, des personnes qui n'ont jamais goûté au whisky, et de découvrir leurs expériences et comment ils y sont arrivés.

Mais j’aime aussi beaucoup parler de mes ancêtres, des luttes et des choses qu’ils ont dû traverser pour que nous soyons là où nous en sommes aujourd’hui.

Pensez-vous qu'ils ont eu plus de difficultés que vous aujourd'hui ? Quels ont été les plus grands défis auxquels votre famille a été confrontée ?
Il y a eu beaucoup de tragédies et d'événements au sein de la famille, ainsi que dans l'industrie du whisky. Nous avons failli perdre la distillerie à plusieurs reprises en raison de notre relation avec les Pattison et du krach boursier lié à cette famille au début des années 1900. Mais nous avons aussi eu des membres de notre famille décédés très jeunes, et nous avons dû payer de lourdes dettes.

Ces 10 à 15 dernières années, l'industrie du whisky a connu une période d'essor considérable. Nous avons donc eu la chance de surfer sur cette vague, qui n'a pas toujours existé.

Il y a 60 ans, 95 % de notre whisky était vendu à des assembleurs. Au début des années 50, nous avons compris qu'il fallait changer les choses et nous avons donc commencé à produire davantage de whisky pour nous-mêmes. Si nous voulons survivre, nous devons vendre en bouteilles, et non en vrac.

Y a-t-il des projets passionnants sur lesquels vous travaillez actuellement et dont vous pourriez partager quelques détails ?
Bien sûr. D'abord, c'est une activité que nous poursuivons : nous continuons à produire la gamme de whisky appelée « Family Casks », qui, à ses débuts, était disponible chaque année de 1952 à 1994. Nous sommes maintenant sur le point d'épuiser certaines années, et nous ouvrons maintenant la gamme de 1954 jusqu'à l'an 2000. Cela fait presque dix ans que nous fonctionnons ainsi.

Nous travaillons actuellement sur un autre projet familial. Je représente la sixième génération de ma famille, il y a donc cinq éditions différentes ; la mienne sera la sixième. Chaque boîte est livrée avec une pièce gravée et une plaque avec une photo de mes ancêtres.

On a d'abord fait un fût de Fino de 1966, puis un fût d'Oloroso de 1956, puis un 50 ans d'âge. On fait un Porto de 1981, un brut de fût de 1986 et le tout dernier, le mien, sera un 1976. 40 ans d'âge, car j'aurai 40 ans plus tard cette année, alors je fais mon propre millésime pour mon anniversaire. Ce sont toutes des éditions limitées.

Nous travaillons actuellement sur un autre projet familial. Je suis la sixième génération de ma famille, donc il y a cinq sorties différentes ; la mienne sera la sixième. J'ai 40 ans, car je les aurai plus tard cette année.

Votre famille est dans le commerce du whisky depuis des générations, alors j'imagine que vous avez dû vous constituer un véritable bar familial au fil des ans. Vraiment ?
Non. Pour être honnête, on ne conserve pas vraiment de vieux whisky. On a 30 entrepôts remplis de ce whisky, alors quand on regarde une bouteille, on ne pense pas vraiment à la conserver ; on l'ouvre et on la boit.

Quand on regarde une bouteille de whisky, on ne pense pas vraiment à la conserver ; on l'ouvre simplement.

Je collectionne cependant d'autres whiskies. Je collectionne ceux de ma naissance, en 1976. J'en possède quelques centaines, dont seulement trois ou quatre sont des Glenfarclas.

Depuis que votre famille dirige la distillerie, est-ce toujours des hommes qui la dirigent ? Diriez-vous qu'il y a une différence dans la façon dont les hommes et les femmes abordent le commerce ou le whisky en général ?
Avant que mon grand-père ne prenne la relève, c'était sa mère qui travaillait dans l'entreprise, car deux frères étaient partis à la guerre. Bien sûr, il y aura toujours des différences, mais elles n'ont pas vraiment d'importance, et les femmes peuvent être aussi fortes que les hommes. Mais les femmes ont un palais et un nez bien plus fins que n'importe quel homme.

Et les choses vont encore changer. J'ai deux filles, donc la prochaine génération sera à nouveau composée de femmes. L'aînée est déjà venue ici quelques fois, la cadette pas encore. Elles savent ce que fait papa et savent que, qu'il pleuve ou qu'il neige, on obtient un bon whisky.

Et nous attendons avec impatience le whisky Glenfarclas qui nous sera transmis par les générations futures. Slàinte !