Hakushu : Whisky japonais de la forêt

Après 3 heures de voyage depuis Tokyo avec trois trains différents, le taxi que nous avons pris pour les derniers kilomètres du voyage, nous dépose enfin sur le grand parking à l'entrée du site de la distillerie Hakushu.

Ces dernières années, le whisky japonais a connu un pic de popularité, non seulement dans le monde, mais aussi au Japon. Plusieurs raisons expliquent cela. L'une d'elles, étonnamment, est un feuilleton local intitulé Massan. sur les débuts de la production de whisky japonais, qui serait regardé par 1 personne sur 5 au Japon.

L'« effet Kardashian » qui a suivi a augmenté la demande intérieure de whisky japonais et a suscité un vif intérêt pour les visites de distilleries.

Les visites de la distillerie Yamazaki, qui ne nécessitent généralement pas de réservation plus de quelques jours à l'avance, affichent actuellement complet trois mois à l'avance. Nous avons donc décidé de visiter Hakushu , la plus isolée des deux distilleries Suntory.

Situé dans les Alpes du Sud du Japon , Hakushu dispose d'une réserve abondante d'eau douce très douce grâce à la surface granitique des environs.

C'est probablement aussi la distillerie avec la plus haute altitude du monde (700 m / 2300 pieds au-dessus du niveau de la mer), mais certainement plus haute que toutes les distilleries d'Écosse qui ne sont pas à plus de 350 m au-dessus du niveau de la mer.

La distillerie Hakushu est située sur un grand site pour protéger ses sources d'eau et la forêt qui l'entoure sert également de sanctuaire d'oiseaux.

Dès que nous sortons du taxi à l'entrée du site de la distillerie Hakushu , l'hospitalité japonaise emblématique entre en jeu et nous sommes dirigés vers la passerelle dans la forêt qui nous mènera au point de rendez-vous de la visite guidée.

A quelques pas dans la forêt, la douce odeur de purée domine l'air - c'est ici que la magie du Whisky opère !

La visite de la distillerie commence par une exposition sur l'histoire de la fabrication du whisky chez Suntory et de son fondateur

Shinjiro Torii .

Fondée en 1973 en tant que deuxième distillerie de Suntory (la distillerie Yamazaki a été créée en 1923), Hakushu produit le whisky single malt Hakushu ainsi que certains des whiskies utilisés dans l'assemblage des expressions Hibiki .
Shinjiro Torii, fondateur de Suntory et premier maître assembleur, possédait un odorat extraordinaire, précieux pour l'assemblage des whiskies. Proportionné à sa corpulence, il possédait un nez large et proéminent, avec une arête proéminente et des narines plus larges que la moyenne. On le surnommait « le nez d'Osaka ».

Hakushu est un single malt herbacé et légèrement fumé. Le profil aromatique de chaque lot de ce spiritueux nouvellement élaboré est influencé par l'eau, les cuves de fermentation en bois, le choix des levures et le type d'alambic utilisé.

Chez Hakushu, ils utilisent différents types d'alambics et distillent leur whisky deux fois. Grâce à d'autres facteurs qui influencent le résultat final, ils sont en mesure de produire une large gamme de whiskies différents.

Avant d'entrer dans le chai à barriques, il nous est conseillé de sortir et d'attendre à l'extérieur si l'odeur fait du mal à quelqu'un.

L'air dans l'entrepôt de vieillissement ultramoderne est véritablement rempli de la part des anges, nous le réalisons en écoutant les explications sur le processus de maturation à Hakushu et en comptant des rangées et des rangées de fûts, empilés en dessous et au-dessus de nous, une douzaine de niveaux au total.

La dernière étape de la visite de la distillerie Hakushu est la salle de dégustation. Ses grandes fenêtres donnant sur la forêt rappellent une fois de plus l'emplacement exceptionnel de la distillerie.

On nous propose du Whisky servi à la manière japonaise préférée : avec l'ajout de glace et d'eau minérale naturelle.

Cela n'a pas été une surprise ; en visitant certains des meilleurs bars à whisky du Japon, il était évident que le whisky pur et sur glace était la façon la moins courante de le boire ici.

Ils le préfèrent avec un ajout significatif d'eau ou de soda à la place : Morikaoru Highball : Whisky et soda 1:3, glace, menthe pilée Avec de l'eau minérale naturelle : Whisky et eau 1:2, glace Twice up : Whisky et eau minérale 1:1
Demi-roche : deux fois avec un gros morceau de glace
Nous avons quand même choisi de déguster quelques whiskies purs et avons obtenu une belle sélection de whiskies pour terminer la visite avec : Hakushu 18 ans, Hibiki 21 ans, Yamazaki 18 ans et Yamazaki 25 ans. Kanpai !

Une visite rapide à la boutique de souvenirs et une assiette de nouilles soba plus tard, nous sommes de nouveau dans un train, regardant défiler la verdure des forêts japonaises.