Un seul lot, à ne jamais reproduire

« Ne jamais s'arrêter, ne jamais se contenter de rien. » Le slogan de Hennessy est peut-être apparu relativement récemment au vu de sa longue histoire, mais cette phrase puise ses racines dans huit générations de maîtrise du Cognac .
En matière de distillation, Hennessy a une expérience de plusieurs décennies. Et lorsqu'on s'appuie sur des géants de la génération précédente , la pression est forte : non seulement il faut reprendre le flambeau, mais il faut viser haut plutôt que de se contenter du juste milieu. Fort de sa production historique exceptionnelle, Hennessy a de bonnes raisons de se reposer sur ses lauriers. Mais comme le souligne Jordan Bushell, ambassadeur mondial de la marque , la philosophie de l'entreprise a toujours été : « Relevons-nous des défis. Allons de l'avant. Essayons toujours de nous améliorer. »
Et rien ne reflète mieux cette idée que la nouvelle série Master Blender , une édition limitée créée pour incarner l'identité de Renaud Fillioux de Gironde, Maître Assembleur de huitième génération. Chaque bouteille est issue d'un lot unique d'un liquide spécial qui tente de révolutionner la perception traditionnelle du cognac.

Nous avons donc profité de l'occasion pour nous asseoir avec Jordan pour parler davantage de la nouvelle version Master Blender's Selection No. 4 de Hennessy, tout en explorant le passé historique de la marque et son lien profond avec la communauté noire.

Jordan : Chez Hennessy , notre objectif est de créer le meilleur cognac au monde. Nous savons que c’est impossible : chaque personne sur cette planète a des goûts, des goûts et des aversions différents. Mais en chemin, nous allons créer mon préféré, le vôtre et celui de quelqu’un d’autre. Ils seront tous différents.
C'est ce qui a véritablement été la force motrice d'Hennessy depuis huit générations, au sein de la famille Fillioux, maîtres assembleurs . Ce principe générationnel entre en jeu : il s'agit de s'appuyer sur ce que la génération précédente a accompli. Transmettre et améliorer. Cette idée se retrouve dans de nombreux aspects.
L’objectif sera toujours d’être meilleur, mais il y a une grande pression là-dessus.
En 1865 , Hennessy créa la classification trois étoiles , ou système de notation par étoiles, qui devint trois étoiles pour VS et cinq étoiles pour VSOP . L'idée générale était que, où que l'on soit dans le monde, plus il y a d'étoiles, mieux c'est. Plus il y avait d'étoiles sur l'étiquette, plus le prix du cognac était élevé . Aujourd'hui, on dirait que cela ne signifie pas forcément qu'il est meilleur. On le perçoit simplement comme différent.

Le VSOP a été le premier à être commercialisé comme un cognac vieilli . Hennessy a lancé cette activité en 1817. Tout a commencé avec les VOP ( Very Old Pales) , et le prince d'Angleterre, devenu George IV d'Angleterre, a demandé une version supérieure. Et en 1818, nous avons expédié ce cognac.
C'est de là qu'est né le VSOP. Hennessy a été à l'avant-garde, saisissant une opportunité. XO , en 1870 , fut également la création de la famille Hennessy. Et tout cela avant même qu'ils ne deviennent la plus grande marque.

Jordan : C’est un peu comme si Tom Brady disait : « Quelle est ta bague préférée ? C’est la suivante. » Et je dirais que chaque génération a été plus innovante que la précédente , car elle a su s’appuyer sur ces épaules.

Il s'agit toujours de transmettre, dans le sens où : « ​​Je peux faire n'importe quoi si je suis Renaud. Mais il m'incombe désormais de proposer aujourd'hui quelque chose qui sera égal ou meilleur dans 50 ans . » L'objectif sera toujours de s'améliorer, mais la pression est forte .

Jordan : En fait, je travaillais comme formateur sauveteur. Mais c'était à plein temps. J'ai donc suivi une formation de barman avec un ami, sans jamais avoir l'intention de devenir barman.

Mes parents étaient convaincus que l'éducation doit être mise à profit. Ils m'ont donc dit : « Tu as suivi ce cours maintenant. Pourquoi ne pas essayer ? » J'ai donc dit : « D'accord . » J'ai essayé et j'en suis tombée amoureuse.

Les cocktails ont tout de suite fait mouche. J'ai ressenti une satisfaction immédiate en guidant les gens vers un verre . J'ai fini par quitter le club où je fréquentais et travailler dans des bars qui me permettaient d'explorer davantage ce domaine. Des bars avec d'immenses arrière-comptoirs qui me permettaient d'explorer le monde écossais et tous les endroits que j'explorais, seul, mais dans un cadre contrôlé.
Et ça m'a conduit à participer à des concours de cocktails. Hennessy Black a été lancé dans le bar que je dirigeais à Toronto. Les cocktails qu'ils m'ont envoyés ne correspondaient pas vraiment à notre projet, alors ils m'ont donné quelques bouteilles pour que je puisse les tester et les améliorer.

Le gars qui dirigeait Hennessy au Canada était présent au lancement, les a adorés et m'a demandé de participer au concours Belvedere pour devenir l'ambassadeur mondial de Belvedere.
J'ai donc perdu le Belvédère. J'ai terminé parmi les huit finalistes. Mais l'équipe Hennessy cherchait quelqu'un pour leur apporter son aide – un ambassadeur pour une courte période.

C'est finalement devenu un emploi permanent, et ils ont adoré me voir parler de la mixabilité du Hennessy . C'était il y a dix ans maintenant.

1. Si vous pouviez avoir un super pouvoir, quel serait-il ?
Je dirais la vie. Genre l'immortalité.

2. Comment décririez-vous Hennessy en trois mots ?
Saveur intense. Il ne m'en faut que deux.

3. Quelle est votre musique préférée et quelle boisson l'accompagne ?
J'aime plein de choses différentes, mais si vous demandiez à mes proches, ce serait le rock classique. Je suis triste qu'Oasis soit considéré comme du rock classique maintenant. Mais Oasis est mon groupe préféré au monde. Pour boire, je prendrais des cocktails. Une variété de cocktails différents, parce que pour moi, ils sont partout. Je m'assois et j'écoute des albums, l'un après l'autre.

4. Que mangeriez-vous et boiriez-vous pour votre dernier souper ?
Je prendrais un Hennessy rare que je n'aurais pas encore ouvert et un steak avec une croûte de fromage bleu.

5. En supposant que Hennessy soit votre préféré, quel est votre deuxième spiritueux préféré ?
Whisky écossais single malt. Mes grands-parents étaient tous d'origine écossaise, j'ai donc grandi en buvant du whisky. Cela me semble tout à fait logique, car il y a beaucoup de similitudes.

Jordan : Il s'agit vraiment d'exprimer le cognac de différentes manières. Yann Fillioux a commencé avec les numéros 1 et 2, puis a transmis le projet et le rôle de maître assembleur à Renaud, son neveu.

La collection Master Blender évolue et se transforme , mais elle est avant tout l' expression d'un moment. Le cognac, à cause du raisin, est véritablement chaotique.
Ce qu'il entend par « croustillant », c'est le craquement d'un biscuit...
Le whisky et le rhum ont un distillat unique et homogène. Ce n'est pas le cas du cognac. Chaque eau-de-vie est différente.
Il est déjà assez difficile d'harmoniser la gamme principale, car on prépare le même plat avec des épices parfois différentes. La Sélection du Maître Assembleur évoque une expression singulière , un voyage ou une émotion que le Maître Assembleur souhaite transmettre ou avec laquelle il joue.
Et donc, Master Blender's est l'expression d'un moment, mais c'est aussi la naissance sous-jacente d'un héritage.

Jordan : Je vais vous présenter les arômes. Sous le menton inférieur, on retrouve le raisin, puis sous la lèvre inférieure, c'est le raisin qui rencontre le fût pour la première fois. On perçoit ainsi de nombreuses notes plus légères : le jasmin, le chèvrefeuille et même la fleur d'oranger .

Mais ensuite, sous la lèvre inférieure, on perçoit de l'abricot frais et des notes fruitées épicées – presque comme un gâteau aux fruits, mais en moins épicé. Puis, sous le nez, certaines de ces saveurs persistent, mais on perçoit aussi une onctuosité, comme une praline . Éclat et dualité énergétique entre les deux. Plus épicé que le numéro 3, sensuel et velouté, celui-ci dégage une certaine vivacité . Similaire au numéro 2, il présente des caractéristiques de VS avec une certaine jeunesse , de VSOP, avec une puissance et une finale persistantes . Le numéro 4 est plus vif que le XO. Il est composé à parts égales de quatre régions viticoles de Cognac.
L'idée ici, c'est qu'il y a du croustillant . C'est drôle, car, à en croire Renaud, il n'existe pas de mot français pour décrire ce « croustillant ».

Ce qu'il entend par « croustillant » est le croquant d'un biscuit , ou quelque chose de ce genre. C'est du croustillant, mais c'est presque l'énergie de l'acte lui-même. Il y a une luminosité et une énergie dans de nombreux profils de saveurs du n° 4, qu'il recherchait précisément.

Jordan : On prend les notes crémeuses et caramélisées et on peut les utiliser pour un flan ou une crème brûlée ; une crème brûlée classique se marierait très bien avec. On retrouve cette influence moyen-orientale et méditerranéenne avec des dattes au miel ou des abricots au miel et aux amandes.

Ce genre de mets fonctionne à merveille. Ainsi, des pâtisseries au miel avec une compote d'abricots, ou des chutneys à base de fruits à noyau, se marient parfaitement avec ces mets. Les grillades se marient toujours bien avec le cognac, car ce fût lui donne un bel équilibre .

J'aime aussi m'en tenir à ces comparaisons directes de saveurs et travailler de cette façon. Une chose simple à faire serait d'avoir des pralines et des abricots secs à côté d'eux en sirotant.

Jordan : Cela remonte à 1896. Ça remonte à loin. Maurice Hennessy , de la troisième génération, a été élevé dans la croyance que tous les hommes étaient créés égaux . C’est facile à dire pour quelqu’un de très riche et de blanc à l’époque. Mais c’est une autre histoire quand on voit jusqu’où il est allé.
Il partageait ces convictions avec William Jay Schieffelin et la famille Schieffelin. La famille Schieffelin importe du Hennessy depuis 1794, première importation aux États-Unis . La marque devint ensuite Schieffelin Somerset, puis Moët Hennessy USA.

Je pense que cet homme avait une vision incroyable. Il s'est inspiré de ce que sa génération avait fait avant lui, l'a développé et l'a amélioré. Mais en 1896, William Jay Schieffelin et Maurice Hennessy constatèrent que les travailleurs noirs de New York étaient fortement défavorisés et exploités dans des conditions déplorables. Ils créèrent alors une association à but non lucratif pour défendre les droits des travailleurs noirs. Cette association fut ensuite remplacée par plusieurs autres pour former ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de National Urban League.

William Jay Schieffelin s'engageait également à investir dans d'autres secteurs d'activité américains ou afro-américains. Il entretenait une étroite amitié avec Booker T. Washington , fondateur du Tuskegee Institute . Il emmenait donc des gens à bord de son train de New York à Tuskegee afin de soutenir Booker T. Washington et la création de cet institut.
Par la suite, en 1909 , nous sommes devenus l'un des premiers sponsors corporatifs de la NAACP, et certainement le premier sponsor pour les spiritueux. Mais il faut aussi tenir compte de l'influence française.

En France, on peut citer Joséphine Baker , ambassadrice de Hennessy dans les années 1950. Elle est partie faire fortune à Paris, où elle était appréciée et une star de la nuit, avant de devenir une héroïne de guerre dans le mouvement underground. Elle était pourtant ambassadrice de Hennessy dans les années 1950.

Alors, pourquoi les rappeurs chantent-ils sur Hennessy ?
Dans les années 50, nous avons été la première marque de spiritueux à faire de la publicité dans le magazine Ebony. En 1953, nous avons été la première marque de spiritueux à faire de la publicité dans le magazine Jet. En 1969, Herb Douglas , qui avait travaillé pour nous dans le service commercial et remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Londres en 1948, est devenu vice-président chez Hennessy et a été l'un des premiers vice-présidents afro-américains du monde des affaires américain.
Plus récemment, nous étions la seule entreprise de vins et spiritueux à être l'un des donateurs fondateurs du Musée national d'histoire et de culture afro-américaines de Washington. Nous soutenions chaque année le Thurgood Marshall College Fund par des parrainages, en accompagnant leurs étudiants noirs les plus brillants pour leur obtenir une aide financière et les mettre en relation avec le monde de l'entreprise.
Nous venons de terminer avec Unfinished Business , un soutien continu aux petites entreprises noires, asiatiques et latinos qui ont été plus durement touchées que la plupart des autres entreprises pendant la crise du COVID.
Alors, pourquoi les rappeurs chantent-ils sur Hennessy ? Parce que leur grand-père et leur arrière-grand-père, qui ont lutté pour les droits des Noirs, avaient Hennessy à leur table à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Il était là.

Jordan : Je dirais qu'il existe de nombreuses façons de boire du cognac. Donc, si vous avez peur parce que c'est un alcool brun et que vous pensez qu'il sera trop fort ou trop fort, mettez-le sur de la glace.

Si vous avez peur parce que vous ne savez pas ce que c'est, eh bien, c'est un spiritueux sombre . Il existe tant d'autres spiritueux sombres qui partagent des idées différentes et des caractéristiques communes du vieillissement en fût de chêne.
Chaque eau de vie sera différente.
Et si vous vous situez entre ces deux organismes, je vous conseille de vous intéresser au reste du monde des spiritueux et à leur perception du cognac. Car le cognac est historiquement considéré par de nombreux spiritueux comme la référence du meilleur.

Jordan : Je dirais James Hennessy. C'était un Hennessy de deuxième génération, le fils de Richard. Et sur toutes leurs bouteilles, on peut lire « JAS Hennessy & Co », car James était le premier ambassadeur de Hennessy.

C'est lui qui a compris que pour développer l'entreprise , il ne pouvait pas être constamment présent pour la produire. C'est lui qui a nommé Jean Fillioux premier maître assembleur.
Jean Fillioux était le maître de chai de Richard . C'est lui qui expédiait les barriques pour toutes les commandes. Il connaissait parfaitement notre stock. James lui confia la création du produit, qui, lui, allait le concrétiser et le faire connaître au monde entier.
Je pense que cet homme avait une vision incroyable. Il a repris ce que sa génération avait fait avant lui et l'a développé, l'améliorant.