Les Highlands : ici, vous trouverez un whisky pour tous les goûts !

Les whiskies des distilleries des Highlands ne peuvent se résumer en une seule phrase. En effet, les whiskies de cette région sauvage sont généralement corsés, puissants et tourbés.

Cependant, les Highlands sont la plus grande région productrice de whisky écossais d'Écosse, et les distillateurs, très divers, y sont les artisans de différents savoir-faire. De même qu'Oban peut étouffer un verre de whisky dans la fumée, Dalwhinnie le cire avec du sirop et Glengoyne imprègne ses verres de notes d'agrumes.

Les Highlands sont au cœur des mythes, légendes et vérités écossais. Régnant sur le nord des îles britanniques, leurs vallons envoûtants, leurs sommets imposants et leurs châteaux mystérieux évoquent des siècles passés. Aujourd'hui, les whiskies de la région évoquent les mêmes souvenirs.

Les Hautes Terres ne seront jamais, et n'ont jamais été, réduites à des catégories grossières. Historiquement, les souverains ont lutté pour gouverner la région, les clans , plutôt que les rois, détenant le pouvoir.

Tout comme les drams de Dalmore se situent entre céréales savoureuses et miels écœurants, même les chefs de clan menaient une double vie. Ces hommes étaient à la fois des gentilshommes et des barbares ; ils conservaient leur territoire grâce au consentement des masses, mais bénéficiaient par là même de la loyauté de leurs locataires.
Tout comme des bandes colorées de tartan en guerre parsemaient les collines dans les temps anciens, aujourd'hui des distilleries proposant des produits entièrement différents se côtoient.

On ne peut tout simplement pas s’attendre à une certaine uniformité d’une terre qui peut se transformer de landes teintées de violet en côtes fouettées par la mer et incrustées de grottes, en quelques kilomètres.

En parlant de clans, la distillerie Dalmore appartenait au clan Mackenzie pendant plus de 100 ans, et les bois de cerf emblématiques qui formaient le blason familial ornent encore chaque bouteille de Dalmore à ce jour.

Et, ironiquement, compte tenu de la résistance archaïque des Highlands à la monarchie, aujourd'hui, seules trois distilleries sont autorisées à porter l'épithète « Royal » dans leur titre, et toutes les trois sont situées dans les Highlands : Royal Brackla, Glenury Royal (aujourd'hui fermée) et Royal Lachnager.

La meilleure façon de déchiffrer les whiskies des Highlands est de les observer. Les whiskies du nord ont généralement une âme noire, enveloppée de fumée et de tourbe. Dalmore en est un parfait exemple, mais si vous recherchez un léger réconfort dans un whiskey corsé, aventurez-vous chez Glenmorangie.

Le sceau archétypal de Glenmorangie rend hommage aux racines ferrugineuses de la distillerie dans le nord ; la sculpture en pierre originale d'où provient le sceau a été sculptée par la tribu picte sur une péninsule de la région, battue par les vents. Les Pictes étaient surnommés le « peuple peint » car ils se tachaient le corps d'encres rappelant le ciel écossais, et notamment les émeraudes, les indigos et les rubis des aurores boréales.

La pierre Hilton de Cadboll est désormais reconnue comme un chef-d'œuvre européen inestimable, exposé au musée d'Édimbourg. Mais cette partie emblématique, ailée, de la tapisserie de béton est gravée sur chaque bouteille de Glenmorangie, dont la distillerie est fièrement implantée dans le berceau nordique de la tribu. Le sceau de Glenmorangie n'est qu'un exemple parmi d'autres de la manière dont le savoir-faire des distilleries des Highlands va au-delà de la fabrication du whisky.

Si le nord représente l'hiver orageux des Highlands, le sud représente son printemps souple.

Les whiskys d'ici sont généralement fruités et secs, notamment ceux d'Edradour et d'Aberfeldy. Le nectar de Glengoyne est imprégné de notes herbacées, tandis que celui de Tullibardine dégage des notes de noisette ambroisie.

La partie Est des Highlands est une histoire de beau compromis, avec Glen Garioch et Ardmore en particulier offrant un mariage de fumée et de douceur, de fruits et de tourbe.

Dalwhinnie vous enveloppe de douceur, tandis que les amateurs de sensations fortes se dirigeront vers l'ouest, sur la côte sinueuse des Hébrides, pour déguster des whiskys corsés comme l'Oban . Cet endroit accueille même encore les Highland Games, ce qui lui permet de ne pas avoir peur de la fumée.

Une chose est sûre : il y en a pour tous les goûts dans les Highlands ! Dites-nous dans les commentaires lequel vous préférez.

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