Hogshead 733 : une épopée d'art, de whisky et de mer

Ohé ! Voici une petite histoire de bateau, de vagues déchaînées et d'alcool. Voilà tout ce qu'il vous faut pour vous lancer dans une histoire passionnante sur la mer ou pour préparer un délicieux whisky. Et dans ce cas, les deux.

Demandez à Mark Požlep et Maxime Berthou . Les deux artistes derrière Hogshead 733 ont une histoire incroyable, riche en patrimoine, en aventure et en nature, à partager.

Leur projet artistique impliquait la restauration et la décontamination de un vieux bateau de pêche , son voyage en mer de 733 milles de la France à l'Écosse , et la transformation finale de sa coque, imprégnée de mer, de sel et de vent en deux barriques de whisky Hogshead .

Les fûts ont ensuite été remplis de Bunnahabhain tourbé et laissés au repos pendant 8 mois.

« L'idée du projet est née du constat que le chêne blanc utilisé pour les vieux bateaux de pêche sert également à la fabrication des fûts de whisky. Le whisky a toujours été étroitement lié à la mer, c'est pourquoi nous avons décidé d'associer les deux », explique Mark.

Produire le tout premier whisky vieilli dans des fûts provenant d'un ancien bateau de pêche s'annonçait comme une tâche ardue. Le fait que Mark et Maxime aient décidé d'entreprendre seuls cette épopée à travers la Manche rendait la tâche presque impossible.

Mais bon, les aventures sont pour les aventuriers, n'est-ce pas ?

Leur choix s'est porté sur un bateau de pêche breton de 1941 appelé Misaine , qui était resté inutilisé pendant de nombreuses décennies, mais qui a soudainement été ramené à la vie pour cette occasion spéciale.

Un constructeur local a aidé à la restauration et à la décontamination laborieuses du bateau pendant deux ans , avant de l'emmener pour le dernier voyage en mer de Trebeurden en Bretagne jusqu'à la distillerie Bunnahabhain à Islay .

À peine 36 heures après avoir quitté le quai, le modeste bateau et son équipage ont été mis à rude épreuve .

Le moteur est tombé en panne, nous n'avions qu'une voile d'avant, impossible à hisser à cause du vent trop fort. La deuxième tempête nous a coûté la liaison radio et la lampe en haut du mât, nous perdant ainsi en mer, invisibles aux yeux des gros cargos.

EXTRAIT DU « JOURNAL DE BORD DU NAVIRE »

26 AOÛT 2015
La vieille coque en bois crissait et tremblait à chaque coup. Un grand plouf nous tira de notre concentration sur la barre, le compas et l'horizon. Le vent arracha le réflecteur radar. Il coula au fond, rejoignant le feu du mât, qui avait subi le même sort une heure plus tôt.

30 AOÛT 2015
Soudain, le calme plat de la mer s'est transformé en un tourbillon infernal de forts courants et de vagues gigantesques qui nous fonçaient dessus de toutes parts. Elles ont saisi la barre et ont écrasé tout le bateau. Le lézard nous a enlacés de sa langue et ne nous a pas lâchés pendant les cinq heures qui ont suivi.

9 SEPTEMBRE 2015
Mais en matière de superstition, n'envisagez même pas de siffler ou, pire, de chanter « Wind of Change » des Scorpions. Cette mélodie apporte des vents violents et des vagues colossales. Un banc de dauphins sous votre bateau porte bonheur, c'est certain, mais cela peut aussi être un avertissement d'un danger imminent.

17 SEPTEMBRE 2015
Depuis Ilfracombe, nous avons dû traverser le canal de Bristol pour rejoindre Swansea. À un moment, Max a sorti la tête de sous le pont, le visage blanc comme un linge. « Que se passe-t-il ? » ai-je demandé en plaisantant : « On coule ? » – « Oui » , a-t-il répondu, « je crois qu'on coule. » L'eau a commencé à s'infiltrer par les fissures, que nous avions colmatées il y a quelques jours seulement. Nous avions une pompe électrique et une pompe manuelle à bord. À en juger par le volume déjà pompé, nous avons estimé que 150 litres d'eau se déversaient dans le bateau par minute.
Comme le bois devait être réutilisé pour fabriquer des tonneaux, aucun additif ne pouvait être appliqué pour le protéger, ce qui entraînait une forte accumulation d'eau sur le bateau. Trempés et fatigués, les marins novices craignaient pour leur vie.

Bien sûr, qui ne tente rien n'a rien. Mark et Maxime ont tenu bon et, un mois plus tard, ont atteint l'Écosse . Meurtris et épuisés, mais sains et saufs. La mer ne les a pas vaincus. Au contraire, elle les a rapprochés.

À leur arrivée sur Islay, le bateau fut démonté. Le chêne, imprégné par la mer, le vent et l'aventure, servit à la production de deux barriques de 250 litres , les Hogsheads . Les fûts furent fabriqués selon la procédure traditionnelle par des tonnelleries professionnelles du Speyside.

Les deux fûts furent ensuite remplis de whisky tourbé , baptisé Mòine , distillé en 2003 par Ian Macmillan à la distillerie Bunnahabhain. Après huit mois, le voyage touchait à sa fin et 733 bouteilles furent remplies . Chaque bouteille représente un mille nautique de leur épopée .

Croyez-le ou non. Mark décrit le whisky Bunnahabhain Hogshead 733 comme complexe et puissant. « On sent le chêne, le sel en arrière-plan, la fumée fraîche qui s'échappe des fûts brûlés. »

Ce whisky offre tout ce qu'on peut attendre d'un vieux Bunnahabhain, et bien plus encore. Il possède cet équilibre et ce caractère parfaits que la plupart des whiskies recherchent . Avec en prime ce petit plus que seule une bonne histoire peut apporter.

On sent le chêne, on sent le sel en arrière-plan, la fumée fraîche provenant des fûts brûlés.
« Je le vois plus comme une œuvre d'art que comme une boisson », confie Mark. On dirait qu'on a les mêmes goûts en matière d'art. Le plus beau, c'est qu'on peut vraiment goûter cette œuvre.

Si vous souhaitez en savoir plus, vous serez ravi d'apprendre que Mark et Maxime ont relaté tout leur voyage dans le livre éponyme du Whisky. Mais la fin de cette histoire reste à écrire.

Comme nous savons que vous, les Flaviaristas, aimez toujours aller au fond des choses, nous vous invitons à goûter également ce whisky . Le Bunnahabhain Hogshead 733 est désormais disponible pour les membres Flaviar, chaque bouteille étant accompagnée d'un journal de bord recouvert de bois.

Les bénéfices des ventes de whisky serviront à produire un film sur cette odyssée. Le plus ? Tous les membres Flaviar qui achèteront une bouteille seront crédités dans le film.

Prenez une gorgée, puis saluez.