Comment la nouvelle génération de Van Winkle maintient l'esprit de Pappy en vie

Beaucoup de gens essaieront de vous donner des conseils sur la vie, mais si vous demandez à Carrie Van Winkle Greener, son papa a presque tout dit : « Interdit aux chimistes. »

Carrie se souvient avoir vu des photos d'un panneau qui était autrefois accroché sur l'un des bâtiments de la distillerie Stitzel-Weller — la distillerie Pappy qui a été vendue au début des années 70 — sur lequel on pouvait lire « Interdit aux chimistes. » À première vue, c'est un conseil de vie un peu embarrassant, mais pour Carrie, cela signifie : « Nous fabriquons un excellent produit, mais n'y réfléchissons pas trop. » Le bourbon , comme la vie, ne doit pas être pris trop au sérieux.

Et c'est ce même principe qu'elle utilise pour guider la nouvelle entreprise familiale : Pappy & Company , une gamme de produits inspirés du Bourbon, tous fabriqués avec le goût, la qualité et le style qu'incarnait la vision originale de leur arrière-grand-père.

Nous nous sommes assis avec Carrie pour parler un peu de la façon dont Pappy & Co. a vu le jour , de son produit préféré inspiré du Bourbon et de ce que c'était que de grandir en tant que Van Winkle.

Carrie : J'ai lancé cette entreprise il y a près de sept ans avec mes deux sœurs. Nous sommes basées à Louisville, dans le Kentucky, et notre famille est active dans le secteur du bourbon. Notre bourbon est Pappy Van Winkle, une marque très connue, mais c'est en fait une petite entreprise familiale. Il y a sept ans, nous avons réalisé qu'il n'existait aucun produit associé à cette célèbre marque de bourbon, et c'est ainsi que nous nous sommes lancées. Nous avons commencé à créer des produits dérivés du bourbon. Et puis tout a évolué.

Nous avons une marque de Bourbon si spéciale que la dernière chose que nous voulons faire est de diluer ou de déprécier la marque.

En famille, c'était notre façon de nous impliquer, car nous ne travaillions pas directement avec la distillerie . Pour nous, c'est une façon vraiment amusante de participer et de créer notre propre entreprise.

Carrie : Nous avons commencé avec des articles promotionnels comme des casquettes et des t-shirts, des articles que la plupart des marques souhaitent offrir à leurs fans. Ensuite, nous avons évolué vers toutes sortes de produits lifestyle.

Le premier produit que nous avons fabriqué était nos boules de Bourbon, qui sont du chocolat avec du sucre, du beurre, du Bourbon et des noix de pécan.

Nous proposons une gamme de spécialités vieillies en fûts, l'une de nos catégories les plus populaires. Notre best-seller est probablement le sirop d'érable pur vieilli en fûts de Bourbon, que nous faisons vieillir pendant au moins six mois dans nos fûts de Bourbon fraîchement sortis du four. Nous proposons également d'autres produits, comme une sauce au poivre vieillie en fûts et des chocolats préparés avec notre Bourbon. Nous proposons également des nougatines au chocolat, dont les éclats de cacao vieillis en fûts reprennent la saveur du Bourbon.

Et puis il y a les vêtements pour hommes. Nous proposons des accessoires et des articles pour la maison. Une autre grande catégorie est celle des cigares.

Carrie : Cela se fait de manière très naturelle et naturelle. Nous avons une marque de Bourbon si spéciale que nous ne voulons surtout pas la diluer ou la dévaloriser. C'est une chose à laquelle nous réfléchissons beaucoup.

Mais naturellement, en tant que membres de la famille, nous ne savons que collaborer avec d'autres entreprises soucieuses de la qualité et de nos valeurs. Ça fonctionne, car nous sommes très proches de la marque ; nous n'avons pas à nous en soucier outre mesure. Mais nous sommes attirés par d'autres entreprises partageant les mêmes valeurs, et cela semble être notre moteur.

Carrie : Je dois dire que ce sont les cigares. Si vous regardez notre marque de Bourbon, la plus célèbre est Pappy Van Winkle, qui représente notre arrière-grand-père fumant un cigare . Cela correspond parfaitement à notre activité de Bourbon. Et il y a tellement de parallèles qui fonctionnent : il y a cet aspect lifestyle de fumer un cigare avec un cocktail ou, plus précisément, du Bourbon. Comme c'était l'un des passe-temps de Pappy, cela fonctionne parfaitement avec notre marque de whisky en général.

Nous nous sommes bien amusés dans l'usine d'embouteillage et avons eu la meilleure enfance possible, en regardant mon père bâtir cette entreprise de Bourbon.

Mais je pense que c'est peut-être pour cela que c'est l'un de nos best-sellers. Il faut aussi souligner la qualité des cigares produits par l'un de nos partenaires, Drew Estate . Ils sont incontestablement parmi les meilleurs de l'industrie du cigare haut de gamme et innovent de manière incroyable sans compromettre la qualité ni le plaisir.

Carrie : Dans la catégorie « aliments », ce sont la sauce piquante et le sirop. La sauce piquante, c'est comme une sauce piquante de tous les jours : elle est bonne pour tout.

Mais en dehors de la catégorie alimentaire, je dirais que ce sont nos planches à découper en douelles de tonneau. J'en ai une sur mon plan de travail et elle est toujours magnifique. Elle est particulièrement utile en ce moment, car je suis tout le temps à la maison, à cuisiner pour mes enfants, à grignoter et à couper des fruits toute la journée.

Je pense que ce que j’ai appris à long terme, c’est de rester fidèle à ce en quoi on croit.

Inspiré des planches à découper en bois de boucher, il est vraiment soigné, pratique et esthétique. Nous prenons les fines douelles du tonneau et les retournons sur le côté. Jason Cohen, artisan de fûts de bourbon à Louisville, prend les fines douelles du tonneau et les colle ensemble sur le côté. C'est ainsi que l'on obtient cet aspect rayé organique et distinctif, dû au charbon noir de l'intérieur du tonneau.

Carrie : Pappyco.com est notre site Web et c'est ainsi que nous avons démarré notre entreprise.

Nous exploitons également une activité de vente en gros et sommes ravis de recevoir des nouvelles d'autres magasins à travers le pays souhaitant proposer nos produits. Des épiceries spécialisées aux magasins de spiritueux pour fêtes, en passant par les petites boutiques, nous avons également un magasin de détail à Louisville, qui abrite nos bureaux et notre service de traitement des commandes. Tout est en interne à Louisville, dans un ancien bâtiment historique.

Carrie : En grandissant, on n'avait vraiment aucun rôle à jouer dans l'industrie du bourbon. Mais on en faisait toujours partie, on travaillait avec notre père le week-end et on voyait son travail acharné. On s'est éclatés à l'usine d'embouteillage et on a eu une enfance formidable à regarder mon père bâtir cette entreprise de bourbon.

Je pense que le fait de voir cette éthique de travail et de le voir rester fidèle à ce qu'il savait et à qui il était, sans laisser les autres lui dicter qui il devait être ou ce qu'il devait construire, m'a vraiment influencé. Il le ressent encore, vous savez. Tous les jours. Les gens se disent : « Voici comment tu devrais faire, et pourquoi ne pas faire comme ça ? » Mais je pense que ce que j'ai appris à long terme, c'est de rester fidèle à ses convictions. Et je pense que c'est ce qui mène au succès à long terme, car il y a tellement de choses que l'on peut faire au quotidien, comme nous le savons tous, avec des hauts et des bas : « Je devrais faire comme ça aujourd'hui, car c'est ce qui marcherait. » Mais dans dix ans, est-ce que ça marchera ? Pas forcément.

Je pense que vous pouvez vraiment réussir si vous êtes lent, constant et vrai et que vous construisez quelque chose de réel.

Nous n'avons aucun intérêt à vendre nos entreprises familiales ; nous n'avons pas de vision à court terme. Nous l'avons appris de notre père. Et bien sûr, il l'a appris de son père, et son père l'a appris de Pappy. C'est comme ça que nous sommes et c'est le genre d'entreprises que nous voulons gérer, en restant honnêtes et fidèles à qui nous sommes et à nos produits.

Je pense que la famille passe avant tout. Et juste derrière, une grande entreprise familiale.

Dans un monde où tout le monde ne pense qu'à construire et vendre, je pense que cela offre une perspective différente. Et je pense qu'on peut vraiment réussir en étant lent, constant et sincère, et en construisant quelque chose de concret.

1. Si vous pouviez avoir un super pouvoir, quel serait-il ?
Voler.

2. Comment décririez-vous Pappy & Co. en trois mots ?
Patrimoine, qualité, innovation.

3. Quelle est votre musique préférée et quelle boisson l'accompagne ?
Ce n'est pas mon préféré, mais en ce moment, du reggae et une margarita parce que j'ai envie de soleil et de plage.

4. Que mangeriez-vous et boiriez-vous pour votre dernier souper ?
C'est une question difficile pour moi, car j'aime tellement de choses. Peut-être juste des chips, de la salsa et une margarita.

5. En supposant que Pappy van Winkle soit votre préféré, quel est votre deuxième Bourbon préféré ?
Je dirai simplement WL Weller ou Buffalo Trace, simplement parce que je n'explore pas beaucoup de Bourbons, malheureusement.

Carrie : Sans connaître Pappy, mais en apprenant à le connaître et à le connaître, je dirais qu'il ne faut pas se prendre trop au sérieux. Et je le constate à travers mon père. Il y a beaucoup de passionnés de Bourbon dans le monde, ce qui est formidable ; tant mieux pour eux, car ils apprennent et perfectionnent leur art. Mais en même temps, ce que vous aimez et ce qui vous convient est aussi très bien. Il est important de ne pas se prendre trop au sérieux, ni ce que l'on fait.

Nous sommes vraiment dans cet aspect de vieillissement en fût, qui fonctionne.

Je pense que, pour commencer, la famille passe avant tout. Et puis, juste derrière, une entreprise familiale formidable. Mais oui, Pappy avait toujours des dictons drôles et décalés. Une des citations accrochées sur un panneau à la distillerie Stitzel-Weller disait : « Interdit aux chimistes. » Ce qui me dit que nous fabriquons un excellent produit, mais n'y réfléchissons pas trop. Vous avez d'excellents grains, une excellente eau calcaire , vous faites tout ce qu'il faut en matière d'ingrédients et vous laissez les saisons du Kentucky faire leur œuvre dans ces entrepôts. Tout ira bien.

Carrie : Notre premier produit, c'était nos boules de Bourbon, du chocolat avec du sucre, du beurre, du Bourbon et des noix de pécan. Et oui, on a utilisé notre expérience de 10 ans. Très vite, on s'est dit : « Oh là là ! » On commençait tout juste, on n'avait pas beaucoup de volume, et ça marchait. Et puis, à mesure que ce produit se développait, on s'est dit : « Oh là là, on ne peut pas le faire à grande échelle. »

Nous sommes définitivement inspirés par ces incroyables collaborations avec d’autres marques partageant les mêmes idées.

Nous n'en buvons même pas nous-mêmes. Du coup, nous ne fabriquons aucun autre produit à base de bourbon. C'est le seul. Nous privilégions le vieillissement en fût, et ça marche. Comme pour le sirop, on retrouve toute la saveur du bourbon, mais on n'utilise pas forcément de bourbon. Je pense que cela témoigne de la qualité d'un fût et de ses vertus. Nous trouvons que nos produits alimentaires vieillis en fût sont exceptionnels grâce à la qualité du fût, qui offre des années de saveurs grâce à ce vieillissement plus long que la plupart des fûts.

Carrie : On avance au jour le jour, mais ces collaborations exceptionnelles avec d'autres marques qui partagent notre vision nous inspirent vraiment. C'est ce qui nous pousse à aller de l'avant. Nous avons d'autres projets en cours, comme des vêtements pour hommes avec une marque branchée, une ligne de golf avec une autre et d'autres produits alimentaires, dont des pâtisseries. Nous allons simplement poursuivre sur notre lancée et espérons vraiment continuer à bâtir sur ces bases.