Le Roaring Kentucky Rye : briser les règles avec le whisky Coalition

Leonid Yangarber, fondateur de Coalition Whiskey, s'est d'abord fait connaître comme PDG d'une grande marque de vodka. Mais, comme tout grand visionnaire, il avait envie de créer quelque chose de vraiment différent. Ses rêves originaux l'ont conduit hors du monde de l'entreprise vers le monde artisanal, suivant sa passion pour le whisky américain .

Là, il a imaginé un whisky 100 % seigle fabriqué dans le Kentucky , mais il voulait lui donner une touche spéciale. Il a donc réuni une coalition d'experts du secteur pour l'aider à créer un whisky de seigle luxueux, vieilli en fût de Bourdeaux, inspiré des années 1920, jamais vu sur le marché.

Après tout, il n'y a pas de business plus risqué que celui du whisky, n'est-ce pas ? Flaviar a rencontré l'Architecte (comme on le surnomme) pour parler de rêves, de verres et d'audace autour d'un verre de Coalition 100 % Rye Whiskey Margaux Barriques.

Leonid : Il y a environ deux ans et demi, j'ai décidé de quitter le monde de l'entreprise et de commencer à faire des choses par moi-même, pour moi-même.

Je cherchais du whisky et de la tequila , ce qui me semblait le plus intéressant. Mais j'ai décidé de faire du whisky, car c'est une boisson américaine vraiment magnifique.

Leonid : J'hésite entre « un leader » et « un visionnaire » , mais gardons « un leader » pour l'instant.

Leonid : Soyez réaliste dans ce que vous faites. Soyez en contact permanent et étroit avec le marché et les différents types d'acteurs. Consultez régulièrement les informations, discutez régulièrement avec les gens. Montrez ce que vous faites. En gros, discutez avec les gens. N'agissez pas seul, seul, sinon vous ferez des erreurs.

Si vous pouviez avoir un super pouvoir, quel serait-il ?
Capacité à voir l'avenir.

Comment décririez-vous Coalition Whiskey en trois mots ?
Délicieux, beau, rare.

Quelles sont les cinq expressions que vous mettriez en premier dans une toute nouvelle bouteille Infinity ?
Je n'en ai pas encore fait, mais cela semble être une excellente idée.

Que mangeriez-vous et boiriez-vous pour votre dernier souper ?
Un bon steak et du vin rouge. Et une Coalition sur glace, bien sûr.

Un génie vous demande de choisir quelqu'un avec qui partager un verre ; mort ou vivant, réel ou fictif. Qui serait-ce ? Pourquoi ?
Ma femme. Grâce à son soutien et à mon amour pour elle, elle m'a aidé à traverser de nombreuses épreuves, à faire tous ces choix et à prendre toutes ces décisions, à être à mes côtés dans les moments faciles comme dans les moments difficiles… Nous ne sommes ensemble que depuis cinq ans, mais nous sommes très proches. Et bien sûr, mes magnifiques enfants.

Leonid : Vous savez, j'ai joué beaucoup au tennis dans ma jeunesse, et je me souviens avoir été très impressionné par les meilleurs joueurs de tennis , les plus grands champions, des gens comme Federer, par exemple.

Je voulais juste enfreindre les règles.

Ils étaient tout simplement bien au-delà du sport, bien au-delà des capacités physiques, vous savez, cela demande tellement de puissance cérébrale, de personnalité, de patience, de faire face aux échecs, de traiter avec les gens, et de continuer à venir ici et à gagner.

Alors, je dirais Roger Federer , probablement.

Leonid : Je passe du temps avec mes enfants. J'ai la chance d'avoir trois magnifiques filles . J'aime vraiment passer du temps avec elles, jouer, discuter, leur apprendre quelque chose et retrouver cette énergie qu'on ne peut pas obtenir avec les adultes.

Leonid : C'est un produit assez inhabituel, en fait. Mon idée était de créer quelque chose qui n'existe pas vraiment sur le marché. J'avais clairement l'intention initiale d'opter pour le bourbon ou le whisky de seigle , je voulais simplement faire les choses différemment.

Je cherchais des moyens de donner une touche personnelle au seigle.

La plupart des startups actuelles se ressemblent beaucoup : concepts, approche packaging, histoires de marque… Je voulais simplement briser les codes. Et c'est risqué, évidemment. Mais si on s'y prend bien, si on a de la chance, on a plus de chances de réussir.

Tout d'abord, je voulais trouver un whisky de premier ordre , qui fait la renommée du Kentucky. J'ai eu la chance de rencontrer Steve Thompson , le propriétaire de la Kentucky Artisan Distillery (NDLR : Steve est récemment décédé en 2021), et ils proposaient un whisky de seigle exceptionnel et très original, élaboré à partir d'un mélange 100 % seigle.

Deuxièmement , il s'agit de seigle du Kentucky, ce qui est triplement inhabituel, car les agriculteurs n'en cultivent pas beaucoup dans le Kentucky, à cause du climat. Le seigle aime les endroits froids et secs . Nous utilisons du seigle local du Kentucky, provenant d'une ferme située à un kilomètre et demi de la distillerie.

Note de Smartass Corner : Pour qu'un whisky soit appelé Rye, il doit contenir au moins 51 % de seigle, ce qui lui confère un profil plus léger, plus épicé et plus granuleux, avec des notes plus florales que le Bourbon. La finale du Rye est également plus sèche, ce qui explique sa popularité en cocktails, et son caractère hautain. Pour en savoir plus sur ce style, consultez cet article.

Je cherchais des moyens de donner une touche personnelle au seigle et de le faire légèrement différemment. J'ai fait appel à un ami, un Français, Ludwig Vanneron , un vigneron bordelais très réputé.

Coalition Whiskey est une marque élégante, nous aimerions donc la voir partagée en bonne compagnie lors d'une occasion spéciale.

Nous avons décidé tous les trois de prendre le seigle de Steve et de le faire vieillir dans différents types de fûts bordelais de grande qualité , pour voir ce qui se passerait. C'était un pari risqué, vraiment.

Ce n'était évidemment pas le premier whisky à être vieilli en fûts de vin ; c'est une pratique courante, mais nous avons choisi des fûts de haute qualité provenant de grandes maisons de vin. Nous avons donc choisi du seigle Kentucky haut de gamme vieilli en fûts bordelais de trois appellations différentes : Margaux , Pauillac et Sauternes .

Note Smartass Corner : Plongez plus profondément dans le monde de la finition des fûts de vin dans notre article dédié .

Côté marque, je crois que j'ai transgressé la règle, car le look est très différent. Je voulais emprunter une voie plus luxueuse.

Je voulais lui donner un aspect spécial et précieux, idéal pour un cadeau . Et aussi un côté traditionnel. D'un côté, luxueux et beau, de l'autre, ancré dans le passé. Nous avons opté pour un thème Art déco : les Années folles étaient une époque très intéressante et joyeuse aux États-Unis.

Leonid : Ce n'est pas seulement le seigle, ni le lieu de culture, mais aussi le lieu de vieillissement du whisky . C'est ce qui fait toute la différence, car le vieillissement est optimal lorsque les variations de température sont extrêmes . Et c'est précisément ce qui caractérise le Kentucky.

Note de Smartass Corner : Les variations de température quotidiennes importantes provoquent une respiration intense des fûts, captant le meilleur du chêne. À basse température, le bois se contracte et extrait le jus, lui conférant une riche couleur ambrée. À haute température, les fûts se dilatent et le jus est poussé à travers le chêne carbonisé, produisant ainsi ces arômes caractéristiques.

Leonid : Eh bien… peu de gens connaissent bien les vins de Bordeaux. Ils diront : « Écoutez, si c'est du Château Margaux, pourquoi ne vaut-il pas mille dollars ? »

Évidemment, Margaux et Château Margaux sont deux appellations distinctes. Margaux est une appellation qui regroupe plusieurs maisons de vin. Il nous arrive donc de rappeler que Margaux est un peu plus grand que Château Margaux.

Leonid : Oui, Ludwig fait ça. Son inspection doit être extrêmement minutieuse.

Premièrement, il faut des fûts de haute qualité . Deuxièmement, il ne faut pas de fûts contenant du vin simple et bon marché. Troisièmement, le vin ne doit pas y avoir séjourné longtemps, pas plus d'un an. Ludwig sait ce qu'il faut rechercher.

Nous souhaitons devenir un acteur sérieux sur le marché du luxe.

Les vins des châteaux que nous achetons coûtent 200 $ aux États-Unis. Et ils ne sont pas faciles à trouver, surtout certains fûts.

Leonid : Nous avons opté pour trois finitions différentes et nous voulions qu'elles soient vraiment différentes.

Margaux utilise des fûts de vin rouge. Ceux-ci sont réputés pour leur puissance et leur élégance . Ils confèrent au whisky des arômes de légères notes florales en début de bouche, sans être trop épicés comme on aurait pu s'y attendre, et des notes de chêne bien équilibrées.

En bouche, ils créent complexité et structure, avec des nuances de fruits rouges , des notes de menthe , de pamplemousse et une touche de grains de café torréfiés. Une superbe robe grenat ambrée profonde.

Avec le Pauillac , nous recherchions une différence très marquée, plus poivrée , plus de saveurs et de caractères de fruits noirs .

Le Sauternes est un vin de dessert, un vin blanc doux , au caractère totalement différent. Nous avons beaucoup expérimenté.

Leonid : Eh bien, Coalition Whiskey est une marque élégante, alors nous aimerions la partager en bonne compagnie lors d'une occasion spéciale. Le 100 % Rye ferait un Manhattan fantastique, servi dans un restaurant ou un bar haut de gamme, bien sûr.

Je dirais que c'est un peu plus qu'un whisky ordinaire. Et évidemment, c'est fantastique avec les steaks .

Pour la bande originale, je choisirais Glenn Miller. Classe et intelligent. C'est un pionnier du swing, une musique très Art déco selon moi. Nous avons d'ailleurs déjà utilisé plusieurs de ses morceaux pour nos stories Instagram !

Leonid : Le whisky de seigle se porte très bien actuellement. C'est une activité bien plus modeste que le bourbon, mais ses taux de croissance sont bien plus élevés.

Les gens commencent de plus en plus à boire du seigle, mais il existe encore une idée fausse parmi les amateurs de whisky selon laquelle le seigle pourrait être un peu trop dur, trop épicé et pas assez sucré.

Je crois que les gens ont peur du seigle pour de mauvaises raisons. Notre seigle est 100 % seigle, sans maïs. Mais il reste très agréable, sans excès. On y retrouve une grande douceur et des notes épicées .

Un autre point important est que le seigle vieillit plus vite que le bourbon et s'améliore plus rapidement. Par exemple, un seigle de 6 ans et un bourbon de 6 ans ne sont pas identiques en termes de qualité, de saveur et de profil. Un seigle de 6 ans sera plus complexe, comme un bourbon de 10 ans.

Leonid : WhistlePig est une très bonne marque, populaire et qui connaît un grand succès. Je crois que c'est exclusivement du seigle canadien, si je ne me trompe pas. Et je trouve qu'ils font du bon whisky.

Le seigle Sagamore du Maryland est également très bon.

Wild Turkey Rare Breed Barrel-Proof, Michters Single Barrel et Lock Stock & Barrel 16 ans d'âge. Certes, ce sont des marques très réputées, mais elles font d'excellents seigles, je dois l'admettre !

Leonid : Je veux garder cela secret pour l'instant, mais disons simplement que cela inclut de s'aventurer davantage dans la catégorie Whisky.

Leonid : Nous voulons que ce soit un grand succès, que les gens le découvrent, l’essaient, l’adoptent et en apprécient la beauté.

Nous souhaitons devenir un acteur incontournable du marché du luxe . Nous souhaitons être présents dans les meilleurs magasins, restaurants et bars.

J'aimerais voir, de manière complètement égoïste, car c'est mon idée, que mon infraction aux règles porte ses fruits , afin que le concept de « faire les choses différemment » soit prouvé comme étant efficace.

Coalition restera toujours une marque relativement petite, simplement parce que nous créons un liquide très rare et limité . J'apprécie vraiment de lire les commentaires sur notre produit et de voir les gens partager leurs photos sans être payés pour le faire.

Et évidemment, nous souhaitons développer ce projet au-delà des États-Unis. Nous recevons déjà de nombreuses demandes de différentes régions du monde. Un jour.