À la découverte des îles écossaises, un whisky à la fois

Debout au sommet des landes des îles écossaises, il est facile d'imaginer les empreintes des géants à travers la bruyère sauvage, d'imaginer leur sanctuaire dans les vallons enneigés et leurs traits dans les eaux marines épaisses et d'un noir d'encre. Quand des touffes de nuages ​​apaisent un ciel violet vif, il est difficile d'imaginer que de simples humains y vivent.

Mettez un verre fumant de whisky au caramel dans les mains de ces humains, et leur passeport devient rapidement justifié.

Lorsqu'on évoque les régions productrices de whisky écossais , les whiskies insulaires sont tempérés par des rivages salins, des tempêtes qui se préparent et des landes tourbées violacées. Les régions surnaturelles d'Arran, de Mull, du Jura, de Skye et des Orcades n'ont qu'un seul point commun : leur singularité.

La métamorphose est un jeu insulaire. Tout comme mythe, légende et réalité peuvent cohabiter ici, les palais peuvent aussi se disputer. Si l'on pourrait s'attendre à la fumée volcanique des malts d'Islay, les îles sont aussi expertes en douceur beurrée, en épices d'agrumes et en notes tourbées plus douces.

La petite île présente toutes les facettes celtiques, de ses montagnes, plaines et lochs à ses châteaux et vallées fascinants.

Les distillateurs de l'île d'Arran n'en sont peut-être qu'à leur 20e anniversaire, mais ne vous laissez pas tromper par leur jeunesse fragile ; leur whisky brut de fût « 100 proof » a pris une sacrée ampleur. Seule survivante d'une cinquantaine de distilleries, Arran respire l'art runique.

Située dans le site enchanteur de Lochranza, la distillerie d'Arran est sous le charme. Aujourd'hui encore, un couple d'aigles royaux occupe les rochers qui la surplombent. Ces oiseaux gardent inévitablement une flasque dans leur nid.

Les fûts de sherry offrent une douceur épicée, et la distillerie n'utilise ni tourbe ni caramel, ce qui confère à ses malts une pureté exquise, renforcée par l'eau purifiée au granit. La production est aussi traditionnelle que possible, les cuves en bois et les alambics en cuivre étant privilégiés.

Malgré un emplacement au charme velouté, le whisky Arran est étonnamment léger. Fruités et crémeux, les whiskys Arran dévoilent des notes de pomme et de vanille grâce à leurs fûts de bourbon. Pour une boisson particulièrement facile à boire, essayez le Robert Burns Malt pour trinquer avec vos proches.

Les malts sont infusés de notes de crumble aux pommes au beurre et de sirops de gâteau aux fruits, avant d'être soigneusement coupés avec de la saumure.

La distillerie Tobermory est située à la pointe nord de l'île et puise son eau dans le port étrangement calme de Ledaig, aussi surnommé « havre de paix ». La distillerie elle-même est archaïque, forte de plus de 200 ans de production. Malgré cela, chaque malt se reconnaît à ses teintes de foin frais. Récemment, la maturation, qui dure au moins dix ans, a eu lieu à Deanston, la distillerie sœur de Tobermory. Tobermory pourrait défier un horloger par sa précision et sa patience.

Alors que Tobermory est légèrement tourbé, Ledaig est une alternative plus tourbée, introduite par la distillerie. Cuir, agrumes et saumure se marient sur Mull pour créer des malts expressifs, caractérisés par une sécheresse fruitée.

La distillerie est une distillerie qui équilibre sans effort le paradoxe : âge et fraîcheur, fumée et clarté, tradition et découverte.

La distillerie, lassée des prétentions, encourage une approche ludique de la dégustation. Le nectar de l'île est généralement facile à boire, ce qui en fait une destination idéale pour les débutants et une boisson rafraîchissante pour les plus expérimentés.

Sur l'île, les humains sont moins nombreux que les cerfs, ce qui est toujours un exploit. Pourtant, l'individualisme est plus fort que jamais à Jura ; malgré sa proximité avec Islay, ses malts n'ont rien à voir avec les drams fortement tourbés de son homologue.

George Orwell s'est rendu à Jura par une journée vivifiante pour écrire 1984. Peut-être avait-il besoin d'un lieu à l'identité aussi forte pour se convaincre que le monde totalitaire qu'il a décrit était bel et bien une fiction. Qui n'aurait pas besoin d'un whisky après une telle lecture ?

Le whisky Jura oppose une salinité huileuse et tourbée à des notes de réglisse miellée et de poire caramélisée. Dans le mélange Superstition, le chocolat amer et la tourbe rivalisent avec la cannelle salée, tandis que des notes de caramel et d'agrumes pimentent le Durach's Own.

La bouteille Jura Tastival est peut-être le malt le plus excitant. Pour s'affranchir du snobisme, la distillerie a créé un « assortiment de saveurs » alliant banane, ananas, pâte d'amande, bonbons gélifiés et réglisse. Le « Pick n Mix » est encore meilleur.

Alternativement, le Jura Brooklyn est un nouvel assemblage passionnant qui allie l'esprit artisanal de Jura et de son cousin américain. Des baies épicées se marient délicatement aux raisins de Corinthe et au café dans ce malt innovant.

Pour un goût plus ancien, essayez les cerises au marasquin, les noix et la pâte d'amande du Jura 21 ans d'âge, ou allez plus loin et optez pour la confiture de prunes et le piment de la Jamaïque du 30 ans d'âge. Ces assemblages rendent peut-être hommage à la distillerie d'origine, sur les ruines de laquelle le site actuel a été construit. Deux fois plus d'histoire, si seulement il était deux fois plus liquide.

Skye est un peu gourmande avec ses cinq alambics, datant de l'époque de la triple distillation. Il faut reconnaître à qui le mérite : la ténacité et la tradition coulent dans les veines de la distillerie Talisker . Malgré la destruction de la salle des alambics par un incendie dans les années 60, elle a été restaurée pour produire un malt primé. Le seul feu brûle désormais dans les entrailles de Talisker.

La distillerie Talisker propose un malt puissant, légèrement adouci par la douceur épicée et noisetée de ses fûts de sherry. Des notes volcaniques d'algues, de hareng, de fumée et de poivre blanc dominent ces drams.

Le caractère maritime du whisky évoque une histoire de rivages battus par les tempêtes, tandis que la double distillation apporte un léger soulagement. Les compromis deviennent passionnants.

Highland Park a été qualifié de « meilleur spiritueux du monde » par Paul Pacult, expert américain en whisky, ce qui est plutôt bon signe. Miel, bruyère, chèvrefeuille, fumée et agrumes s'unissent pour créer un véritable parfum des Orcades.

La légende raconte que la distillerie Highland Park , située juste au-dessus de Kirwall, la capitale des Orcades, fut fondée par Magnus Eunson. Magnus se faisait passer pour un prédicateur le jour, avant de se produire comme un contrebandier et un distillateur clandestin de renommée mondiale la nuit. En bref, Magnus avait la vie bien faite.

Les Orcades sont un archipel enchanteur de 70 îles, et Highland Park se distingue de l'Écosse, s'inspirant plutôt de ses racines vikings. Alors, si la cornemuse vous ennuie, venez boire un verre ici.

En tant que distillerie écossaise la plus isolée, Highland Park possède toujours sa propre malterie, ce qui lui donne des points bonus supplémentaires... surtout si cela signifie que la visite dure plus longtemps.

La richesse et la complexité des malts de Highland Park s'expliquent par leur position nordique, grâce aux landes tourbées recouvertes de bruyère et au climat maritime frais qui favorise une interaction optimale entre les fûts. En résumé, le whisky est savoureux. Pour un whisky qui n'a pas peur de se qualifier autrement que de Scotch, direction les Orcades.

L’idée de passer des vacances d’île en île prend désormais un tout nouveau sens.

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