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8 raisons pour lesquelles aller au festival d'Islay est la bonne décision
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Temps de lecture 4 min
Le Festival d'Islay, ou Feis Ile, est une semaine annuelle de malt et de musique au cœur des Hébrides du Sud. L'ambiance festive des fûts est agrémentée de ceilidhs, de côtes et de falaises envoûtantes, et d'une cuisine à se lécher les babines. Alors que le Festival d'Islay 2015 touche à sa fin, nous tenions à vous rappeler huit bonnes raisons de ne pas manquer le Feis Ile 2016.
1. C'est une tradition
Le Festival d'Islay a été lancé en 1986, lorsque les habitants ont décidé de se réunir davantage pour célébrer le patrimoine et la culture d'Islay. Berceau du whisky fumant, les whiskies tourbés d'Islay sont à l'honneur chaque mois de mai.
2. C'est comme Disneyland pour les amateurs de whisky
Au fil des années, le festival d'Islay est devenu une opportunité pour les distilleries de présenter leur innovation de classe mondiale, ainsi que leurs malts ; un défi que les sorciers du Scotch relèvent avec férocité.
Cette année encore, Ardbeg a démontré que malgré son bicentenaire, elle reste à l'avant-garde de la créativité. La distillerie a proposé un bar éphémère inspiré du passé, évoquant les histoires de contrebandiers et les clans en guerre, puis un autre dédié au présent, célébrant Facebook et le brassage à haute densité, avant de s'incliner devant les possibilités du futur dans un bar éphémère orné d'un personnel en costume argenté rendant hommage à l'hoverboard. Voilà le genre de divertissements que l'on peut attendre d'Islay.
3. C'est là que *la* Garden Party a lieu
Le festival débute traditionnellement par la Garden Party. Loin des sandwichs dévorés et des théières mièvres, cette garden-party est faite de fûts sur mesure et de paniers garnis, le tout agrémenté de musique sous les étoiles et de glaces au whisky. Placez tout cela dans le cadre majestueux d'Islay House, avec ses bois et ses jardins, et vous vous demanderez pourquoi l'expression « garden-party anglaise » a été inventée.
4. Trouver un compagnon de voyage est un jeu d'enfant
Si vous souhaitez attirer un novice en whisky, ou plus courageusement, un abstinent, pour le festival, montrez-lui simplement une photo du Loch Indaal d'Islay. Un cliché de ces eaux turquoise hypnotiques et sauvages détournera l'attention des distilleries à l'horizon.
D'autres excellentes interprétations de la situation sont : « Nous pouvons apprendre un peu de gaélique », « tout est une question de musique » (ce qui est toujours exceptionnel) et « si vous pouvez gérer le Guinness Storehouse, vous allez adorer ça ».
5. Une distillerie par jour vous éloigne des soucis
Avec huit distilleries en activité sur Islay , en plus de la distillerie voisine de Jura, le whisky est au cœur de ce festival. Traditionnellement, chaque distillerie organise une journée portes ouvertes tout au long de la semaine, avec des événements tels que des dégustations exclusives, des visites d'entrepôts, des masterclasses de maltage et même des concerts intimistes. Entre Lagavulin, Bruichladdich, Caol Ila, Laphroaig, Bowmore, Kilchoman, Bunnhabhain, Ardbeg et la sélection de Jura , votre Instagram n'aura peut-être pas besoin de filtre.
Lors d'une soirée au Festival d'Islay, vous pourriez vous retrouver à déambuler autour du moulin à malt de Lagavulin lors d'une soirée folklorique, ou à décliner l'invitation pour un dîner sous le ciel d'Islay. Pour ceux qui ont préparé le coup pour l'occasion, de magnifiques randonnées pédestres sont toujours proposées, qui se terminent généralement dans un château, gage d'une bonne soirée.
6. Ce n'est pas qu'une question de whisky. En quelque sorte.
Parmi les autres événements populaires organisés dans les distilleries, on trouve des visites guidées, des visites guidées par les exploitants et les gérants, voire par les fondateurs – dans le cas d'une jeune distillerie comme Kilchoman. Outre les entrées VIP pour les malteries et les tonnelleries, Bowmore propose également des visites de ses propres bancs de tourbe , où les visiteurs peuvent extraire leur propre tourbe.
Encore une fois, si vous voyagez avec des amateurs de whisky peu enthousiastes, « exfoliation » est le mot à privilégier ici.
Le traumatisme post-tourbe peut toujours être rectifié par un atelier de cocktails Whisky organisé par un mixologue ailleurs sur l'île.
Vous pouvez toujours compter sur Jura pour offrir quelque chose d'un peu différent, car le Tastival de la distillerie se déroule en parallèle avec le festival d'Islay.
Qu'il s'agisse d'un mélange de notes de dégustation, des cerises Moschino aux réglisses de toutes sortes, ou d'un artiste de rue lâché dans la Tonnellerie, Jura fournira toujours une histoire au pub de son pays.
7. Un bon whisky s'accompagne d'une bonne cuisine
La nourriture est abondante lors de ce festival et complète à merveille le régime liquide. Les distilleries ont récemment misé sur l'intégration de canapés à leurs visites, une initiative qui n'a suscité aucune plainte.
Il serait impoli de ne pas profiter du cadre côtier exceptionnel d'Islay ; profitez donc des bars à huîtres et des cabanes à fruits de mer qui parsèment l'île en mai. De nombreuses distilleries font également preuve de bon sens en proposant une dégustation de chocolat et de whisky à un moment de la semaine, souvent en faisant appel à l'expertise d'un chocolatier des Highlands.
8. Une chance de mettre la main sur des bouteilles exclusives
Le point fort du Festival d'Islay est peut-être la production, par la plupart des distilleries, d'un fût en édition limitée spécialement pour cette dernière semaine de mai. Cette année, la Scottish Malt Whisky Society nous a surpris avec le Dark, Smoldering, Flamenco Gypsy.
Oubliez les retardataires à la mode, réservez vos places pour le festival de l'année prochaine (oui, les dates du Feis Ile 2016 sont déjà annoncées !) et profitez de ces drams inspirés et douloureusement limités.