Whisky japonais : l’apprenti a-t-il surpassé le maître ?

Le whisky japonais est l'un des plus grands rivaux du Scotch, bien que l'industrie ait moins de 100 ans, avec sa première distillerie, Yamazaki , ouverte en 1923.

Aujourd'hui, ils possèdent neuf distilleries , vendent leurs produits dans le monde entier et raflent les prix. Mais il n'en a pas toujours été ainsi, et le whisky japonais a mis du temps à s'imposer au-delà des frontières.

Le whisky a été introduit au Japon pour la première fois par un jeune Masataka Taketsuru , dont la famille possédait une brasserie de saké.

Taketsuru s'est inspiré des choses qu'il avait apprises dans la brasserie, ce qui l'a finalement conduit à s'intéresser au whisky.

Il a étudié la chimie à la maison avant de transmettre sa passion à l'Université de Glasgow, où il a continué à apprendre la chimie et a été apprenti dans différentes distilleries.

L'un d'entre eux était Longmorn , où Taketsuru a passé du temps en 1919. C'est là qu'il a appris ce qu'il fallait pour faire un grand verre .

À son retour au Japon en 1920, il emporta avec lui une grande partie des connaissances acquises à Longmorn.

De là, il a fondé Nikka Whisky , qui reste aujourd'hui l'un des plus grands producteurs de whisky du pays .

Longmorn a eu un impact énorme sur Taketsuru, et on dit que les images fixes que son entreprise utilise à ce jour étaient à l'origine basées sur les images fixes de Longmorn.

Taketsuru a été une figure de proue dans la création du marché japonais du whisky et son influence vient directement de Longmorn, ce qui reflète parfaitement non seulement la qualité du Scotch , mais aussi l'impression que Longmorn a eu sur le jeune entrepreneur.

Bien que l'industrie japonaise du whisky ait été initialement inspirée par l'Écosse, beaucoup de choses ont changé dans leur façon de faire aujourd'hui.

Par exemple, ils ne produisent que du moût clair , moins riche en lipides que le moût trouble. Plus le moût est riche en lipides, plus le goût de noisette sera prononcé . Le moût clair contient moins de lipides et a donc un goût de noisette moins prononcé.

Ils sont également plus susceptibles de finir leur whisky dans des fûts de chêne japonais, ce qui confère une saveur plus délicate et florale .

Le goût qui en résulte est plus équilibré qu'un Scotch typique et présente des saveurs plus douces, plus aromatiques et plus parfumées.

Ils utilisent également une variété de levures différentes , et certaines distilleries possèdent même leurs propres souches de levures spécifiques. Par exemple, Suntory possède une souche de levure appelée suntoryeus lactobacillus.

Les marques japonaises ont tendance à distiller plus fréquemment dans des alambics à café que dans des alambics à pot, ce qui donne un malt plus sucré et permet aux saveurs du grain de se développer davantage.

Les alambics à colonne, ou Coffey, sont plus économiques que les alambics à pot car ils permettent de produire un apport constant de malt, plutôt qu'un lot à la fois.

Ils ont tendance à produire du malt plus doux et plus pur , car ils donnent un whisky titrant environ 90 % ABV.

Les alambics Coffey jouent un rôle important dans l'industrie japonaise du whisky, car ils aident à créer un spiritueux qui capture l'harmonie et l'équilibre .
Ce sont des thèmes importants dans la création du malt japonais et constituent quelques-uns des traits distinctifs du whisky produit ici.
Cela signifie que le malt est bien équilibré , les saveurs fonctionnant en tandem les unes avec les autres pour créer un équilibre entre les saveurs au sein du liquide.

Le besoin d’harmonie dans leur whisky reflète les mêmes principes dans la culture japonaise, qui tente de trouver un équilibre et une harmonie entre l’homme et la nature.

Il s’agit d’un concept particulièrement important dans la création de mélanges, et le Hibiki Harmony est un exemple classique de la façon dont une marque a parfaitement capturé l’idée d’équilibre au sein d’un malt.