C'est la fin du whisky japonais tel que nous le connaissons

Vous pensiez que 2020 était une année étrange ? Le 1er avril approche à grands pas, mais ce n'est pas une fausse nouvelle. De nombreuses expressions, dont certaines parmi les plus populaires comme Nikka From The Barrel , ne porteront plus l'appellation « Whisky japonais » en raison de la nouvelle réglementation en matière d'étiquetage.

Ces dernières années, le monde s'est enthousiasmé pour le whisky japonais – eh bien, il est doux, délicieux et d'une complexité impressionnante. Cet engouement massif a contraint certaines grandes marques comme Hibiki et Hakushu à cesser de proposer des whiskys avec mention d'âge, et une nouvelle génération de (petits) distillateurs a fait son apparition, défiant le duopole . Cependant, cela a aussi engendré une grande confusion et un manque de transparence : qu'est-ce que le whisky japonais exactement ?

Contrairement à d'autres pays producteurs de whisky traditionnels, la réglementation et les traditions de fabrication japonaises sont restées quasiment inexistantes . Il n'existait aucune règle fixe concernant les ingrédients autorisés pour la fabrication du whisky. Les lois des années 1950 se concentraient principalement sur la perception des taxes auprès des producteurs, et la tradition de l'assemblage du whisky se concentrait principalement sur l'assemblage final, et non sur l'origine des ingrédients.

Cela signifiait que, très souvent, le whisky utilisé pour l'assemblage étiqueté « japonais » provenait en réalité de l'autre bout du monde, généralement du Canada ou d'Écosse . Il n'était pas rare non plus de mélanger un whisky correctement vieilli avec un shochu populaire (et bien sûr moins cher) et de l'appeler « whisky ».

C'est pourquoi l'Association japonaise des fabricants de spiritueux et de liqueurs vient d'annoncer une série de réglementations visant à mettre fin à cette pratique et à aider les consommateurs à mieux comprendre ce qu'ils boivent. Car, à vrai dire, trop souvent, les produits étiquetés « whisky japonais » n'ont rien à voir avec ce spiritueux de pointe.

Pour qu'un whisky soit appelé whisky japonais , ces critères doivent être remplis :

- Les seules matières premières autorisées pour la production sont les grains maltés , mais d'autres céréales peuvent être ajoutées.
- L'eau doit être extraite au Japon .
- La fermentation, la distillation et la saccharification doivent avoir lieu dans une distillerie au Japon .
- Le volume d'alcool du distillat ne doit pas dépasser 95 % .
- La capacité maximale des fûts de bois utilisés pour la maturation est de 700 litres .
- L'esprit doit mûrir au Japon pendant au moins trois ans .
- Le whisky doit également être mis en bouteille au Japon ; le taux d'alcool minimum du produit final doit être de 40 % .
- Du colorant caramel ordinaire (E150) peut être utilisé.

La nouvelle réglementation, qui entrera en vigueur le 1er avril 2021, n'est pas juridiquement contraignante (contrairement à ce qui se passe en Écosse, par exemple), mais s'appliquera à tous les membres de l'Association, y compris certains des plus grands producteurs de whisky japonais. La date limite pour se conformer à cette nouvelle réglementation est le 31 mars 2024.

Eh bien, ces nouvelles règles changeront certainement la donne , mais nous sommes sûrs que le résultat sera positif tant pour les producteurs que pour vous, le consommateur.

En pratique, cela signifie que les producteurs devront soit adapter leurs produits pour répondre aux critères permettant de les appeler whisky japonais, soit simplement modifier l'étiquetage et préciser que ce que vous buvez n'est pas du whisky japonais.

Avec une meilleure compréhension du whisky japonais, les amateurs de spiritueux pourront choisir leurs produits en toute connaissance de cause . Vous pourriez toutefois être déçu si certains de vos favoris disparaissent de la liste. Mais bon, si vous l'aimez, vous le boirez quand même ; l'essentiel est que vous l'appréciez.

Flaviar est là pour vous accompagner dans l'exploration et la découverte du monde des spiritueux, et vous aider à mieux comprendre ce que vous buvez. Nous croyons en la transparence ; c'est pourquoi nous veillons à ce que les bouteilles que nous vendons soient munies d'informations conformes à la nouvelle réglementation .

Nous sommes également convaincus que la nouvelle réglementation encouragera les producteurs de whisky japonais à innover davantage et à maintenir leur souci du détail, leur respect des matières premières et leur quête de perfection. Nous espérons ainsi adapter leurs produits et développer de nouvelles expressions de whisky japonais stimulantes. Nous poursuivrons notre mission : vous faire découvrir de nouvelles saveurs plus souvent , qu'il s'agisse de whisky japonais ou non. Quoi qu'il en soit, n'hésitez pas à les essayer, car tous les spiritueux méritent d'être dégustés.