Jouez sur le green, ouvrez une distillerie : l'histoire d'un compagnon

Un garçon découvre le golf. Il tombe amoureux de ce sport. Il s'enfuit en Écosse à la recherche de l'un des plus vieux greens du monde. Il commence à fabriquer du whisky dans le Michigan.

Vous savez, juste une histoire d’amour typique de distillerie.

C'était du moins le cas pour Bill Welter , le fondateur et propriétaire de la distillerie Journeyman .

Papa jouait au golf. Je jouais avec lui et j'adorais ce sport. J'ai fini par devenir passionné, j'y ai joué au lycée et j'ai obtenu une bourse universitaire. Après avoir obtenu mon diplôme, cette passion m'a emmené en Écosse, à St. Andrews. L'Écosse est réputée pour ses distilleries et son golf : on dit que le golf est né à St. Andrews, et la ville possède le plus vieux parcours de golf du monde. C'était donc l'occasion d'aller découvrir l'histoire du golf et de vivre ma passion.

Quand Bill ne chronométrait pas sur le green, il était serveur dans un restaurant local. C'est là qu'il a rencontré Greg Ramsey , barman hors pair et connaisseur de whisky. Une rencontre fortuite.

Greg a enseigné à Bill les subtilités de son whisky préféré et les deux hommes sont rapidement devenus amis. Ils se sont séparés en 2001 : Bill a ensuite aidé à gérer l'entreprise familiale aux États-Unis, tandis que Greg transformait la ferme familiale en Australie en distillerie Nant.

Après quelques années, notre entreprise familiale a été vendue de manière inattendue. J'ai alors commencé à réfléchir à l'idée de distiller et de me former au whisky . En janvier 2010, je suis parti en Tasmanie et j'ai travaillé à la distillerie de Greg avec plusieurs autres personnes, avec l'idée d'en ouvrir une aux États-Unis pour me former à la fabrication de spiritueux distillés.

Après quelques années, notre entreprise familiale a été vendue de manière inattendue. J'ai alors commencé à réfléchir à l'idée de distiller et de me former au whisky.

Peu de temps après, la distillerie Journeyman voyait le jour dans l'ancienne usine historique Warren Featherbone à Three Oaks, dans le Michigan , un bâtiment autrefois utilisé pour la production de corsets et… de fouets (les fouets étaient destinés aux conducteurs de calèches, hum). Mais l'histoire derrière le nom de la distillerie est résolument différente.

Le nom "Journeyman" – d'abord, bien sûr, j'ai voyagé en Écosse, puis en Tasmanie, où j'ai appris à distiller. Cela a donc beaucoup à voir avec le voyage. Ensuite, il y a la vente de l'entreprise familiale . C'était inattendu. Je m'étais engagé à travailler dans l'entreprise familiale en tant que troisième génération, mais après la vente, j'ai dû réfléchir à la suite.

Pour moi, cela a beaucoup à voir avec l'idée que la vie est un voyage. La vie est pleine de rebondissements et nous pouvons tous nous y identifier. Un instant, on est à la tête de l'entreprise familiale, et l'instant d'après, on se demande quel type d'entreprise on va créer.

La vie est faite de rebondissements et nous pouvons tous nous y identifier. Un instant, vous êtes à la tête de l'entreprise familiale, et l'instant d'après, vous vous demandez quel type d'entreprise vous allez créer.

Aujourd'hui, la distillerie est bien occupée. Journeyman produit près de 20 produits , même s'ils ne sont pas tous distribués. Tous ses spiritueux sont soumis à la Midwest Organic Services Association (MOSA), qui veille au respect de normes strictes, notamment en garantissant que ses céréales biologiques proviennent de producteurs certifiés .

Le préféré de Bill ? Le whisky de seigle .

C'est notre premier produit, un peu comme notre premier bébé ; il a quelque chose de très spécial. Je pense que c'est notre meilleur whisky. Quand on lance une distillerie artisanale, on ne cherche pas à reproduire ce qui a été fait par le passé, on cherche à y apporter sa propre touche. À nos débuts, la quasi-totalité du seigle sur le marché provenait d'une distillerie de l'Indiana, dont le moût était composé à 95 % de seigle.

Lorsque vous démarrez une distillerie artisanale, vous ne cherchez pas à reproduire ce qui a été fait dans le passé, vous cherchez à y apposer votre propre empreinte.

Mais nous voulions créer notre propre recette . Nous avons pensé que le blé s'harmonise parfaitement avec le seigle, c'est pourquoi la nôtre est composée de 60 % de seigle et de 40 % de blé. Très accessible à tous les buveurs, notre seigle est apprécié pour cela par de nombreux novices en whisky. De plus, de nombreux experts apprécient le caractère unique de notre mélange et l'association des deux céréales. Le fait que nous le produisions ainsi , avec de l'eau de Three Oaks et des fûts du Minnesota , contribue à sa saveur unique.

Le Bourbon Journeyman's possède un arôme et une douceur vanillés classiques, avec une touche de malt, d'épices et de tabac pour parfaire sa dégustation. Il est doux à boire. Il semblerait que cela soit dû à l'eau de Three Oaks.

Three Oaks est un village, une toute petite communauté. L'eau n'est pas soumise à traitement, il n'y a donc pas de chloration et elle provient d'un aquifère. Nous puisons cette merveilleuse ressource naturelle directement dans le sol. Je pense que cela correspond parfaitement à notre philosophie bio : nous souhaitions un produit certifié bio et casher.

La composition de notre Bourbon est composée à 70 % de maïs blanc provenant d'une ferme de Marvin et à 20 % de blé d'hiver. Nous sommes tombés amoureux du blé et de sa méthode de distillation. Et pour ajouter un peu de profondeur et de complexité, le reste est du seigle. Je trouve que cette combinaison lui confère un profil aromatique unique.

Il s'avère que le whisky est un excellent aphrodisiaque : la distillerie Journeyman a accueilli plus de 82 mariages l'année dernière. Et elle construit actuellement un troisième lieu pour répondre à la demande.

Entrer ici, c'est comme remonter le temps. Nous avons un restaurant sur place avec un excellent chef et un bar proposant une carte de cocktails artisanaux. Les clients apprécient l'authenticité du lieu : ils ont l'impression de participer activement au processus de distillation. Ils peuvent le sentir, le toucher, l'entendre, le voir. C'est un lieu de mariage idéal .

Sans surprise, Bill s’est également marié à la distillerie.

Quel est l'avenir de Journeyman ? Beaucoup de temps sur le green.

L'objectif est de construire un green d'entraînement géant derrière la distillerie, à l'image de l'Himalaya de St. Andrews. Ce sera un lieu où les familles pourront venir passer une agréable journée à la distillerie. Mais ma passion pour le golf y joue également un rôle important. Nous intégrons le tout à l'Écosse, où tout a commencé.