Qu'y a-t-il dans un âge ? Au château de Knappogue, beaucoup de choses

L'âge n'est qu'un chiffre. Vous avez déjà entendu ce vieux cliché.
L'équipe de Knappogue Castle a fait de même. Sauf que pour leur whisky irlandais , ils ne sont pas du même avis. Voyez-vous, c'est l'un des seuls single malts actuellement sur le marché à ne proposer que des whiskies avec mention d'âge.
Et c'est un engagement de taille. Comme le dit Tony Carroll : « C'est non seulement un engagement envers le marché, mais aussi un engagement envers nous-mêmes : nous avons produit et continuerons à produire des whiskies de 12 , 14 et 16 ans d'âge. »

Qui est Tony ? Responsable des ventes européennes de Castle Brands Spirits , c'est un Irlandais fier de son whisky (notamment le Knappogue Castle, mais il adore ses frères whiskey, comme vous le verrez bientôt). Nous avons rencontré cet intrépide explorateur de saveurs pour découvrir ce whisky irlandais unique en son genre et son âge d'or, et ce que l'avenir lui réserve.

Le nom est tout à fait exact. Le château éponyme fut construit dans le comté de Clare en 1497 par Sean McNamara. En 1920, ce château autrefois majestueux avait incontestablement connu des jours meilleurs.

Entrez : un Texan entreprenant du nom de Mark Edwin Andrews , qui a acheté et restauré le château de Knappogue.

« Il a ensuite continué à développer le château et à le restaurer pour qu'il soit tel qu'il est aujourd'hui. C'est un endroit absolument magnifique. Mais [Mark] était un homme très astucieux », a déclaré Tony. « Il a commencé à acheter des fûts et des barriques des meilleurs whiskeys d'Irlande auprès de nombreuses distilleries encore ouvertes à l'époque. Et il a commencé à tisser des liens. »

Il faisait vieillir et embouteiller la marque sous la marque Knappogue Castle. L'un de ses derniers et plus célèbres lots fut le 1951, affiné pendant un peu plus de 36 ans. Ce 1951 est toujours largement reconnu comme l'un des meilleurs whiskies commerciaux du marché.

Et aujourd’hui, les Andrews continuent d’être impliqués dans l’entreprise.

C'est une histoire fabuleuse, car elle se poursuit et, encore une fois, elle est tellement irlandaise, c'est phénoménal. Par exemple, nous avons le fils de M. Mark Edwin Andrews, Mark Edwards III. Il a repris le flambeau du whisky irlandais Knappogue et a continué à promouvoir et à développer la marque et l'héritage de son père à travers l'Amérique et le monde. Au fond de chaque bouteille, on trouve la signature de Mark Andrews.

L'un des aspects les plus stimulants de notre conversation avec Tony a été son accueil enthousiaste des nouveaux acteurs du secteur du whisky irlandais, ainsi que son respect pour certains des plus grands distillateurs . Il compare tout cela à l'esprit combatif irlandais .

Comme vous le savez, nous, les Irlandais, adorons discuter. Alors, quand on a l'occasion de parler de whisky irlandais, c'est un mariage parfait. Les Irlandais sont des rebelles. Demandez à l'industrie écossaise, elle était morte, comme industrie et comme whisky irlandais en général.

Comme vous le savez, nous, les Irlandais, aimons parler, alors lorsque nous avons l'occasion de parler de whisky irlandais, c'est une rencontre parfaite.
Mais le vieux dicton, vous le connaissez sûrement, est « l'Irlandais combatif », et cet esprit est indéniablement mis en avant lorsqu'on parle du whisky irlandais et de ses acteurs. Il faut tirer notre chapeau à Jameson et Bushmills , les grands acteurs du whisky irlandais, qui ont maintenu la lutte, maintenu la force de ces marques et sensibilisent le public international à ce secteur.

« Je viens de Heineken, où la bataille quotidienne avec vos concurrents ou Diageo, etc., était assez agressive et il n'y aurait jamais eu beaucoup d'amour perdu entre les concurrents. »

Mais c'est tout le contraire pour le whisky irlandais, où tout le monde aime aider tout le monde . Nous voulons tous grandir et avoir une vision très claire de ce qui fait le whisky irlandais. Actuellement, il existe un très bon esprit de communauté au sein du secteur. Je suppose que s'il y avait un inconvénient pour nous, on pourrait se demander si toutes les marques survivront sur un marché aussi concurrentiel. Mais vous savez quoi, le monde est vaste.

Vite : nommez le premier whisky irlandais qui vous vient à l'esprit. Bushmills ? Jameson ? On ne vous en veut pas. Ce sont deux des whiskies blended les plus célèbres du marché.

Mais Tony parie que la curiosité l’emportera sur la plupart des consommateurs de whisky.

Jameson, Bushmill, Tullamore Dew… tout le monde les connaît. Quiconque fréquente un bar irlandais, un bar grand public aux États-Unis, ou passe par un aéroport, voit constamment ces marques irlandaises. Et ce sont des marques fabuleuses. Mais au final, ils deviennent curieux de découvrir ce qui existe ailleurs.

Derrière les marques phares, dont nous savons qu'elles bénéficient de gros budgets et d'une grande visibilité, se cachent les Knappogues de ce monde. Knappogue, bien sûr, se distingue par le fait que nous sommes l'un des seuls single malts actuellement sur le marché à ne mentionner que l'âge .

Knappogue, évidemment, son caractère le plus déterminant est que nous sommes l'un des seuls single malts sur le marché à l'heure actuelle à conserver exclusivement une mention d'âge.
Nos âges sont donc de 12, 14 et 16 ans pour Knappogue Castle . C'est une déclaration importante , car il est évidemment très difficile de se procurer du whisky vieilli actuellement.

Aujourd'hui, Knappogue produit son whisky dans le comté de Cork , auprès de l'un des plus grands et des meilleurs producteurs de whisky irlandais au monde . Ils bénéficient d'un contrat à long terme de 20 ans sur leurs versions de 12, 14 et 16 ans d'âge. Chacune possède sa propre signature gustative.

Notre Knappogue 12 ans d'âge , dès le nez, révèle des notes riches de biscuit et de poivre. En milieu de bouche, il est très fruité, avec des saveurs épicées et une finale très douce. Le Knappogue Castle 12 ans est sans aucun doute l' entrée idéale ou le début d'un repas . Pour moi, un pain de très bonne qualité – une baguette française au levain aux notes biscuitées – et ses douces saveurs fruitées sont un vrai bonheur pour le Knappogue Castle 12.

Si je devais passer à autre chose, je choisirais directement le Knappogue 16 ans d'âge . Je le prendrais avec mon plat principal , une entrecôte. Je le choisirais saignant, avec la saveur fumée de la viande mêlée au véritable malt et aux notes vanillées du K-16. De plus, le K-16 est élevé en fûts de sherry Oloroso. Ainsi, avec l'Oloroso qui se révèle, le fumé de l'entrecôte, puis le malt et la vanille des fûts de bourbon, on profite pleinement de la viande et du whisky. Ce serait le plat idéal pour moi.

Il faut absolument terminer avec un Knappogue Castle 14. Mais je ne peux pas faire de dessert avec le Knappogue Castle 14, alors je me tournerais vers un très bon plateau de fromages . De la vraie qualité, peut-être un peu de fromage français, quelque chose d'assez sec. Rien de trop puissant, pour que vous puissiez pleinement savourer le verre suivant de Knappogue Castle 14, qui a cette saveur épicée et robuste de single malt en milieu de bouche. On parle d'une finale intense, entraînante et persistante. Le Knappogue Castle 14 titre 92 degrés. Il a une plus grande puissance alcoolique, une sensation d'explosion plus prononcée et une saveur persistante. Donc, pour moi, le mélange de fromages avec le Knappogue Castle 14 et le degré d'alcool supplémentaire donne une finale magnifique.

Que nous réserve la boule de cristal pour l'avenir de Knappogue ? Nous avons demandé à Tony d'y jeter un œil et de nous éclairer.

Nous préparons actuellement la sortie d' un 21 ans d'âge cette année. Malheureusement, je n'ai pas de notes de dégustation, je ne peux donc pas encore exprimer beaucoup d'intérêt ni donner beaucoup de détails à ce sujet, mais c'est également en cours. Il sera disponible aux États-Unis cette année et sur certains marchés internationaux.

Nous allons actuellement sortir un 21 Year Old cette année.
Nous conservons également davantage de nos 12 et 14 ans d'âge actuellement en vieillissement. Nous essayons de proposer des versions plus tardives, peut-être davantage de 18 , 20 , 22 ans , etc. En ce moment, la course aux meilleurs whiskys est en cours pour déterminer qui peut vieillir le plus longtemps possible.

Je dirais que les marchés européen et américain sont bien représentés par le whisky vieilli, mais les marchés asiatiques sont très demandeurs de nos produits vieillis. Nous avons beaucoup de chance : nous en sommes déjà à 12, 14 et 16 ans, donc attendre encore trois ou quatre ans pour commercialiser certaines de nos marques ne nous semble pas un besoin urgent. C'est ce que nous allons faire. Nous les améliorons, nous restons patients et, espérons-le, les whiskies vieillis se maintiendront.