Lagavulin : un whisky culte issu d'une petite baie

Si nous vous demandons de nous citer les marques de single malt, lesquelles vous viennent à l'esprit en premier ? Nous sommes presque certains que Lagavulin est l'une des premières, n'est-ce pas ? Et en examinant les favoris et les meilleures ventes de nos membres, nous disposons également de données concrètes confirmant que la distillerie Lagavulin et ses single malts ont atteint un statut culte et conquis des fans dans le monde entier.

Alors, lorsque nous avons eu le plaisir de discuter avec la directrice de la distillerie Lagavulin, Georgie Crawford , la première chose que nous avons voulu savoir était à quoi cela ressemblait de travailler pour, et même de gérer dans son cas, l'une des distilleries les plus célèbres d'Écosse ?

C'est un grand honneur que je ne tiens pas pour acquis. Nous formons une équipe soudée qui travaille bien ensemble pour produire le meilleur spiritueux possible.

J'ai grandi ici, sur l'île d'Islay, et c'est donc un double honneur pour moi : non seulement de rentrer chez moi et de travailler dans une distillerie, mais aussi de travailler chez Lagavulin, que j'ai toujours considérée comme la meilleure distillerie d'Islay (oui, je ne suis pas objectif !). À la distillerie, chaque jour est unique, avec la nécessité de concilier la production quotidienne 24 h/24 et 7 j/7 avec les tâches liées à la marque et à l'accueil.

Les whiskies d'Islay possèdent les caractéristiques aromatiques les plus distinctives de toutes les régions productrices de whisky écossaises, avec des notes fumées, tourbées et salées inscrites dans leur ADN. Georgie explique ce qui rend les whiskies d'Islay, et plus particulièrement Lagavulin, si uniques : « Je dis toujours que c'est trois choses : les gens, la passion et le lieu. Le whisky produit sur Islay est le fruit non seulement du produit de la distillerie, mais aussi de toutes les personnes impliquées, aujourd'hui et par le passé, de la passion qu'elles manifestent pour leur métier, aux côtés de ce lieu unique où il est élaboré. »

Pour Lagavulin, le lieu est la petite baie de Lagavulin , où la distillerie est située directement sur le rivage, exposée aux influences de la mer et des vents, avec une jetée en bois qui s'avance dans la mer. « Il n'existe aucun autre produit qui permette de fermer les yeux en le dégustant et d'être transporté mentalement au moment de sa création. Je sirote un Lagavulin et je suis instantanément transporté au bout de la jetée, face à la baie. »

Je sirote une Lagavulin et je suis instantanément transporté au bout de la jetée avec vue sur la baie.

La jetée fut construite en 1892 pour permettre aux navires marchands d'approvisionner le port et de repartir avec du whisky . Autrefois, la plupart de l'orge, du carburant et des fûts de chêne vides arrivaient ici par la mer, et les fûts de whisky suivaient le même itinéraire pour revenir sur le marché continental.

Aujourd'hui, le whisky quitte la distillerie par d'autres moyens, mais cela ne signifie pas que le quai n'est plus utilisé. D'ailleurs, vous pourriez même y jeter l'ancre un jour, à bord d'un des voiliers qui proposent des croisières dans les distilleries écossaises . Qu'en pensez-vous pour la liste de choses à faire d'un amateur de whisky ?

Beaucoup s'accordent à dire, et vous pouvez probablement le confirmer, que le profil aromatique tourbé et fumé du whisky Lagavulin est un goût qui s'acquiert . Nous nous demandions donc si Georgie avait un tour dans son sac pour développer ce goût. « Je dirais qu'il faut s'entraîner, mais de manière responsable ! »

Mon moment de révélation en buvant du whisky et en apprenant à conquérir de grands whiskies comme Lagavulin, c'est lorsque j'ai appris à le savourer.

Le déclic pour le whisky et la conquête de grands whiskys comme Lagavulin a eu lieu lorsque j'ai appris à le savourer. Savourez les arômes, le goût, la sensation en bouche, la complexité des saveurs et surtout, savourez la compagnie. Ralentissez et réfléchissez à ce que vous goûtez , cela vous aidera. N'hésitez pas à utiliser de l'eau pour le diluer.

L'eau semble le laisser respirer un peu, le rafraîchir et suggérer une autre note : la caresse du cuir souple. À la petite gorgée, on se retrouve face à un mur de saveurs ; pourtant, la rencontre est moins brutale qu'on pourrait le croire.

Selon Ron Swanson de Parks and Recreation, Lagavulin est la seule boisson qui convienne à l'homme viril qu'il est. Apparemment, Johnny Depp en est aussi fan, ainsi que bien d'autres dont on ne connaît pas le nom.

Alors, qu'est-ce qui fait de Lagavulin un tel culte ? Existe-t-il un fan type de Lagavulin ? Georgie répond : « J'espère bien que non ! Je pense que la complexité de Lagavulin est à l'origine de son succès mondial et de son attrait pour un public aussi varié. C'est sans doute aussi dû à son caractère exigeant et sans compromis. Ainsi, lorsqu'on arrive à l'apprivoiser, on a le sentiment d'avoir accompli quelque chose de formidable, et on continue à en tirer un immense plaisir ! »

Je pense que la nature complexe et multicouche de Lagavulin est ce qui en a fait le succès mondial qu’il est et pourquoi il plaît à de nombreuses personnes différentes pour de nombreuses raisons différentes.

L'expression la plus populaire de Lagavulin, « le Lagavulin classique », est le Lagavulin 16 ans d'âge , un single malt moyennement tourbé, toujours apprécié des amateurs de whisky écossais, dont de nombreux membres Flaviar. Alors, de votre part à tous, nous voulions savoir : risquent-ils d'en manquer un jour ?

Georgie nous a rassurés : « Mon travail consiste à produire un maximum de spiritueux à la distillerie afin de garantir les stocks futurs. Depuis que je suis ici, nous avons progressivement augmenté la production, année après année. Cependant, la production de Lagavulin est faible par rapport à la demande , il y a donc toujours des moments où ce whisky n'est pas facile à trouver, mais les bonnes choses de la vie méritent qu'on y consacre du temps et des efforts. »

Lagavulin a une faible production par rapport à la demande, il y a donc toujours des moments où ce ne sera pas le whisky le plus facile à obtenir.

Et la production relativement faible pour un si grand nom est aussi ce qui étonne le plus les visiteurs de la distillerie Lagavulin. Georgie explique : « Je pense qu'ils sont toujours surpris que nous parvenions à produire toute notre production avec seulement quatre alambics, de très belle facture, mais de petite taille. Je pense qu'ils constatent aussi de visu les défis que représente la fabrication d'un produit mondial sur cette petite île de la côte ouest de l'Écosse. »

La région de la baie de Lagavulin et ses habitants n'étaient pas étrangers à la distillation, même il y a des siècles. Georgie explique : « Des documents font état d'une production à Lagavulin, suffisamment importante pour être relatée, dès 1742. Nous pensons que la distillation et la production d'Uisge Beatha étaient pratiquées par des moines de cette région d'Islay dès le XIVe siècle, notamment au château de Dunyvaig, dans la baie de Lagavulin. » Lagavulin était déjà l'un des single malts les plus populaires en 1904. Selon Alfred Barnard, spécialiste du whisky de l'époque, la demande était telle que les commandes dépassaient la production.
L'exploitation a été légalisée en 1816, il y a exactement 200 ans. À l'occasion de cet anniversaire, ils ont lancé les whiskys Lagavulin 25 ans et Lagavulin 8 ans et organisé des célébrations et des événements dans le monde entier. Et nous levons notre verre avec eux pour de nombreuses années et beaucoup de whisky à venir !