Mardi Gras rentre à la maison (chez vous, bien sûr)

Il y a quelques années, avant Katrina, j'ai passé plusieurs jours à me détendre à la Nouvelle-Orléans pendant le Jazz Fest, où la musique et la joie jaillissaient des établissements de toute la ville.

« Verser » est un verbe approprié, car la ville est un endroit où l’on aime boire un verre , et ils savent comment créer, composer et, oui, verser des boissons d’ une variété et d’une substance attrayantes.

Les habitants de la Big Easy créent depuis longtemps de nombreux cocktails subtils et complexes, et il y a aussi le Hurricane. Inventé au célèbre bar Pat O'Brien dans les années 40, il était censé répondre à une surabondance de rhum . Ils étaient prêts à en verser une grande quantité dans un verre, à le mélanger avec du sirop de fruit de la passion et du jus de citron, et à l'offrir aux clients en quête de douceur.

Lors de ma visite à La Nouvelle-Orléans, j'ai acheté un Hurricane à un minuscule stand en bord de rue, plus adapté à un spectacle de marionnettes qu'à un bar, mais il devait y avoir un gros tonneau de rhum derrière le serveur. Les ouragans ont causé beaucoup de chagrin à La Nouvelle-Orléans, mais ce Hurricane a été conçu pour soulager rapidement les souffrances.

Heureusement que je n'ai pas suivi avec une Hand Grenade , une autre concoction de la Nouvelle-Orléans qui mélange vodka , rhum et gin à parts égales ; j'aurais explosé.

Il existe des façons plus subtiles de porter un toast aux festivités du Mardi Gras qui approchent, et l'une d'entre elles est avec un Sazerac , un authentique natif de la Nouvelle-Orléans datant des années 1830. Un apothicaire perspicace nommé Antoine Peychaud a inventé ses amers homonymes pour calmer le tube digestif et a renforcé cet apaisement en ajoutant une belle base de Cognac à ces amers.

Le seigle a trouvé plus de faveur dans le Sazerac d'aujourd'hui que le Cognac , mais ma solution est les deux : rincez d'abord un verre froid (coupe ou Old Fashioned ) avec un peu de bonne absinthe.

La plupart des recettes suggèrent de verser le reste d'absinthe après l'avoir fait rouler dans le verre – à vous de voir, mais j'en laisse souvent une bonne partie. Mélangez ensuite des parts égales de cognac et de seigle, avec du sirop simple (ou du sirop d'agave ou de demerara, selon votre goût) et quelques gouttes de Monsieur Peychaud's Best T, puis remuez. Délicieux, servi avec un grand glaçon.

Tout aussi savoureux que le Sazerac, mais avec quelques touches herbacées . Associez votre Rye à votre Cognac, ajoutez une mesure de bon vermouth doux, une cuillère à café de Bénédictine et quelques shakes d'Angostura et de Peychaud.

Ce cocktail est né à l'hôtel Monteleone , dans le quartier, d'où son nom, qui signifie « Vieille Place » en français. C'est une vieille étiquette pour le Quartier français, qui est tout sauf carré.

Le Monteleone les sert toujours (et vous invitera également à goûter un Sazerac). Petite remarque : comme j'aime les cocktails qui ont du caractère, je double souvent le dosage du spiritueux de base, où une once devient deux. C'est la nouvelle formule.

J'ai un exemplaire de Famous New Orleans Drinks and How to Mix 'em , un petit livre imprimé en 1937 dans la grande ville. L'introduction s'intitule « Apéritif » et sa première phrase est la suivante : « Salut La Nouvelle-Orléans, qui depuis plus d'un siècle est le berceau de la boisson civilisée. »

Le comportement de certains amateurs de Mardi Gras pourrait exagérer la définition de « civilisé », mais le sens de cette affirmation reste valable. On y trouve de belles démonstrations des vertus d'autres célébrités du NO, comme le Ramos Gin Fizz – « Le gin fizz est depuis longtemps une institution en ville, un souvenir impérissable » – et l' Absinthe Frappé , prétendument né dans l' Old Absinthe House , qui en sert encore depuis 1806.

Il y a des chapitres consacrés au gin, au rhum et au brandy (et aux toddies, slings et flips), mais peu importe comment vous le remuez ou le secouez, la Nouvelle-Orléans peut le faire.

La Nouvelle-Orléans est connue pour tant de choses : le dynamisme de son patrimoine multiculturel , l'expressivité de son architecture coloniale créole/française , la fanfare et l'exubérance de ses festivals et célébrations.

Vous avez probablement entendu parler de cette petite fête appelée Mardi Gras , si bruyante que vous l'avez peut-être entendue directement, même si vous étiez à l'autre bout du pays.

Pour certains, prendre soin de soi, c'est vingt minutes de pleine conscience le matin. Pour d'autres, c'est la posture parfaite du chien tête en bas, ou peut-être une promenade en solitaire sur un sentier sinueux dans une forêt de séquoias. Tant mieux.

Mais ces honneurs sont bien pâles comparés à un cocktail classique soigneusement préparé, composé comme un rituel religieux, et savouré avec tous les sens en éveil. Et ce cocktail doit être celui que vous avez préparé vous-même.

Si vous ne pouvez pas vous rendre en Louisiane , vous pouvez sans doute vous rendre dans votre bar et concocter l'une de ces célébrations. Participer à Mardi Gras est une cerise sur le gâteau . (À moins, bien sûr, que la recette ne demande un oignon cocktail.)

Laissez les bons temps rouler !