Quel est le cocktail automnal idéal ? Le Scotch Vallombrosa

Quand vous rentrez chez vous en courant, les épaules voûtées, espérant devancer la tombée soudaine de la nuit ; quand vous donnez des coups de pied dans les feuilles mortes, brunes et craquelées, emportées par le vent froid du nord ; quand vous mettez vos mains dans vos poches et essayez de vous rappeler où vous avez rangé votre bonnet de laine, c'est à ce moment-là qu'il est temps de sortir les cocktails écossais.

Bon, c'est peut-être un peu exagéré. Ou même beaucoup. Mais c'est vrai qu'avec l'arrivée tardive du mois de décembre, les journées sont froides et courtes, et on essaie juste d'arriver jusqu'aux fêtes.

Heureusement, ces journées ne sont pas trop courtes pour un cocktail. Pourtant, même si ce n'est peut-être pas le moment de l'année où l'on se lance dans un daiquiri glacé ou un gin tonic, il ne fait pas non plus si froid que seul l'eau bouillante, le rhum et tout ce grog sont indiqués. Il vous faut néanmoins un cocktail avec un peu de corps, un peu de pouvoir isolant. Un rye intense ou un bourbon moelleux, un rhum jamaïcain riche, un cognac, comme ça. Ou, bien sûr, du scotch – enfin, si vous n'envisagez pas un cocktail écossais maintenant, alors quand ?

Je ne suis pas naïf : je sais que certains d’entre vous se disent : « Jamais. Jamais, ce serait bien. » C’est vrai, le whisky écossais a quelque chose qui le rend difficile à intégrer à la plupart des mélanges. Sa forme carrée le rend difficile à insérer dans le trou rond du shaker. Mais les Scotch Sours peuvent être délicieux, un Scotch Sazerac est une astuce astucieuse si l’on n’est pas trop attaché aux traditions, et les Scotch Old-Fashioned ont alimenté les officiers de la flotte américaine du Pacifique jusqu’à la victoire pendant la Seconde Guerre mondiale, et je ne vais pas les contredire.

Mais, bien sûr, s'il fallait choisir un cocktail écossais pour représenter cette catégorie (ce que la plupart des livres de boissons n'hésitent pas à faire), ce serait le puissant Rob Roy. Certes, cette création des années 1890 n'est rien d'autre qu'un Scotch Manhattan, mais en plus d'être le cocktail écossais le plus célèbre, c'est aussi le plus solide, et une boisson agréable à avoir sous la main par temps chaud.

Je ne vais pas vous suggérer un Rob Roy, cependant. Je vais plutôt vous proposer une variante simple, simplement parce que c'est agréable d'avoir quelque chose d'un peu différent de temps en temps et que les Rob Roy ne sont pas assez variés. Celui-ci remplace le vermouth rouge doux par un vermouth blanc moins sucré, appelé « bianco » en italien et « blanc » en français (à distinguer du vermouth « Dry », utilisé dans le Dry Martini ; il ne faut pas le rapprocher du Scotch – ils se disputent). Cela vous laisse un peu de marge pour ajouter une touche de liqueur aux herbes tout en évitant le côté collant. Si vous utilisez la Strega italienne, ou (à défaut) la Chartreuse jaune française, au profil similaire, le résultat est un peu plus épicé qu'un Rob Roy et un peu moins écossais. Ma femme l'apprécie, et Karen n'apprécie guère les cocktails écossais, pas même le Rob Roy lui-même.

Une boisson a besoin d'un nom, probablement automnal et italien en l'occurrence. Le « Vallombrosa » (« Vallée ombragée ») s'impose, en référence à ce lieu de Toscane où – selon John Milton, en tout cas – les feuilles d'automne sont aussi épaisses et nombreuses que les légions de damnés. Avec le scotch fumé et la Strega, qui signifie « sorcière » en italien, cela semble approprié.

Créé par David Wondrich

• 1,5 oz Bon whisky écossais mélangé, tel que Johnnie Walker Black ou Dewar's 12
• 1 oz de vermouth italien de style bianco
• 0,5 oz de Strega ou de Chartreuse jaune
• 2 traits de bitter Peychaud
• Verre : Cocktail
• Garniture : zeste d'orange
  

Versez tous les ingrédients dans un verre à mélange et remplissez de glaçons. Remuez et filtrez dans un verre à cocktail glacé. Déposez un fin zeste d'orange sur le dessus et jetez-le.