Comment l'un des secrets de boisson les mieux gardés des Français est né d'un accident

C'était en 1589. Selon une légende, un vigneron aurait accidentellement ajouté du moût de raisin dans un tonneau vide. Mais était-il vraiment vide ? Bien sûr que non… Sinon, cette légende serait fade et le vigneron n'aurait fait que du vin.

Le tonneau contenait de l'eau de vie et, après s'en être rendu compte, l'homme déçu a roulé le mélange au fond de la cave pour la fermentation et l'a oublié.

Ce n'est que quelques années plus tard, alors que l'homme avait besoin de tous ses fûts, que le maître de chai redécouvrit sa création. De ce fût sortit le Pineau des Charentes , une boisson aujourd'hui associée à la Charente.

Bien que tout ait commencé au XVIe siècle, le Pineau n'a été commercialisé qu'en 1921 .

Le Pineau des Charentes est un apéritif régional français , produit dans les départements de la Charente, de la Charente-Maritime et de la Dordogne. Classé comme vin de liqueur, il est élaboré à partir de jus de raisin frais ou de moût de raisin légèrement fermenté, auquel on ajoute de l'eau-de-vie .

L'assemblage consiste à mélanger du moût de raisin et de l'eau-de-vie. L'ajout d'une liqueur forte aux raisins arrête la fermentation par un procédé appelé mutage . Très fascinant !

Le mélange doit ensuite être élevé en fûts de chêne . Voyez-vous… on vous avait dit que ce vigneron avait changé la France à jamais ! Vraiment ? Non… mais on vous le dit maintenant !

Le millésime du Pineau dépend de l' année de l'eau de vie .

Non, ce ne sont pas des mots français au hasard. Ce sont les nombreuses variétés de Pineau.

Le Pineau Blanc est de loin le plus produit. Les cépages les plus utilisés sont l'Ugni Blanc, la Folle Blanche, le Comobard, le Sémillon, le Sauvignon Blanc et le Montils . Les raisins du Pineau Blanc sont pressés dès la fin des vendanges. Tellement frais !

Le mélange est élevé au moins 18 mois , dont au moins 12 mois en fûts du Limousin. Cet élixir doré titre entre 16 et 22 % vol. à la sortie du fût, mais est presque toujours mis en bouteille à 17 % vol.

Les cépages rouges sont très populaires localement. Ils sont élaborés à partir de Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon et Merlot . Les raisins macèrent plusieurs heures pour obtenir une couleur plus vive. L'élevage doit durer au moins 14 mois, dont 8 en fûts de chêne français. Le vin final est mis en bouteille au même degré que son homologue blanc.

Il existe deux sous-appellations de Pineau. Après 5 ans d'élevage en barrique, il est appelé vieux pineau. Après 22 heures, très vieus pineau.

Depuis 1945, la production de Pineau est contrôlée par l'Appellation d'Origine Contrôlée. Cela implique que les producteurs doivent respecter des règles très strictes :
- L'eau de vie ajoutée au raisin doit avoir un titre compris entre 60 et 72% ABV.
- Le rapport jus de raisin/eau de vie doit être d'environ 3:1 .
- L'eau de vie doit être issue de la distillation de l'année précédente, ou plus ancienne. .
- Le moût de raisin et l'eau de vie doivent provenir du même vignoble et du même terroir (ce qui en fait essentiellement un produit d'un seul domaine ).
- Le Pineau doit être approuvé par un comité de dégustation nommé par les producteurs, et bien d'autres encore !

Zut ! C'est un bon comité ! Quoi ? Rien, rien. Je réfléchissais à voix haute…

La zone géographique de production du Pineau est pratiquement identique à celle du Cognac . C'est pourquoi de nombreux artisans producteurs de Pineau vendent également leur propre Cognac. Et ils ne sont pas cinq… On compte plusieurs centaines de producteurs de ce délicieux produit en France, pour une production annuelle d'environ 14 000 000 de litres !

Si le Pineau est populaire dans la région de Cognac, il est beaucoup moins connu dans d'autres régions de France et plutôt rare à l'étranger.

Il le recommande à l'apéritif , mais nous confie aussi qu'il se marie très bien avec le foie gras, le melon, les fraises et même les huîtres. Ses dames le servent dans un verre tulipe, rafraîchi à 8-10 °C. Vous pensiez vraiment que ce paragraphe contiendrait quelque chose de juteux ? Allez, vous auriez dû vous en douter !

Lors de notre passage à Cognac, nous avons eu le privilège de déguster du Pineau des Charentes de Lecat , et les photos ci-dessous parlent d'elles-mêmes. Le domaine possède environ 25 hectares de vignes, dont 20 sont destinés à la production de Cognac. Le reste des raisins sert à la production de Pineau, de jus de raisin et de vin rouge. Miam !

La France ne cesse de nous surprendre, et juste au moment où nous pensions qu'elle ne pouvait pas avoir plus de trésors cachés à nous offrir, elle nous en a révélé d'autres. En fouillant suffisamment sur quelqu'un, on apprend des choses incroyables sur lui… Enfin, pas vraiment. À moins d'être français.

Ils semblent proposer toute une gamme de produits similaires selon la région. On trouve notamment le fruité La Troussepinete de Vendée, le Macvin du Jura, le Floc de Gascogne des Côtes de Gascogne et de l'Armagnac, et bien d'autres encore.

Et maintenant, le dernier point, mais certainement pas le moindre.

Facile! Quand le serveur dit : « Qu'est-ce que vous voulez boire ? Vous dites « Pineau des Charentes s'il vous plaît ». Essayez-le la prochaine fois que vous serez en France… Vous nous remercierez plus tard. Au revoir!