Quand un psychologue s'attaque au pays du Bourbon, voici ce qui se passe

Un psychologue débarque au pays du Bourbon, et… Pas de chute, les amis. Désolé de vous décevoir. D'ailleurs, on ne plaisanterait pas avec un Bourbon aussi bon. (Ouais, c'est n'importe quoi. Mais laissez-moi vous raconter l'histoire, hein ? Merci.)
Sur ce, nous vous invitons à découvrir Rabbit Hole , une distillerie primée de Louisville, dans le Kentucky , dirigée par … oui, un ancien psychologue. D'origine iranienne, Kaveh Zamanian a grandi en Californie du Sud et a grandi à Chicago avant de s'installer à Louisville, dans le Kentucky.

Non seulement ils possèdent un cadre moderne et élégant, mais ils ont également remporté plusieurs médailles d'or et deux médailles d'or au New York World Wine & Spirits Competition et au Los Angeles International Spirits Competition. Et l'histoire de Rabbit Hole a tout d'une belle histoire : intrigue, passion et… romance. Nous avons donc rencontré le fondateur de la distillerie, Kaveh Zamanian , pour en savoir plus sur sa distillerie et nous sommes retrouvés à nous aussi plongés dans un monde imaginaire…

Kaveh : J’ai abordé ce projet du point de vue du consommateur. J’ai débuté en tant que passionné de vins et spiritueux. Lorsque j’ai commencé à m’intéresser au whisky américain , l’une des choses qui m’ont le plus déstabilisé a été le sentiment de ne pas savoir clairement et précisément qui étaient les créateurs de ces produits.

J'avais le sentiment de pouvoir apporter ma contribution à l'industrie. Ce que Rabbit Hole incarne désormais : la transparence et l'authenticité.
Ce manque de transparence a été , en partie, à l' origine de l'affaire Rabbit Hole . Il y avait beaucoup de frustration, et peut-être même une certaine agitation, à l'idée d'acheter un produit en fonction de sa marque plutôt que de son contenu.

En m'intéressant de plus près au secteur, j'ai réalisé qu'il y avait eu une forte consolidation après la prohibition. Et à travers ce processus, seule une poignée de distilleries produisaient du whisky . Ce fut un déclic. J'ai senti que je pouvais apporter quelque chose à l'industrie. Un concept que Rabbit Hole a fini par incarner : la transparence et l'authenticité .

J'ai donc commencé à m'intéresser de près à l'industrie, du processus de distillation aux autres aspects de l'entreprise. J'ai d'abord voulu créer mes propres recettes . J'ai commencé à expérimenter, un peu comme les brasseurs de bière artisanale. Je me suis plongé dans les cours, les lectures et la rencontre avec ces formidables experts du secteur.

Après cela, j'ai dû relever le défi de trouver une distillerie capable de produire ces produits, car, d'un point de vue commercial, la mise en service d'une distillerie représente un investissement important, et il faut ensuite attendre trois à cinq ans avant d'obtenir un produit. Je voulais m'assurer qu'au lieu d'acheter des produits de sources diverses, j'aurais une distillerie ouverte à une véritable distillation sous contrat , où mes recettes seraient élaborées sous ma supervision. J'ai eu la chance de trouver une telle distillerie en 2014. Ce fut le début.

Kaveh : En fait, je suis né en Iran. Et honnêtement, je ne connais pas beaucoup d'Iraniens qui viennent dans le Kentucky pour produire du whisky.

On a un peu haussé les sourcils. D'une part, je n'étais pas originaire de la région. Et d'autre part, je n'avais ni le pedigree ni l'expérience du secteur.
Mon lien avec le Kentucky vient en fait de ma femme . Je l'ai rencontrée à Chicago, qui est originaire de Louisville, il y a environ 16 ans. C'est probablement à ce moment-là que j'ai commencé à m'intéresser au bourbon . Nous y allions souvent et j'en suis tombé amoureux. Je trouve que, d'une certaine manière, le Kentucky rappelle beaucoup Téhéran , du moins pour moi. Il y a quatre saisons : un automne et un printemps magnifiques, des hivers froids mais modérés et des étés très chauds. De ce point de vue, je m'y sentais vraiment comme chez moi.

Ayant vécu à Chicago, j'y ai trouvé un beau mélange d'éthique professionnelle du Midwest et d'une agréable touche d'hospitalité du Sud, qui me rappelle mon pays d'origine. Cette convivialité et cette communauté ouverte … Tout cela m'a fait tomber amoureux de Louisville et du Kentucky.

C'est aussi le pays du Bourbon. Et je me suis dit que si je voulais me lancer dans ce métier, le Kentucky était l'endroit idéal. C'était tout simplement logique. Le whisky est, à bien des égards, indissociable du Kentucky.

1. Si vous pouviez avoir un super pouvoir, quel serait-il ?
Je dirais plutôt voler. Ouais, voler.

2. Comment décririez-vous Rabbit Hole en trois mots ?
Authentique, créatif et innovant.

3. Quelle est votre musique préférée et quelle boisson l'accompagne ?
Je suis un grand fan de R&B et de rock 'n' roll old school. J'adorerais boire un bon verre de bourbon. C'est mon truc en ce moment. Mick Jagger revient sur le devant de la scène. Malheureusement, j'ai raté le concert car j'étais à l'étranger. Mais j'adore écouter les Stones et boire un verre de whisky pur.

4. Que mangeriez-vous et boiriez-vous pour votre dernier souper ?
Mon dernier dîner serait probablement un repas de quatre plats. Je commencerais par un jambon cru sur melon. Une côte de porc généreuse serait parfaite. Puis, un petit sorbet et un plateau de fromages. En digestif, j'adorerais déguster le fût de sherry que nous produisons.

5. En supposant que Rabbit Hole's soit votre préféré, quel est votre deuxième Bourbon préféré ?
J'aime beaucoup de bourbons. Je crois que le Russell's Reserve est l'un de mes préférés du moment. J'aime aussi le Willett, et même un peu du Willett Pot Still. C'est une belle expression. Alors, quand je ne bois pas de Rabbit Hole, je commande un Russell's ou un Willet, sans hésiter.

Je suis également très fan de whisky japonais ces jours-ci, donc Nikka est un autre whisky que j'aime boire lorsque l'occasion l'exige.

Kaveh : Vous savez, le processus a été intéressant. Je pense qu'au début, on a un peu haussé les sourcils . D'une part, je n'étais pas originaire de la région. Et d'autre part, je n'avais ni le bagage ni l'expérience du secteur.

Et lorsque les interprétations sont sorties, les sourcils se sont encore plus haussés, se demandant : « Qu'est-ce que c'est ? » Est-ce quelqu'un ou quelque chose qui cherche simplement à profiter de la vague ? Ou est-ce un peu plus authentique, sincère et soucieux de notre esprit et de notre région ?

Je pense qu'avec le temps, nous sommes devenus partie intégrante de la communauté et avons été largement adoptés par tous , non seulement à Louisville, mais aussi dans le Kentucky.

On pensait que j'avais simplement signé un chèque et lancé la distillerie, ce qui était tout à fait faux. En réalité, j'ai fermé mon cabinet , mis toutes mes économies en jeu et démarré avec des entrepreneurs classiques, ma famille et mes amis. À partir de là, j'ai dû me lancer et voir si je pouvais convaincre les gens de partager ma vision et de nous rejoindre en tant qu'investisseurs.

L’un des éléments qui a été perdu dans ce récit historique est le fait qu’un grand nombre de minorités étaient impliquées dans cette industrie.
Dans le cadre de ce processus, j'ai parcouru le Kentucky, rencontrant tout le monde, tant sur le plan démographique que personnel. L'accueil a été formidable . C'était surprenant. Par exemple, un certain Kaveh parcourait le Kentucky pour demander de l'argent pour produire du whisky.

Kaveh : Historiquement, il y a eu une multitude de personnages impliqués. De mon point de vue, l' industrie a démarré grâce aux immigrants . Au départ, il y avait beaucoup d'Écossais et d'Irlandais qui partaient vers l'Ouest en quête d'une vie meilleure. Ensuite, il y a eu des gens venus d'Europe de l'Est, jusqu'à notre point de départ actuel.

Je pense que l’un des éléments qui a été perdu dans ce récit historique est le fait qu’il y avait beaucoup de minorités impliquées dans cette industrie — des esclaves afro-américains aux femmes, en passant par, comme je l’ai mentionné, les immigrants.

Je pense que l'industrie a adopté cette philosophie de Madison Avenue, qui consiste à présenter ce qu'elle pensait pouvoir plaire au grand public américain. Ce faisant, beaucoup de personnes qui ont fait partie de ce secteur ont été oubliées dans l'histoire . Je pense que les choses changent. J'espère que nous sommes véritablement représentatifs de ce changement et que nous parviendrons à faire revivre ces voix.

Je vais vous donner un exemple où nous essayons activement d'intégrer cela à notre expérience à la distillerie. Je pense que les créatifs jouent un rôle essentiel dans ce que Rabbit Hole représente , et j'en suis convaincu. J'ai donc contacté un artiste, Gary Simmons . Originaire de Brooklyn, il vit à Los Angeles. À mon avis, c'est l'un des artistes afro-américains les plus incroyables du moment.

Gary a visité la distillerie et nous avons discuté de ce sujet. La pièce qu'il réalise pour la distillerie est un hommage aux femmes et aux minorités qui ont marqué cette industrie. Celles que peu de gens connaissent, ou presque. Notre objectif est de faire revivre ces personnes, de raconter leur histoire et d'aider le public à comprendre la véritable nature de l'industrie des spiritueux. C'est une question de célébration. C'est un besoin de rassembler .

Kaveh : Pour remettre les choses dans leur contexte, si je me suis lancé dans ce secteur, c’était pour voir si nous pouvions élargir notre palette d’expressions , n’est-ce pas ? Pour moi, ce qui est passionnant dans ce secteur, c’est de revitaliser et de faire revivre des recettes anciennes ou nouvelles. Il ne s’agit pas seulement de se concentrer sur la finition ou l’assemblage, qui sont évidemment des étapes essentielles du processus. Je voulais voir si nous pouvions commencer à différencier nos produits au niveau de la composition .

Je suis un grand fan des grains maltés, du point de vue de ce qu'ils apportent en termes de saveurs.
Nous travaillons actuellement sur quatre Kentucky Straight Bourbons . Notre Bourbon Straight 4 grains est actuellement disponible sur le marché. Il est composé à 70 % de maïs, 10 % de blé malté, 10 % d'orge maltée et 10 % d'orge maltée miel.

Donc, oui, 30 % de la composition du brassin est composée de grains maltés . J'apprécie particulièrement les grains maltés, pour leur richesse aromatique. C'est l'une des signatures de tous les bourbons purs que nous produisons ici.

Je pense aussi qu'il est très important de mettre le vin en fût à un degré d'alcool plus faible . Nous le mettons à 110 degrés plutôt qu'à 125 degrés. Nous vieillissons toujours nos produits en fûts toastés et carbonisés . Récemment, certaines marques ont commencé à mettre en avant leurs fûts toastés. Historiquement, la plupart des fûts étaient des fûts vieillis et carbonisés.

Nous sommes convaincus que notre partenaire du Kentucky, Kelvin Cooperage , est incontestablement la meilleure tonnellerie du pays . Je pense que le processus de torréfaction est un atout majeur qui propulse notre brassin à un tout autre niveau, du point de vue de la maturation.

C'est un bourbon très accessible . Je pense que c'est un bourbon qui pourrait être bu au quotidien , mais qui se marie aussi parfaitement à un cocktail, car il est mis en bouteille à 45 degrés. Et nous l'avons fait intentionnellement pour que la saveur ne se perde pas.

Enfin et surtout, nous ne filtrons jamais nos produits à froid . L'important est de préserver au mieux les arômes du spiritueux dans ces bouteilles.

Kaveh : J'ai un faible pour les viandes. Je viens de savourer un merveilleux dîner avec une côtelette de porc exceptionnelle. Cette côtelette et le Bourbon allaient parfaitement ensemble. Quand j'associe le Kentucky Straight Bourbon à un bon steak bien consistant , ou, dans ce cas précis, à une côtelette de porc, c'est fantastique.

Le Bourbon s'accorde parfaitement avec ce type de repas copieux grâce à sa subtilité. Il les adoucit et leur confère une douceur et une richesse particulières. C'est cette combinaison de sucré et de salé qui s'accorde parfaitement.

Kaveh : Eh bien, cela nous permet de nous rapprocher de mon rêve : faire connaître Rabbit Hole au monde entier . Hors des États-Unis, tout le monde connaît le scotch et même le whisky irlandais , mais le whisky américain et le bourbon, en particulier, ne sont pas très bien implantés. Je pense que c’est un marché en pleine croissance , et il faut trouver le bon partenaire pour commercialiser ses produits, non seulement sur le marché national, mais aussi à l’international.

Ce partenariat nous permet notamment de nous développer . Et c'est essentiel. Dans notre secteur, développer nos activités implique de s'appuyer sur les bons partenaires commerciaux et de distribution. Ce réseau de distribution est essentiel, tant au niveau national qu'international.

Cela nous permet de développer Rabbit Hole de manière réfléchie et cohérente avec notre ADN.
Par ailleurs, si nous avons choisi Pernod Ricard, c'est en partie parce que, malgré sa taille, l'entreprise fonctionne comme une famille . J'ai eu le plaisir d'être à Paris et d'y rencontrer les dirigeants, et notamment Alex Ricard, leur PDG. Et je peux vous dire que c'est cette expérience qui m'a poussé à franchir le pas. Au final, l'alignement culturel est essentiel pour moi. Il nous permet de développer Rabbit Hole de manière réfléchie et cohérente avec notre ADN.

Tout cela fait partie de notre avenir et c’est vraiment excitant pour nous.


Cette interview a été éditée pour plus de clarté et de longueur.