Comment planifier le voyage inoubliable autour du whisky en Écosse

Vous vous êtes donc engagé. Après quelques verres de trop, votre rêve d'un voyage autour du whisky en Écosse est devenu réalité. Il est temps de le faire comme il se doit…

En ce qui concerne les visites de distilleries, vous aurez généralement deux options : la distillerie ou la dégustation.

Une visite de distillerie vous fera découvrir le processus de fabrication du whisky écossais. Chaque distillerie propose une touche unique pour souligner la singularité de son whisky écossais. Après environ une heure, vous terminerez probablement la visite avec un ou deux verres offerts, mais l' accent est mis sur le processus plutôt que sur le produit.

Une visite dégustation, en revanche, peut inclure une visite de la distillerie, mais privilégie le produit plutôt que le processus. Elle attire généralement les amateurs de whisky expérimentés, parfois même experts, qui souhaitent goûter à plusieurs variantes de whisky d'une distillerie, sous la conduite d'un expert. Ces visites durent généralement deux à trois heures et vous risquez fort de repartir en titubant et en affichant votre amour pour les maîtres assembleurs de la distillerie.

Chaque distillerie propose des horaires fixes pour chaque type de visite et un nombre limité de personnes autorisées. En haute saison (avril-septembre), vous aurez plus de choix, mais la concurrence sera plus rude. En basse saison (octobre-mars), les créneaux horaires seront beaucoup plus restreints, et certaines distilleries interrompent même complètement les visites.

Quoi qu'il en soit, planifier vos visites et les excursions possibles est essentiel pour optimiser votre temps. En vous organisant à l'avance, vous pourrez peut-être organiser votre propre excursion si vous prévoyez de voyager avec un groupe plus important.

Prenez par exempleGlenfiddich , l'un des plus grands producteurs de whisky single malt d'Écosse . Cette distillerie emblématique, située au cœur du Speyside , propose plusieurs types de visites tout au long de la journée, offrant un aperçu complet du processus et de l'industrie du whisky.

À quelques minutes se trouve la distillerie Balvenie , un lieu extrêmement populaire grâce à son procédé de maltage traditionnel encore utilisé aujourd'hui. Les visites guidées de ce lieu ont tendance à se remplir très vite compte tenu des restrictions de taille.

Organisez-vous cependant : une visite matinale de Balvenie, suivie d'une dégustation et d'un déjeuner à Glenfiddich, devient une option. Vous aurez ensuite l'après-midi pour faire un saut à quelques kilomètres plus loin et faire une petite balade insolite autour d'Aberlour ou de Macallan . Et après cela, tout est possible.

La Scotch Whisky Association offre un bon point de départ pour votre planification avec les horaires des visites et les coordonnées de la distillerie .

Et une carte interactive du whisky pour déterminer les zones où vous pouvez combiner plusieurs visites.

Ne vous inquiétez pas, il existe de nombreuses options pour éviter le statut DD.

Une possibilité est d'envisager des visites de distilleries en vrac : un guide vous emmène dans plusieurs distilleries au cours de la journée, sans vous soucier des chauffeurs. Le circuit Scottish Routes est un excellent moyen de visiter la plupart des distilleries d'Islay en 4 jours . C'est un excellent moyen de rencontrer du monde tout en voyageant, et certains circuits permettent également de combiner les arrêts whisky avec d'autres sites touristiques pittoresques en cours de route, histoire de prouver que le voyage était bien organisé, en dehors du whisky.

Si vous cherchez à limiter votre budget, vous pouvez également vous rendre dans une région comptant plusieurs distilleries et utiliser les transports en commun . C'est certes très amusant de voyager sac au dos d'une distillerie à l'autre, mais cela prend du temps et limite le nombre de distilleries que vous pouvez visiter en un seul trajet, sauf en taxi. N'oubliez pas cependant que vous êtes dans les Highlands écossaises, donc vous n'aurez pas à vous attendre à cinq minutes d'attente habituelles devant un Uber.

En fin de compte, se rendre en voiture dans ces distilleries n'est pas la fin du monde. Les sanctions pour conduite en état d'ivresse sont très strictes en Écosse, et les distilleries s'organisent donc en conséquence en proposant à leurs visiteurs des kits de dégustation à la fin des visites, vous permettant ainsi de repartir avec votre whisky . Bien que cette option vous offre la liberté de vous déplacer plus rapidement et de déguster votre whisky quand vous le souhaitez, il est toujours bon de savourer un verre de whisky dans l'environnement où il a été produit. Vous avez fait tout ce chemin après tout.

Après quelques visites, vous commencerez à comprendre leur fonctionnement. Vous commencerez généralement par un historique de la distillerie et de son whisky, suivi d'une description de la source d'eau et de l'orge utilisée . Sans surprise, vous découvrirez ensuite le processus de fabrication du whisky dans l'ordre logique : brassage, fermentation , puis distillation . La visite se terminera généralement par une explication du processus de mise en fûts de l'alcool distillé pour maturation, avant de commencer la dégustation !

Bien que cette structure soit quasiment identique dans chaque distillerie, chacune a sa propre approche pour créer une expérience mémorable. C'est pourquoi il est judicieux d'intégrer des visites de distilleries indépendantes . Les règles d'hygiène et de sécurité en vigueur dans les grandes distilleries, dont les maisons mères sont Diageo, rendent les visites très strictes et certaines étapes du processus (notamment la mise en fûts) ne se déroulent pas sur place.

Les visites indépendantes offrent généralement une expérience plus personnalisée et vous permettent d'être au plus près de l'action. Déguster le moût, l'alcool obtenu lors de la fermentation, visiter l'intérieur des alambics utilisés pour la distillation et côtoyer les ouvriers font partie intégrante de l'expérience, vous permettant d'interagir avec chaque étape du processus.

La distillerie Bruichladdich, sur l'île d'Islay, en est sans doute l'un des meilleurs exemples . Du broyage du malt au moulin à l'embouteillage, tout se déroule sur place et vous permet de comprendre parfaitement le processus de fabrication du whisky.

Ils ont acquis une réputation d'expérimentation dans le secteur, et une visite de leur cave à la fin de la visite vous permettra de comprendre pourquoi. Des fûts de sherry et de vin uniques provenant du monde entier offrent un aperçu des finitions rares que nous pourrions déguster de leur whisky à l'avenir. Évitez simplement de trébucher et de renverser quelques fûts.

Et si ça ne vous a pas convaincu, vous n'avez pas envie de vous tourner vers les indépendants ? Ils ont tendance à vous offrir beaucoup plus de whisky gratuit. Point final.

Dans les régions productrices de whisky comme le Speyside et Islay, on n'est jamais à plus de vingt mètres d' un expert local . Ne me demandez pas de source, mais c'est quasiment vrai. La plupart des habitants des régions productrices de whisky hors des villes travaillent dans le secteur ou connaissent quelqu'un qui le fait. Et les Écossais sont réputés pour leur hospitalité, et ce n'est pas pour rien ! Un verre ou deux gratuits ne sont généralement jamais bien loin si vous commencez à discuter.

Les visites sont donc une excellente occasion non seulement de poser des questions aux guides, mais aussi de partager avec les autres touristes leurs meilleurs conseils dans la région. Il est fort probable qu'ils viennent ou se rendent à d'autres visites à proximité et qu'ils aient d'excellentes informations à partager sur une distillerie ou un endroit où manger et boire dans la région. Alors, dans un esprit de partage…

Voici un petit conseil pour ceux qui visitent la distillerie Talisker à Skye . La distillerie se trouve au bout d'une longue route longeant une crique. Bien que la distillerie semble être au bout de la route, continuez votre route et vous verrez un détour à gauche, en haut d'une colline. Continuez tout droit et vous passerez devant un lieu appelé Oyster Shed. Pas besoin de deviner sa renommée, mais il suffit de nommer les fruits de mer et ils les ont. Avec tous les produits pêchés dans la région et cuisinés à la commande, la fraîcheur est irréprochable.

Enfin, une fois que vous aurez consacré tout ce temps à l'organisation d'un voyage réussi, donnez-vous un moyen de vous remémorer vos souvenirs de dégustation. Procurez-vous un carnet de dégustation et notez les whiskys que vous dégustez et vos boissons préférées.

Il vous sera utile pour penser au prochain cadeau d'anniversaire que vous offrirez à un amateur de whisky, ou, plus important encore, à la prochaine bouteille qui trônera sur votre étagère ! Nul besoin d'être Ernest Hemingway, sinon vous oublierez tout et ce sera un excellent souvenir de voyage.

Vous pouvez même laisser libre cours à votre passion pour le whisky et demander à chaque distillerie que vous visitez de tamponner votre carnet lorsque vous y êtes.

Et il y a bien sûr l' application de dégustation Flaviar, si vous préférez le numérique. Que diriez-vous d'une petite publicité ?

Astuce bonus : Devenez membre gratuitement de Friends of the Classic Malts. Vous bénéficierez ainsi de visites gratuites dans 12 distilleries Diageo en Écosse et de réductions dans leurs boutiques de souvenirs.