Guide de l'auto-stop sur le Shochu

Quelle est la première boisson qui vous vient à l'esprit quand on évoque le Japon ? C'est le saké, non ? Oui, on peut lire dans vos pensées et c'est flippant. Pour notre prochaine astuce, on vous montre qu'il existe un alcool encore plus cool au Pays de Gojira : le Shochu.

« Shochu » est avant tout un mot amusant à prononcer , et on le massacre probablement à chaque fois. Il se prononce [sho-choo] et signifie littéralement « liqueur brûlée » .

C'est une boisson distillée de plus en plus populaire, titrant moins de 45 % d'alcool , ce qui signifie qu'elle est plus faible que le whisky et plus forte que le saké (nous y reviendrons plus tard). Étonnamment, le shochu était autrefois associé aux ivrognes et aux clochards il y a moins de vingt ans, mais aujourd'hui, il se vend mieux que le saké , certaines bouteilles étant vendues pour quelques dollars. On produit même 3,5 fois plus de shochu chaque année que toute la tequila !

Le shochu est généralement distillé à partir de riz, d'orge, de patates douces, de sarrasin ou de sucre roux . La version au riz est appelée « Kome » , tandis que celle à l'orge est appelée « Mugi » . Il existe en réalité plus de 3 000 variétés , dont le shochu à base de châtaignes, de graines de sésame et de carottes. Il serait difficile de trouver celui à base de patates douces (appelé Satsuma-imo) aux États-Unis, car les habitants s'arrachent toutes les bouteilles.

Selon la loi japonaise sur l'alcool (ce n'est pas un nom officiel), il existe deux catégories de shochu : distillé une seule fois et distillé plusieurs fois.

Le Shochu distillé une seule fois est plus fort, plus « chic » et généralement fabriqué à partir de riz, d'orge ou de pomme de terre, conservant le caractère, le goût et l'arôme de la plante source.

Le shochu distillé plusieurs fois , quant à lui, est dilué, inodore et produit en masse. On l'utilise en cocktail ou pour se détendre à petit prix.

Le shochu distillé une seule fois est généralement vieilli, notamment dans des cuves en acier inoxydable, des pots en terre cuite ou des fûts. Mais contrairement au whisky, le shochu s'adoucit s'il vieillit trop longtemps .

Le shochu est apparu il y a plus de 500 ans à Kyushu, la partie sud et rurale du Japon. Tandis que les habitants raffinés du Nord sirotaient du saké, les agriculteurs laborieux du Sud buvaient un breuvage plus corsé. On ne sait pas vraiment d'où ils ont trouvé la recette. Si une inspiration divine ou des extraterrestres seraient une origine intéressante, il est plus probable que le shochu soit venu de Perse par l'intermédiaire de marchands .

La plus ancienne trace écrite est une inscription de 1559 gravée sur le toit d'un sanctuaire à Okuchi, où les charpentiers déploraient l'avarice du grand prêtre, qui refusait de partager son shochu avec eux. À cette époque, François Xavier , missionnaire espagnol, visita la région et écrivit au sujet de ce breuvage étrange . Il nota qu'on ne croisait pas un seul ivrogne, car tous les consommateurs de shochu allaient se coucher, complètement ivres.

Le shochu était traditionnellement distillé une seule fois jusqu'à ce que les Britanniques importent la distillation répétée dans la seconde moitié du XIXe siècle, ce qui a facilité la production de quantités massives d'alcool bon marché même lorsque le riz était rare.

Le shochu est devenu un alcool à succès au début des années 2000, lorsque les gens ont décidé qu'il était plus sain que ses alternatives . Un Japonais ayant vécu jusqu'à 105 ans a également déclaré qu'il buvait du shochu quotidiennement, ce qui pourrait donc y être pour quelque chose.

Tout d'abord, cher chercheur hypothétique, il ne s'agit pas seulement de riz . Soyez attentif. Mais vous avez raison, il est facile de les confondre. Il existe quelques différences entre le shochu et le saké . Le shochu est un produit de distillation comme le whisky ou la vodka, tandis que le saké est fermenté comme le vin et brassé comme la bière.

Un autre facteur est la composition des ingrédients . Le saké est exclusivement fabriqué à partir de riz, tandis que le shochu peut être fabriqué à partir de pratiquement n'importe quel matériau.

Alors, le saké est-il une bière-vin de riz, tandis que le shochu est un whisky de riz ? Enfin, en quelque sorte. Le shochu est un proto-whisky , pour ainsi dire. Si le shochu vieillit en fûts de bois et qu'il titre plus de 40 % vol., il est considéré comme du whisky de riz – aux États-Unis, bien sûr. La législation japonaise interdit la fabrication de whisky à partir de riz , tandis que le pays de la liberté ne complique pas les choses inutilement et considère le whisky de riz comme un excellent ajout à la gamme des boissons alcoolisées. Que Dieu nous bénisse !

Comme nous l'avons dit, le monde du shochu est incroyablement diversifié , il serait donc vain de choisir ses préférés. Mais il existe quelques expressions charmantes qui feront d'excellentes introductions.

L'un des shochus d'orge les plus convoités est le Iichiko Silhouette Mugi Shochu , distillé une seule fois et mélangé à de l'eau de source pure. Si vous aimez la vodka, vous adorerez ce bijou.

Ensuite, il y a le Jinkoo Imo , le shochu à la patate douce le plus populaire. Généralement, les novices reculent lorsqu'ils goûtent cette variété pour la première fois, mais le Jinkoo est sucré, onctueux et riche : une introduction en douceur pour les novices. Si vous souhaitez goûter aux différences entre les différentes méthodes et régions, essayez le Kumesen de Kumejima , un shochu de riz très apprécié, parfait exemple du style « Kome » .

Voilà ! Vous savez maintenant ce qu'est un « sho-choo » et vous savez que ce n'est pas du saké. La prochaine fois que vous organiserez une soirée dégustation, vous ne proposerez pas les classiques, mais une nouvelle et passionnante sélection de spiritueux japonais. Kanpai !