Rhum Solera : le guide ultime pour les débutants et les acheteurs

Dans le monde du rhum , l'idée du vieillissement en Solera suscite la consternation de plus d'un. Elle est connue pour provoquer des grincements de dents et des accusations virulentes de fraude, voire pire !

La solera est un système de maturation peut-être un peu déroutant, et donc souvent mal compris. C'est peut-être l' idée d'une indication implicite de l'âge , par l'utilisation d'un chiffre bien visible sur l'étiquette de la bouteille, qui est source de controverse. En réalité, le mot « Solera » en dit long sur le rhum avant même de l'avoir goûté.

La vérité est que le mot « Solera » révèle beaucoup de choses sur le rhum avant même que vous ne l'ayez goûté.

Le système Solera a été conçu en Espagne et a été utilisé pour de nombreux liquides, le Xérès étant le plus évident, et le vinaigre balsamique peut-être le plus surprenant. L'objectif était (et est toujours) de créer un produit homogène, fiable et donc de qualité.

En espagnol, solera signifie « sur le sol ». Pour ce type de vieillissement, les fûts sont disposés en rangées, du sol vers le haut, la rangée la plus basse contenant le vin le plus vieilli .

La rangée de barriques suivante est appelée la première criaderas (ou « pépinières » – la traduction vous dit vraiment tout ce que vous devez savoir) et contient l'âge moyen intermédiaire et la deuxième criaderas , le niveau le plus élevé dans une configuration à trois rangées – contiendra le liquide d'âge moyen le plus jeune.

Nous travaillons du bas vers le haut. À mesure que vous prélevez une quantité de liquide du niveau inférieur de la « Solera », qu'il s'agisse de rhum, de xérès ou de vinaigre balsamique, l'espace ainsi créé se remplit du liquide du niveau supérieur.

Les deuxièmes criaderas recevront un nouvel alcool. Le système est laissé se développer, puis le processus est répété. Le rhum extrait de la solera est mis en bouteille et vendu, le vide laissé est comblé et l'espace libre dans les fûts de la couche supérieure est rempli d'alcool fraîchement élaboré.

La théorie est simple, le rhum jeune est influencé en terme de maturité par le rhum plus vieux présent dans le fût dans lequel il a été placé.

À mesure que le rhum progresse dans le système, son âge moyen augmente . Dans un système Solera classique, il est possible de calculer l'âge moyen et d'indiquer la fourchette d'âge de ce qui constitue effectivement un assemblage. Bien sûr, si l'on tient compte des particules d'alcool (ce qui est absolument déconseillé), certaines particules pourraient avoir été présentes dans le système depuis sa construction.

Le rhum jeune est influencé en termes de maturité par le rhum plus vieux présent dans le fût dans lequel il a été placé.

Il est préférable de s'en tenir à l'idée que le rhum est un liquide homogénéisé, afin que lorsque vous en extrayez un peu, vous ne laissiez pas de poches de rhum plus vieux derrière vous.

Alors, comment les rhums « Solera », leaders du marché, comme Zacapa ou Botran, s'intègrent-ils dans tout cela ?

Eh bien, à première vue, le système employé de maturation dans un type de fût, puis de mariage avant de transférer dans des fûts d'un type différent ne correspond pas exactement au système classique.

Il s’agit en réalité simplement d’un système de finition qui utilise différentes finitions , n’est-ce pas ?

Eh bien, la Solera pourrait être implicite dans la complexité du processus : à la fin de la séquence fixe, une partie du vin est ensuite vieillie directement … et une partie de cet assemblage de plusieurs finitions en fûts est réintégrée à chaque phase de mariage entre les transferts. Vous me suivez, n'est-ce pas ?

Dans la Solera classique , la notion de passage d'une quantité fixe à travers le système aboutit à une solution mathématique.

Dans le système de « mélange » , on ne sait pas quelle quantité est réinjectée. 1 %, 5 %, 10 % ou plus ? Mais est-ce vraiment important ?

Si le producteur ne mentionne pas le rhum en bouteille, ni son âge sous-entendu par un chiffre bien visible, la proposition de valeur dépend de vous. Si vous appréciez le goût et que le prix vous convient, alors tout va bien.

Si vous voyez un numéro sur l'étiquette et que vous n'en déduisez pas de mention d'âge, alors tout ira probablement bien également.

C'est un peu comme un truc du genre « Soyez comme Bill » …

Si je gagnais une livre sterling à chaque fois que je vois Ron Zacapa décrit comme un « rhum de 23 ans d'âge » sur une carte, je serais riche… plutôt riche… plus riche ! Il ne s'agit pas d'un rhum de 23 ans d'âge, mais d'un assemblage de rhums de 6 à 23 ans d'âge, sans plus de précision sur l'âge moyen.

Une fois ce détail fixé dans votre esprit, la seule décision à prendre est : « Est-ce que j'aime ce rhum qui offre toutes sortes d'influences de fût sur son profil gustatif ? » Et « Puis-je me permettre de l'acheter ? ».

Encore une fois, si la réponse est « oui » à ces deux points, alors tout va bien pour vous !

Dès que vous voyez le mot « Solera », ne cherchez pas l'âge. Vous savez qu'il s'agit d'un assemblage de rhums jeunes et vieux. Le reste dépend de votre palais et de votre budget.

Ce sont les rhums vendus avec une mention d'âge moyen et aucun signe du mot « Solera » sur l'étiquette auxquels vous devez faire attention et c'est un sujet pour une autre fois.

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Botran 12 et 18 ; Zacapa 23, XO, Limitada et Royal

Exemples de la version guatémaltèque du système classique de la solera. Différents types de fûts et un processus de vieillissement assez complexe. Attendez-vous à ce que la maturation intègre des influences de fûts de sherry et de porto !