1 712 miles, 42 variétés de maïs, 10 États, un moonshine

L'histoire de Southwind a commencé avec un vieux bateau à aubes et deux artistes, Maxime Berthou et Mark Pozlep. Ils ont sillonné le Mississippi sur toute sa longueur, rencontrant des personnages intéressants et récoltant des tonnes de maïs local. De longues heures et des kilomètres sont devenus des histoires, et le maïs est devenu Southwind Moonshine.

Selon Mark Twain, nul ne peut dicter au Mississippi ce qu'il doit faire, où aller, ni laisser certaines de ses lettres au reste d'entre nous. Les diaristes flottants Maxime Berthou et Mark Pozlep avaient navigué de France vers l'Écosse à bord du projet Hogshead 733. Le 2 septembre , ils entamèrent un voyage qui les mena de La Crescent, dans le Minnesota, jusqu'au golfe du Mexique, en passant par les États du Wisconsin, de l'Iowa, de l'Illinois, du Missouri, du Kentucky, du Tennessee, de l'Arkansas, du Mississippi et de la Louisiane.

Ce n'était pas un voyage ordinaire, expliquent Max et Mark : « Notre objectif était d' étudier et d'expérimenter la société américaine contemporaine le long de ce fleuve mythique. Suivant la méthodologie et la chronologie d'un projet de recherche-action , Southwind a proposé une enquête sur l'expérience personnelle, la transcription, la disproportion et les mécanismes de production d'un projet artistique. »

Le voyage de 1712 miles leur a pris 50 jours après deux ans de préparation.

De nombreuses villes riveraines furent inondées, certaines littéralement emportées par les eaux. 2019 fut le théâtre d'une des plus grandes inondations de l'histoire des États-Unis, forçant Mark et Max à trouver de nouveaux itinéraires à travers le paysage fluvial transformé par une catastrophe. Ils repéraient certains points sur la carte, mais réalisaient qu'ils n'existaient plus. Nombre d'habitants durent fuir, laissant derrière eux maisons vides et vies antérieures, découvertes par les pillards. Ceux qui restèrent avaient des histoires incroyables à raconter .

Ce bateau de 6,4 mètres ressemblait à un minuscule vaisseau spatial dans l'immensité du fleuve. Si léger qu'une camionnette pouvait le remorquer, mais assez robuste pour défier les dieux du Mississippi. Mais pourquoi un bateau à vapeur ?

Pour entreprendre un voyage de recherche-action et susciter l'intérêt, les rencontres et la confiance des habitants locaux en si peu de temps, nous avions besoin d'un navire spécifique , occupant une place importante dans l'histoire américaine. Nous avons opté pour un bateau à vapeur, l'un des premiers navires de transport à propulsion mécanique sur le Mississippi, loué avec romantisme par de nombreux ouvrages de Mark Twain. Il a été construit par un homme décédé dans le Maine. Il souhaitait parcourir le Mississippi. Il ne l'a pas fait, mais Mark et Max, oui.

Son cœur était une machine à vapeur implacable et capricieuse qui menaçait d'exploser dès que les marins distraits laisseraient la pression dépasser les 160 °C. C'était l'alchimie des éléments qui propulsait le navire : « Le bateau est propulsé par la vapeur, brûlant du bois pour faire tourner la grande roue arrière sous la pression. Pour alimenter la chaudière, nous devions nous arrêter chaque jour pour remplir le bateau, principalement pour couper et ramasser du bois flotté dans le no man's land. »

Le bateau à vapeur pouvait atteindre jusqu'à quatre milles à l'heure (soit 3,5 nœuds) et aidait ses capitaines à briser la glace à la recherche de nouvelles histoires. Tel un cheval de Troie intrépide, il s'est infiltré dans les communautés surveillées et méfiantes le long du fleuve et a révélé deux Européens curieux à l'accent prononcé . Qui n'aimerait pas leur parler ?

La performance d'endurance sur le fleuve est en soi un exercice de pensée narrative , reliant les personnages du fleuve à nos peurs personnelles et à nos pensées dystopiques. Quelle est notre place en tant que personnages fictifs dans notre propre histoire ? Cette représentation n'est pas un simple portrait du fleuve , mais aussi une réflexion sur nous-mêmes en tant qu'êtres humains survivant à des moments de désespoir, tout en recherchant une expérience romantique, imprégnée de la beauté de la nature et d'un souvenir héroïque du passé. Presque toutes les personnes que nous avons rencontrées sur le fleuve partageaient le désir ardent de traverser le Mississippi une fois dans leur vie. La réalité est loin d'être romantique.

Les Cherokees considéraient le maïs comme le pilier de la vie, et il y a une vie abondante en Amérique. La quasi-totalité du maïs américain provient des vastes plaines du Midwest , coupées en deux par le Mississippi.

« Le but du voyage était de collecter du maïs auprès des agriculteurs locaux des dix États traversés. La production de maïs joue un rôle majeur dans l'économie américaine . Elle est principalement destinée à la production d'éthanol, utilisé dans l'industrie pétrolière, et sa production a de profondes répercussions sur le fleuve Mississippi », ont expliqué les marins.

Ce qui constituait autrefois l'alimentation du pays est aujourd'hui principalement transformé en aliments pour animaux et en spiritueux. Principalement du bourbon , mais parfois aussi du moonshine .

Il n'y a pas d'histoires sans personnages , et en chemin, Mark et Max ont rencontré un groupe de personnages hauts en couleur ; des vieux cow-boys aux mercenaires passionnés de livres.

Au cours de notre performance, nous avons rencontré des agriculteurs, des pêcheurs, des victimes des inondations, des personnes ayant perdu leur famille, des rêveurs, des tueurs à gages, des toxicomanes, des enfants du futur, des prisonniers, des racistes acharnés, des gardiens de la frontière… Pour eux, l’image du bateau pouvait symboliser une endurance, une aventure, un rêve qui se réalise ou une action totalement absurde. Pour nous, c’était un ticket d’entrée dans leur monde . Nous étions là pour dialoguer avec eux et écouter leurs histoires.

Soyez-en témoins :

Grande barbe blanche, chapeau de cow-boy et queue de cheval étaient les marques de fabrique de Jim, chanteur et antiquaire. Il guida les visiteurs à travers le fatras en vente jusqu'au toit où poussaient une profusion de légumes et d'herbes aromatiques. Il leur offrit des tomates fraîches et du porc surgelé avant d'annoncer qu'il les retrouverait le lendemain matin pour un café et des anecdotes.

La marina abandonnée, derrière le panneau interdisant aux dériveurs d'entrer, était surveillée par un policier zélé. Enfin, un garçon de la loi, puisqu'il n'avait même pas dix ans. Il déclara à Max et Mark qu'il était un agent de la loi et exigea leur obéissance tout en fouillant et en s'agitant autour du bateau. Les artistes décidèrent de retourner à la rivière tandis que le garçon de la loi se tenait sur la berge, un sourire victorieux. On ne s'en prend pas à un jeune policier.

Contes ou vérité absolue, c'était un mercenaire, un membre de l'Opus Dei, un Templier. Ce qui était bien réel, c'était l'AK-47 entouré d'un Glock, d'un fusil à pompe et d'un RPG. Black Sabbath s'amusait à offrir une bouteille ouverte de whisky à 1 200 dollars. Il exhibait une édition rare du Paradis perdu et une liasse de billets cambodgiens. Un homme mystérieux avec des histoires à raconter – mais il serait alors obligé de vous tuer.

Rencontrez également d'autres personnes dans le projet Collected Data .

Une fois le bateau amarré à la Big Easy, il fut transformé en distillerie flottante . Les 42 variétés de maïs furent lentement transformées en alcool de contrebande . De l'alcool de contrebande ! L'esprit des rakers rebelles, la bière artisanale qui a indirectement donné naissance à la NASCAR. Quoi de plus américain qu'un alcool qui porte l'essence de dix États ?

Le Moonshine est un whisky clair et non vieilli. Ce spiritueux mythique de l'époque de la prohibition, illégal jusqu'en 2012 , est aujourd'hui devenu un élément essentiel de l'identité et de l'histoire nationales américaines . Entièrement élaboré à partir de maïs, il est produit de la même manière que l'éthanol. En collaboration avec Erik Morningstar , maître distillateur chez Seven Three Distilling , nous avons produit 2 000 bouteilles de Southwind Moonshine . Chaque bouteille contient l' esprit du Mississippi .

Appréciez le Moonshine qui raconte les histoires incroyables du Heartland. Éveillez vos sens lors d'une croisière sur le Mississippi. Redécouvrez l'Amérique avec votre palais.

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