La pénurie d'agave pourrait signifier de mauvaises nouvelles pour vos fêtes

Ces derniers temps, les signes annonciateurs d'une apocalypse tequila sont omniprésents. Le plus visible est la neige tombée à Jalisco en mars , la première depuis 1997, et personne ne sait vraiment quel effet cela aura sur les agaves bleus.

Comme le souligne Clayton Szczech, guide et expert en tequila , la tempête de 1997 « était l'un des premiers éléments de la tempête métaphorique parfaite qui a engendré la grave pénurie et la crise de l'industrie de l'agave bleu au début des années 2000. Alors que la neige et la glace continuent de fondre, les agaveros, les tequileros et les observateurs de toute la région retiennent leur souffle, attendant de voir l'ampleur des dégâts. »

Bon, qu'est-ce qu'un peu de neige pour les agaves ? Ils ne peuvent pas s'en passer ?

Certes, les agaves sont des plantes incroyablement résistantes, mais la neige est si rare à Jalisco que personne ne connaît vraiment l'impact que cela aura. Ce n'est probablement pas la fin de la tequila, mais cela pourrait avoir un impact immédiat. Plus inquiétant encore, on peut se demander si cela n'annonce pas des problèmes climatiques plus importants , susceptibles d'avoir des conséquences à long terme plus importantes.

Ne peuvent-ils pas simplement cultiver des agaves ailleurs ?

Plus facile à dire qu'à faire. Les agaves poussent bien dans des paysages arides variés comme la Vallée Centrale de Californie, le sud de l'Espagne, l'Afrique du Sud et l'Inde. Mais l'un des principaux problèmes est que la tequila prend du temps : il faut au moins sept ans pour produire une tequila, de la plantation d'un agave à la mise en bouteille. Et une fois récolté, cet agave est mort. Il faut recommencer en plantant un autre et attendre un nouveau cycle de plus de sept ans.

Il faut au moins sept ans pour produire une tequila, de la plantation d'un agave à la mise en bouteille. Et une fois récolté, cet agave est mort. Il faut recommencer en plantant un autre agave et attendre un nouveau cycle de plus de sept ans.

De plus, il y a le savoir-faire : les producteurs de tequila sont vraiment experts, car ils le font depuis longtemps, et il n'est pas facile de reproduire cela ailleurs. Et puis, il y a le terroir unique de Jalisco . Il est vraiment unique, donc si vous déplacez les agaves, vous obtiendrez assurément des saveurs différentes.

Et le Mezcal ?

Le mezcal a ses propres problèmes. Le changement climatique progressif pourrait avoir des conséquences négatives, mais plus immédiatement, les agaves sauvages ont été surexploitées ; dans certaines régions, il n'en reste que très peu. Mais surtout, il semble que les plantations d'agaves ne suffisent pas à répondre à la demande. Tous ces cocktails au mezcal , si populaires actuellement, ont suscité un engouement considérable pour ce spiritueux, et l'industrie a du mal à suivre.

Oui, absolument. Et de nombreux agriculteurs le font actuellement. D'ailleurs, des producteurs et agriculteurs de mezcal prévoyants plantent activement de l'agave depuis un certain temps, ce qui est une excellente nouvelle si vous aimez la tequila ou le mezcal.

La mauvaise nouvelle, c'est qu'ils n'ont probablement pas planté suffisamment, il va donc falloir rattraper leur retard. Pire encore, la nature fait obstacle et les agaves mettront encore au moins six ans à mûrir. Nous n'en verrons donc les résultats que dans sept ans et plus.

Un autre aspect vraiment difficile de la culture de l'agave est le risque financier considérable que représentent les cultivateurs qui la plantent aujourd'hui, car le retour sur investissement ne sera perçu que dans un avenir lointain. Si tout le monde commençait à planter aujourd'hui, il y aurait tellement d'agave sur le marché dans six ou sept ans que le prix pourrait chuter et rendre certains agriculteurs incapables de générer des profits.

Encore une chose pour vous remonter le moral ! Cet édulcorant alternatif super sain que vous utilisez pour remplacer le sucre dans votre café, votre thé, vos pâtisseries et vos crêpes ? Eh oui, celui-là, appelé sirop d'agave ? Ils le fabriquent vraiment à partir d'agaves, certaines bleues de Jalisco, beaucoup d'autres d'ailleurs au Mexique. Du coup, il y a moins d'agaves pour toute cette bonne tequila et ce mezcal que nous aimons boire.

Et je ne brosse pas un tableau hypothétique. Le monde de la tequila connaît depuis longtemps des cycles de surproduction et de sous-production. C'est un problème bien réel qui a des conséquences très concrètes pour les producteurs de Jalisco et, probablement, de tout le Mexique.

L'avenir des spiritueux d'agave est indéniable, mais il évoluera progressivement. Le changement climatique aura des effets imprévus et l'augmentation de la culture de l'agave permettra de continuer à alimenter les marchés en pleine expansion. Mais il est nécessaire de se préparer aux deux. Heureusement, de nombreuses personnes compétentes et motivées travaillent sur ces questions et sur d'autres auxquelles le monde des spiritueux d'agave est confronté.

L'équipe de la tequila est bien représentée par le Consejo Regulador del Tequila, alias le CRT. Ce régulateur et fervent défenseur du secteur travaille sans relâche pour résoudre les nombreux problèmes endémiques de la tequila. Le mezcal est quant à lui représenté par le Consejo Regulador del Mezcal (CRM), qui s'attaque aux mêmes problèmes. De leur côté, de nombreux distillateurs et agriculteurs travaillent sur de nouveaux schémas de culture et sur diverses initiatives visant à améliorer la planification. L'industrie ne se contente donc pas de rester passive, mais seul l'avenir nous le dira…