Un voyage plein d'énergie à base d'éthanol à Sainte-Croix

Techniquement, Sainte-Croix est l'une des trois îles principales qui composent un seul territoire : les îles Vierges américaines (USVI).

Mais Sainte-Croix est un peu différente de ses îles sœurs Saint-Thomas et Saint-Jean. D'abord, Sainte-Croix a été possédée et colonisée par TOUS . Après deux millénaires d'occupation intermittente par des tribus indigènes des Caraïbes, elle a été colonisée par les Danois, les Espagnols, les Anglais, les Hollandais, les Siciliens (Italie) et les Français avant de devenir un territoire des États-Unis.

Il y a ensuite eu l' immigration afro-caribéenne venue d'autres îles. On peut observer les influences culturelles de toutes ces cultures dans les noms de lieux, la cuisine, les coutumes et les lois. Par exemple, même si ces îles font partie des États-Unis, on y conduit à gauche, ce qui représente une adaptation intéressante de trois jours pour une habituée de la conduite à droite comme moi.

Une autre raison pour laquelle Sainte-Croix est si particulière est que, malgré sa taille relativement petite, elle est sèche et désertique, avec des cactus à l'est, et tropicale et humide, avec des palmiers à l'ouest. C'est comme vivre deux expériences insulaires différentes en une seule.

Ma principale raison pour laquelle Sainte-Croix est si spéciale est que, comme il n'y a pas de poste d'amarrage en eau profonde , les grands navires de croisière ne s'y arrêtent pas.

Ainsi, même s’il existe un service aérien régulier, il y a moins de touristes , et ceux qui arrivent ont tendance à être plus intéressés par l’ eau incroyablement claire comme du cristal et l’immense récif corallien que par l’achat de t-shirts « J’aime les Caraïbes » et par la participation à de faux dîners-spectacles de pirates.

Mais nous sommes allés à Sainte-Croix pour une raison complètement différente.

Il est courant que les chercheurs d’illumination se lancent dans des pèlerinages vers des lieux comme le Népal, Lourdes ou la Terre Sainte pour vivre un voyage spirituel de splendeurs éthérées.

Notre voyage a été riche en saveurs à l'éthanol. Sainte-Croix est un bon choix pour un tel voyage, et ce , pour deux raisons :

1. Même si l'île ne mesure que 36 kilomètres de long et 11 kilomètres de large et compte seulement 50 000 habitants, elle abrite trois distilleries.

2. Les cocktails sur la plage sont le sport local de prédilection et il existe de nombreux endroits pour y participer.

Nous avons visité les trois distilleries pendant la journée et avons veillé à découvrir les bars à cocktails locaux chaque soir afin de mener correctement… eh bien, appelons cela simplement « des recherches scientifiques ».

Le meilleur projet scientifique de tous les temps. De rien.

L'un des surnoms de Sainte-Croix est « Deux Cités » , car il y a en réalité deux villes : Christiansted sur la côte nord-est et Frederiksted à l'ouest. Au milieu de la baie de Christiansted se trouve une petite île, où se trouve l'hôtel on the Cay , qui occupe toute l'île et qui nous a servi de base pour le voyage.

Il faut prendre une petite navette pour faire le trajet de 150 mètres entre l'hôtel et l'hôtel, ce qui fait partie du plaisir. Mais il y a aussi une plage de rêve bordée de palmiers et un bar de plage classique. Fatigués, affamés et assoiffés après notre journée de voyage, c'était la première étape naturelle.

Comme on peut s'y attendre, le Beach Bar dispose d'un bar. Face à l'eau d'une clarté spectaculaire, un stand de burgers et de sandwichs est installé, car les cocktails à jeun ne sont pas bons .

L'une de mes règles de bonheur est de demander au barman, lors de sa première visite, quelle est sa boisson préférée et de la commander . Cela permet deux choses :

• Vous aurez généralement l'occasion de déguster une spécialité locale de la maison.
• Le barman se sent obligé de vous préparer une VRAIMENT bonne boisson puisque sa réputation est désormais en jeu.

Dans ce cas, notre barman nous a recommandé une boisson locale populaire appelée Cruzan Confusion (les habitants de Sainte-Croix s'appellent eux-mêmes « Cruzan » ou « Crucian » ).

Cruzan est le nom d'une des distilleries de l'île. Cette boisson est composée de rhum Cruzan Mangue, de rhum Cruzan Noix de Coco, de jus d'ananas et d'un trait de grenadine.

Chaque bar a sa variante. Mais attention… c'est un de ces cocktails ninja simples et fruités qui se boivent facilement par temps chaud et qui peuvent vous surprendre.

Tôt le lendemain matin, nous sommes partis pour la première étape de notre visite de la distillerie : la distillerie Captain Morgan . Captain Morgan est le deuxième rhum le plus populaire au monde et chaque goutte est produite ici même à Sainte-Croix.

La formule originale de leur rhum épicé signature a été créée par les frères Levy , deux pharmaciens de Kingston, en Jamaïque. Seagram a racheté les droits de la formule et de la marque et a ainsi commercialisé la marque sur un marché en pleine demande. Diageo en est désormais propriétaire et a délocalisé la production à Sainte-Croix il y a plus de dix ans, dans une toute nouvelle usine spécialement conçue à cet effet.

La visite était brève, mais instructive. Les alambics sont en acier inoxydable étincelant et plus grands que tous ceux que j'ai vus auparavant, et j'en ai vu beaucoup.

La canne à sucre est dépulpée et distillée en continu jusqu'à un titre étonnamment élevé (190 degrés ), presque rectifié. Le spiritueux est ensuite envoyé dans leurs entrepôts exclusifs du sud de l'Illinois pour être mis en fût, vieilli et vieilli selon le produit.

Et ils vendent une quantité vraiment impressionnante de rhum — plus de 70 millions de litres par an (> 94 millions de bouteilles).

Le meilleur moment de la visite a été la généreuse dégustation finale . Chacun d'entre nous a reçu des demi-verres de quatre vieillissements différents, ainsi que deux verres bonus pour déguster quelques-uns de leurs nouveaux produits aromatisés et prêts à boire.

La distillerie de rhum Cruzan a été fondée en 1760 , soit plus de deux cent soixante ans de fabrication de rhum à Sainte-Croix à Estate Diamond.

Les ruines de l'ancienne sucrerie se trouvent encore sur place. Non seulement l'entreprise produit ses propres rhums Cruzan, mais elle fait également partie de ces producteurs discrets qui produisent du rhum pour de nombreuses autres marques et plusieurs spiritueux de marque distributeur. La famille Nelthropp a dirigé l'ensemble de l'exploitation pendant huit générations et plusieurs changements de propriétaires.

L'affinité des gens avec la marque Cruzan est évidente. Chaque bar dispose d'un vaste inventaire de rhums blancs, vieillis et aromatisés .

L'étape la plus impressionnante de notre visite des distilleries de Sainte-Croix était aussi la plus petite. La distillerie Sion Farm est l' œuvre du chef Todd Manley. Propriétaire de plusieurs restaurants sur l'île, Manley est un entrepreneur en série. Il a imaginé une véritable vodka insulaire à base de fruit à pain – une super-culture aux multiples usages, et c'est là une partie de l'histoire.

Si vous vous souvenez de l'histoire, en 1787, le lieutenant William Bligh fut envoyé par le roi George pour récupérer des plants d'arbre à pain auprès du roi Pomare de Tahiti et les apporter aux colonies britanniques des Caraïbes. Le navire était bien sûr le célèbre HMS Bounty, et la mutinerie qui s'ensuivit signifia que la plantation d'arbres à pain dans les Caraïbes dut attendre quelques années de plus. Voici comment une vodka fabriquée à partir d'arbres à pain dans les Caraïbes fut baptisée « Mutiny ».

Bref, ils ont un charmant petit café et un bar complet. En prélude à la visite de leurs locaux, nous avons dégusté des gourmandises gourmandes : des canapés de canard fumé avec compote de cerises et crumble au bleu, tout en dégustant une sélection de leurs délicieuses vodkas. Et si vous êtes amateur d'épices, ils proposent une vodka infusée aux piments Scotch Bonnet, parfaite avec la Ginger Beer.

Les choses que je fais pour le travail, n'est-ce pas ?

La visite était vraiment impressionnante. Mais sachez que j'ai un peu transgressé les règles. J'ai volontairement pris du retard pendant la visite, car le maître distillateur, Art Wollenweber , était au travail et je voulais lui poser des questions. Voici pourquoi…

Comme je l'ai dit, j'ai vu beaucoup de distilleries. Et si ce qui se déroulait devant moi était propre et compact, j'ai vu une installation équipée d'un chaudron en cuivre, d'un alambic à colonne , d'une colonne secondaire avec panier d'infusion et de tout le nécessaire. En bref, cette installation permet de produire à peu près tout – du whisky au rhum , en passant par le gin , le brandy et bien plus encore – en plus de leurs vodkas signature.

Quand nous sommes rentrés à la maison, j’ai creusé plus profondément.

Art Wollenweber est ingénieur chimiste et a été directeur de l'ingénierie de production pour les produits à base d'éthanol. Il a ensuite été distillateur principal chez Diageo (vous l'aurez deviné) chez Captain Morgan. De plus, pour créer la charmante distillerie qu'ils exploitent ici, ils ont bénéficié de l'aide de Chris Richardson, PDG et distillateur en chef de la distillerie de la baie de Chesapeake, pour sa conception. Ces personnes sont relativement novices dans le domaine, mais elles ont su construire dès le départ et déployer une solide expertise intellectuelle.

Gardez un œil sur eux. J'attends encore de belles choses.

Nous nous sommes arrêtés dans au moins une douzaine d'endroits pendant notre séjour, et nous n'avons même pas eu l'occasion de voir la moitié des bars à cocktails haut de gamme qui parsèment le littoral.

Je tiens à mentionner le Rum and Wine Bar, situé au cœur de Christiansted. Le BES Cocktail Lounge, quant à lui, arbore un joli mur de corail, en plus de ses excellents cocktails. Mais pour nous, le clou du spectacle était le Breakers Roar, situé au rez-de-chaussée du King Christian Hotel.

Le Breakers Roar est un bar Tiki classique, avec tout le côté ludique et extravagant que cela implique. J'ai discuté avec notre serveur, Kenn, qui m'a présenté au gérant, John Driscoll. Je reconnais les meilleurs cocktails quand j'en goûte, et c'est ce que j'ai fait.

Non seulement les présentations étaient magnifiques, mais les saveurs étaient parfaitement équilibrées et les ingrédients étaient évidemment supérieurs aux spiritueux servis par la plupart des bars de plage.

Il s'avère qu'ils n'utilisent que des spiritueux haut de gamme . Quant aux accompagnements, ils en fabriquent beaucoup eux-mêmes pour garantir qualité et fraîcheur. Grenadine, Falernum, Piment de la Jamaïque, Teinture de curcuma et bien d'autres encore, tous préparés maison derrière le bar.

C'était tellement bon que nous sommes venus deux fois pour pouvoir goûter davantage de leurs créations.

Le Banana Bana — Noix de coco, liqueur de banane, vanille, citron vert, rhum Plantation 3 étoiles et rhum épicé Bambu

Le pilote d'essai — Rhum Appleton Signature Blend , rhum Don Q Light, Combier d'Orange, absinthe, le Falernum maison dont nous avons parlé, jus de citron vert frais et bitter Angostura. Il arrive en feu, avec un morceau de sucre flamboyant sur le dessus.

The Rum Runner — Mon préféré. Rhum Plantation 3 étoiles, rhum Appleton Signature Blend , Combier d'ananas, Combier d'cassis, jus d'ananas, jus d'orange, jus de citron vert, grenadine maison, bitter Angostura. Il est arrivé en feu.

Chief Lapu Lapu — Rhum Plantation 3 étoiles, rhum Appleton Signature Blend, rhum Gosling's Black Seal, jus de citron, jus d'orange, fruit de la passion, Angostura Bitters. Et… vous l'aurez deviné, aussi enflammé.

Oui, j'aime le spectacle d'une boisson flamboyante arrivant à ma table dans un verre un peu kitsch. Mais les saveurs étaient délicieuses aussi. Que du bon. Si vous passez à Sainte-Croix, ne manquez pas le Breakers Bar.

Tant de bars de plage, si peu de temps. Trois jours, c'était tout simplement insuffisant. Mais comme nous vivons maintenant aux Caraïbes (à Porto Rico), nous préparons déjà notre retour d'île en île, avec une escale à Saint-Thomas également.

Sainte-Croix est un endroit merveilleux rempli de gens charmants et d'une culture du cocktail qui vaut la peine d'être découverte.