L'oncle le plus proche met les choses au clair à propos du whisky, du Jack Daniel's et de l'histoire

Les livres d'histoire ne se trompent pas toujours. Mais dans le cas de Jack Daniel's , la vérité était à peine perceptible. Il a fallu un article du New York Times, un entrepreneur doué pour les bonnes histoires et les heureux hasards pour révéler l'histoire fascinante de Nearest Green et son lien avec le légendaire Jack Daniel's.

« Si vous lisez l'héritage de Jack Daniel, qui est « La biographie de Jack Daniel », lorsqu'un jeune Jack a été présenté à Nearest Green par un prédicateur, le prédicateur le présente en disant : « Voici l'oncle Nearest, c'est le meilleur fabricant de whisky que je connaisse. »

C'est l'histoire de Nearest qui a captivé Weaver et a finalement conduit à la création de l'une des nouvelles marques de whisky les plus en vogue aux États-Unis. Envie d'en savoir plus ? Nous avons rencontré Fawn Weaver, fondatrice d' Uncle Nearest Whiskey, pour parler de l'héritage de Nearest Green, du jus produit et de la meilleure façon de savourer un verre de whisky.

Fawn : Uncle Nearest est la marque de whisky américain indépendante qui connaît la croissance la plus rapide de l'histoire des États-Unis. Nous avons été lancés en juillet 2017 ; nous allons d'ailleurs fêter nos trois ans le 19 juillet. Au cours des deux premières années, nous étions présents dans les 50 États et dans dix pays hors des États-Unis. C'était une première. C'est donc une marque très différente, unique en son genre.

J'ai appris l'histoire grâce à la couverture de l'édition internationale du New York Times.

Nous sommes également le whisky américain le plus primé, ou bourbon, en 2019. Un bourbon, c'est du whisky, mais beaucoup l'ignorent. Je précise donc « bourbon », car vos amateurs de bourbon diront : « Oh, c'est peut-être le whisky américain le plus primé, mais certainement pas mon bourbon. » Oui, votre bourbon aussi.

Nearest Green fut le premier maître distillateur afro-américain aux États-Unis — le premier connu.

L'histoire de Nearest Green est si remarquable qu'il était important que le jus contenu dans la bouteille soit aussi exceptionnel que l' histoire elle-même. Nous avons travaillé d'arrache-pied pour y parvenir, et je pense que tout le monde le reconnaît.

Fawn : Nearest Green fut le premier maître distillateur afro-américain aux États-Unis – le premier connu. Il y avait beaucoup de distillateurs afro-américains ou noirs, mais nous ignorons toujours leurs noms. Quant à Nearest Green, c'était une situation particulière et rare, car il était responsable de la sidérurgie. Dans la plupart des cas, les esclaves travaillaient pour un sidérurgiste qui les supervisait. Dans le cas de Nearest, le pasteur et le distillateur propriétaires de la distillerie cherchaient à séparer leurs univers : il avait épousé une abstinente et possédait des biens distincts.

Notre maître assembleur est un descendant de Nearest Green.

Mais imaginez, sa maison est ici, son église est à 20 minutes à pied, sur la même propriété, et sa distillerie est à 20-25 minutes. Il gardait donc ses univers séparés : son mariage, son église, sa distillerie. Et ce qui est unique, c'est que Nearest Green avait la pleine responsabilité de la distillerie – ce qui n'était pas le cas à l'époque. Ainsi, non seulement il fut le premier maître distillateur afro-américain connu, mais il devint également le premier maître distillateur de la distillerie Jack Daniel's . Il reste, à ce jour, le seul maître distillateur afro-américain d'une grande marque.

Fawn : Eh bien, vous savez, j'aimerais bien avoir cette réponse. Je crois fermement que tout arrive pour une raison et que tous les chemins mènent à leur but. J'ai donc appris cette histoire en couverture de l'édition internationale du New York Times lors de mon séjour à Singapour. J'ai lu qu'au lieu du pasteur et distillateur blanc qui avait auparavant appris à Jack à fabriquer du whisky, il s'agissait plutôt de son esclave. Je connais maintenant bien la famille de Dan Call et j'ai aussi fait de nombreuses recherches sur lui. Lui-même ne possédait pas d'esclaves. Cependant, il y avait des esclaves sur sa propriété qui travaillaient.

La seule conclusion logique est qu'il les louait. Et c'était courant. On l'ignore, mais quelqu'un d'autre possédait les esclaves et les louait contre un prix précis. On ne sait pas pourquoi Nearest était là. On ignore à qui appartenait réellement Nearest. On sait seulement qu'il était bel et bien présent sur la propriété.

Ce qui était fascinant, c'est que cela ressemblait beaucoup au folklore. Pas au folklore, mais à l'histoire orale, devrais-je dire. Rien dans l'article n'était prouvé. Même le descendant de Nearest Green, à qui on demandait quel était son lien de parenté dans l'article, a répondu : « Je ne sais pas, ma mère m'a juste dit que j'étais de la famille. » Eh bien, j'ai maintenant fait tout leur arbre généalogique. En fait, il n'a aucun lien de sang. Il est même à deux degrés de parenté.

Personne n’allait me dissuader de faire ce que je cherchais à faire.

Mais ce que j'apprécie chez le journaliste du New York Times, c'est qu'il avait suffisamment d'informations pour les publier, espérant que quelqu'un d'autre reprendrait l'affaire et la confirmerait. Il disait : « J'ai lancé l'affaire en espérant que quelqu'un la reprenne et la conclue. » Et c'est finalement moi qui ai été choisi. Maintenant, je n'en sais rien. Je sais juste que je l'étais, que je me suis lancé, et la suite appartient à l'histoire.

1. Si vous pouviez avoir un super pouvoir, quel serait-il ?
Oh, que l’argent pleuve partout où les gens vivent dans la pauvreté.

2. Comment décririez-vous l'oncle le plus proche en trois mots ?
Amour, honneur et respect.

3. Quelle est votre musique préférée et quelle boisson l'accompagne ?
Ma musique préférée est la country, et quelle boisson va avec ? Je bois du whisky pur, quel que soit le morceau.

4. Que mangeriez-vous et boiriez-vous pour votre dernier souper ?
Si c'est mon dernier repas, ce sera le poulet et les raviolis de mon père. Ah oui.

5. En supposant que l'oncle le plus proche soit votre préféré, quel est votre deuxième whisky américain préféré ?
Mon deuxième whisky américain préféré… Je dois y réfléchir, car je n'ai rien bu d'autre que l'Oncle Nearest depuis une minute. Je vais prendre le Jack Daniel's Single Barrel Rye. J'ai pris une direction complètement différente.

Fawn : Nous avons trois produits différents. Notre tout premier était l'Oncle Nearest 1856. L'année 1856 est probablement celle où il a commencé à apprendre à Jack à fabriquer du whisky. D'après sa biographie, il avait huit ans lorsqu'il est arrivé à la distillerie et a découvert Nearest Green. Or, nous savons maintenant que Jack est né en 1848. Ce serait donc 1856. C'est aussi l'année où Dan a appelé Mary, la sobre, et c'est donc probablement aussi l'année où l'acier a été remis à Nearest. C'est 1856 ; c'est un mélange de whisky de huit à quatorze ans d'âge.

Ironiquement, notre responsable des opérations whisky était également responsable des opérations whisky chez Jack Daniel's. Il s'agit en fait de sa famille. C'est donc très intéressant car notre maître assembleur est un descendant de Nearest Green. Ces deux lignées travaillent donc main dans la main pour garantir que le produit que nous proposons soit absolument phénoménal. Voilà donc le 1856.

Notre sept ans d'âge, l' Oncle Nearest 1884 , est un petit lot. Je sélectionne chaque fût à la main, et Victoria Eady Butler , notre maître assembleur et descendante de la cinquième génération de Nearest Green , les goûte tous et détermine ce qui sera mis en bouteille selon son palais. Elle aime les jus plus sucrés, et privilégie donc les notes de caramel et de toffee. On en retrouve donc beaucoup plus dans notre 1884, car il est entièrement basé sur son palais, ce que j'adore.

Et puis nous avons notre licorne, notre 1820. Les gens font 15 heures de trajet aller-retour jusqu'à la distillerie, car c'est le seul endroit où nous le vendons. De temps en temps, nous autorisons une boutique quelque part dans le pays à le vendre. Mais c'est très rare. Et nous ne collaborons généralement pas avec qui que ce soit pour ces fûts individuels. Il faut absolument venir à la distillerie pour l'obtenir. Et celui-ci a au moins 11 ans d'âge. Certains contiennent du jus de 15 ans d'âge , mais sur l'étiquette, il est indiqué 11 ans d'âge, car c'est l'âge minimum requis. C'est mon préféré.

Fawn : Oh, un steak. Mais pour être honnête, je vais demander un steak avec presque tout. Je suis une fan de steak et de pommes de terre. Donnez-moi une côte de bœuf avec os et une purée de pommes de terre à l'ail ; c'est ce que je vais recommander avec chaque whisky.

Fawn : Je trouve cela très honorant. Je pense que l'une des choses que nous avons faites dans une situation comme celle-ci, où cette histoire a été révélée, et il s'agit en réalité de l'histoire d'une autre marque mondialement connue, et vous êtes en quelque sorte au cœur de tout cela. Et dans la plupart des cas, je pense que ce serait une relation négative, où quelqu'un viendrait raconter votre histoire.

Mais en raison de l'héritage de Nearest Green et de Jack Daniel, et de cette amitié remarquable, j'étais absolument convaincu que cette marque serait bâtie sur l'amour, l'honneur et le respect, et que tout ce que nous ferions, du début à la fin, honorerait non seulement Nearest, mais aussi son équipe et les relations qu'il entretenait. C'est pourquoi nous avons construit cette marque de manière très différente.

Je suis entré dans une salle pour m'asseoir à un panel avec d'autres PDG, et je parle exactement de la même manière qu'eux en termes de niveau de réussite, et c'est comme, pour qui cette nana se prend-elle ?

Nous donnons quasiment autant que nous gagnons. C'est très rare. Lorsqu'une tornade a frappé Nashville début mars, j'ai immédiatement su que les restaurants étaient touchés. Cela signifiait que des serveurs et des barmans allaient se réveiller ce jour-là sans emploi. Grâce à notre Nearest Green Foundation , nous avons retrouvé tous les barmans qui avaient perdu leur emploi, puis nous avons contacté l'une des associations locales et nous leur avons dit : « On veut mettre de l'argent dans chacune de ces poches. » Et c'est ce qui s'est passé, puis deux semaines plus tard, la pandémie a frappé.

J'ai très tôt fourni des masques N95 à notre équipe. J'ai découvert différents courtiers et fournisseurs qui proposaient ces masques dont les hôpitaux avaient besoin. J'ai donc commencé à les contacter et à leur demander : « Combien de masques avez-vous ? J'ai un hôpital, un autre. »

Fawn : Personnellement, mon expérience a été fantastique. Je suis une vraie bouledogue. Personne n’allait me dissuader de faire ce que je voulais faire. Je suis sûre qu’il y avait des obstacles sur lesquels certains auraient pu trébucher. Je me disais : « Écoutez, si c’est un obstacle, je vais le franchir ou le franchir, mais dans tous les cas, je m’en sors. » En résumé, je suis différente. Je pense que si j’avais été un observateur extérieur, j’aurais probablement rencontré de nombreux défis dans ce secteur. Mais comme je ne me concentre pas sur les défis, mais sur les solutions, je ne pourrais vous en citer aucun.

Je comprends mon objectif. Il ne s'agit pas de créer une entreprise et d'essayer de la vendre, mais de bâtir une entreprise qui perdurera pendant des générations.

Mais concernant l'énorme responsabilité de consolider cet héritage dans un secteur majoritairement blanc et masculin, c'était intéressant, et je trouve cela formidable, car je suis un fervent partisan de la première. Je suis venu dans une salle pour participer à une table ronde avec d'autres PDG, et je leur parle exactement de leur niveau de réussite, et je me suis demandé : « Pour qui se prend-elle, cette fille ? » C'est parce que je comprends pourquoi je suis là. Je comprends mon objectif. Il ne s'agit pas de créer une entreprise et d'essayer de la vendre, mais de bâtir une entreprise qui perdurera pour les générations futures. Ce que je fais, ce que je dis, ma façon de faire et de m'exprimer, c'est parce que je me soucie de ce que je transmets avec cette entreprise.

Source de l'image de couverture : Stacy Preston Photography