Plaidoyer en faveur du single malt américain

« Vous fabriquez donc un whisky en Amérique, mais ce n'est pas un bourbon… qu'est-ce que c'est ? » C'est une question que Miles Munroe entend souvent. Et ce n'est pas surprenant : en tant que distillateur et assembleur en chef de Westward Whiskey à Portland, dans l'Oregon, il est très occupé à gérer la production d'un spiritueux qui relève du mythe : le single malt américain. « Je suis allé en Europe pour participer au lancement de Westward. Et il semble que dès qu'on parle de single malt fabriqué en Amérique, les gens comprennent immédiatement », ajoute Munroe.

Car, aux États-Unis, lorsqu'on parle de whisky, on pense généralement au bourbon. Mais partout ailleurs dans le monde, on pense au single malt. C'est véritablement le whisky du monde .

La curiosité piquée au vif, nous nous sommes assis avec Miles pour comprendre ce qui fait fonctionner un Single Malt américain, comment ils se comparent à leurs homologues écossais et la meilleure façon de déguster un verre (avec du heavy metal, naturellement).

Miles : Westward est une marque profondément ancrée dans notre environnement, notre région. Notre style de single malt, un single malt américain, est profondément ancré dans un lieu, dans les gens .
Nous sommes les pionniers d'une nouvelle catégorie de whisky : un single malt fabriqué ici aux États-Unis. Nous voulons faire une déclaration.
Nous sommes un whisky du Nord-Ouest , comme nous aimons le dire. Nous avons tellement d'excellents ingrédients pour créer notre whisky ici que nous puisons notre inspiration dans notre environnement . Nous sommes également très inspirés par la culture des producteurs de Portland. Nous produisons un single malt, qui est en quelque sorte une bière d'abord. Nous sommes tous d'anciens brasseurs – moi-même, notre fondateur Christian , la plupart de mon équipe de distillateurs – et nous venons tous du monde de la bière.

Nous sommes également situés dans la vallée de la Willamette, qui compte de nombreux vignerons de renommée mondiale . Le pinot noir est le cépage dominant ici. Cela s'explique en partie par notre situation sur le 45e parallèle , qui correspond à la Bourgogne. Le pinot noir y pousse à merveille, ce qui explique notre réputation. Je suis tombé amoureux des single malts. Puis, j'ai réalisé que je voulais faire partie de ce monde. Nous nous sommes inspirés de ces vignerons. Ils ont également inspiré notre affinage en fût de stout et notre affinage en pinot . Pour toutes ces affinages, nous collaborons avec des brasseurs et vignerons locaux de la vallée de la Willamette et de l'Oregon.
Nous sommes les pionniers d'une nouvelle catégorie de whisky : un single malt fabriqué ici aux États-Unis. Nous voulons faire une déclaration.

C'est ici, dans le Nord-Ouest Pacifique, que la majorité de l'orge – environ 70 % de l'orge cultivée en Amérique du Nord – est destinée au maltage. Il est donc logique pour nous de nous intéresser au single malt. Il ne serait pas vraiment pertinent pour la production de bourbon ou de seigle. Il n'y a tout simplement pas beaucoup de maïs cultivé par ici.

Miles : Eh bien, c'était assez facile, car c'était une transition très intentionnelle . En fait, je me suis lancé dans la bière en voulant devenir producteur de whisky single malt. J'avais une formation scientifique, et j'étais musicien et barman.

J'ai longtemps travaillé dans le secteur des services. Je suis tombé amoureux des single malts . Puis, j'ai réalisé que je voulais faire partie de ce monde. J'ai aussi compris que les meilleurs single malts sont avant tout de très bonnes bières.
J'ai goûté d'excellents whiskys, jeunes et vieux. Je le compare à un raisin. Ils sont tous deux délicieux, mais de manières très différentes.
J'ai étudié la science et l'ingénierie du brassage à l'American Brewers Guild, puis j'ai décidé de brasser pendant un certain temps de manière professionnelle, de voir à quoi cela ressemblait, d' expérimenter différentes souches de levure et différents malts, quelque chose que je ne pensais pas être disponible ou accessible en tant que distillateur.

C'était il y a 15 ans , l' essor du whisky artisanal en était encore à ses balbutiements. Il n'y avait donc pas beaucoup d'expérimentation. J'ai brassé professionnellement ici à Portland pendant environ cinq ans, puis j'ai eu la chance de rencontrer Christian , qui venait de lancer cette marque de whisky en tant qu'ancien brasseur. Il était très attaché aux qualités de la bière dans les single malts . Je me suis lancé comme un poisson dans l'eau.

1. Si vous pouviez avoir un super pouvoir, quel serait-il ?
Voler.

2. Comment décririez-vous Westward en trois mots ?
Robuste, audacieux, délicieux.

3. Quelle est votre musique préférée et quelle boisson l'accompagne ?
Eh bien, je suis un rocker. Je suis un métalleux. Et Westward Neat ou Westward Old Fashioned iront toujours bien avec du métal.

4. Que mangeriez-vous et boiriez-vous pour votre dernier souper ?
Bouillabaisse de fruits de mer avec baguette et rouille. Un bon Chassagne-Montrachet pour accompagner le dîner, suivi d'un Single Malt en dessert.

5. En supposant que Westward soit votre whisky préféré, quel est votre deuxième spiritueux préféré ?
Je suis passionné de mezcal depuis longtemps. Et quand je ne bois pas de whisky, je bois de l'agave. Il y a quelques années, je suis allé à Oaxaca et j'ai visité tous les palenques possibles, et je me suis plongé dans le mezcal. Je trouve ça fascinant. C'est vraiment génial.

Miles : J’adore cette question. Elle touche vraiment au cœur de notre métier et de ce que nous souhaitons proposer. Nous sommes convaincus que le whisky single malt d’orge maltée est le whisky le plus savoureux . Il apporte beaucoup plus de profondeur et de nuances aux spiritueux. C'est en quelque sorte un hybride de styles.
Si quelqu'un prend un verre de Westward, il sentira forcément le grain. On y retrouvera de belles notes florales de fruits tropicaux , de fruits à noyau et de miel . Tout cela vient aussi de l'orge, mais aussi de la fermentation . Nous utilisons d'ailleurs une levure de bière pour notre fermentation, ce qui fait ressortir ces délicieuses saveurs. Ce qui est intéressant avec Westward, c'est que, comme single malt américain, la plupart des producteurs de whisky américains utilisent du chêne neuf. Ils utilisent du chêne blanc américain vierge et carbonisé . Et nous voulions nous en tenir à cela. Ce whisky contient donc également une bonne quantité de fûts.

On y retrouve des notes de céréales, de fruits à noyau, de superbes notes de chocolat , de caramel , de pêche , ainsi que de belles notes de fût . On y retrouve de la cannelle et des épices à pâtisserie . C'est un mélange de styles, en quelque sorte.

Je pense que c'est un whisky que les amateurs de seigle et de bourbon apprécieront, car il est toujours élevé en fût neuf ; c'est le meilleur des deux mondes . Il est élaboré en single malt et vieilli en bourbon grâce au chêne neuf. Il est très accessible .

Miles : Eh bien, je qualifie souvent Westward de Speyside épicé . C'est d'ailleurs une note aromatique que j'écris souvent lorsque j'assemble et déguste en fûts. Nous n'utilisons pas de malt tourbé. Il n'y aura donc pas beaucoup de composés phénoliques. Nos composés phénoliques proviennent de la distillation. Nous prolongeons nos queues de distillation pour révéler de belles notes de tabac , de fumée et de cuir , typiques d'un scotch, mais sans utiliser de malt tourbé.

Mais comme nous sommes davantage ancrés dans la bière et la bière artisanale , notre processus est légèrement différent. Du fait de nos similitudes, je pense que nous pourrions être comparés à un Speyside. Mais nous voulons que le Westward soit vraiment vif et robuste . Nous ne voulons pas d'un single malt aux raisins secs. Il n'est donc pas aussi discret, je dirais.
Westward est conçu pour être un whisky jeune . Il n'a vieilli qu'environ cinq ans . Mais nous le voulons vraiment vif . Nous voulons que vous goûtiez les notes fraîches de céréales. Nous voulons que vous savouriez l'éclat du fruit mûr et éclatant que l'on peut trouver dans ce whisky.
Le whisky est composé de cinq éléments, n'est-ce pas ? Le grain, l'eau, la levure, le bois et le temps. Il suffit d'en modifier un, même légèrement, pour obtenir des résultats radicalement différents.
Et à mesure que votre spiritueux vieillit, ces éléments s'oxydent et se transforment, ce qui n'est ni meilleur ni pire. J'ai goûté d'excellents whiskys, jeunes et vieux. Je les compare à un raisin sec . Ils sont tous deux délicieux, mais de manières très différentes.
Je pense que c'est un whisky qu'un amateur de scotch appréciera, car c'est un single malt. Il est distillé en double pot . Il est brillant, robuste et très bon.

Miles : Eh bien, moi qui suis un grand amateur de sucré , je préfère le chocolat, sans aucun doute, et beaucoup de pâtisseries. Westward regorge déjà de chocolat et de saveurs de noix grillées .

En fait, nous appelons notre malt de base l'orge que nous utilisons. C'est un malt très coloré et hautement modifié. Cela signifie que nous demandons à notre malteur de le tourer et de le chauffer légèrement plus que la plupart des orges pâles.

Il y a donc déjà cette caramélisation – la réaction de Maillard que nous appelons ainsi –, vous savez, la cuisson d'un steak ou le fond d'un cookie aux pépites de chocolat cuit au four. Ces éléments sont déjà présents dans l'orge. Mais c'est un whisky tellement puissant qu'on peut parfaitement le déguster avec un barbecue , un bon steak et des légumes rôtis . Il s'accordera parfaitement avec un plat bien caramélisé .

Miles : Bien sûr. Avec nos deux autres versions – le fût de stout et la finition pinot – c'était au départ des expérimentations, vous savez ? Juste une expérience unique : on remplit un fût et on voit ce qui se passe.

Évidemment, sachant que les notes fruitées s'accorderont bien avec le pinot ou que les notes chocolatées et torréfiées s'accorderont bien avec le stout, nous avons commencé à les produire un fût après l'autre et nous les avons maintenant commercialisés au niveau national et international.

Nous avons le Westward Whiskey Club . Nous l'avons lancé il y a quelques années pour nos créations uniques à petite échelle, que nous utilisions pour créer un assemblage sur mesure pour Flaviar avec quelques fûts de pinot noir provenant en réalité d'un seul producteur.
Nous expérimentons et repoussons constamment les limites. Mais je dirai ceci : le whisky est composé de cinq éléments , n'est-ce pas ? Le grain, l'eau, la levure, le bois et le temps. Il suffit d' en modifier légèrement un pour obtenir des résultats radicalement différents.

Nous continuons donc d'expérimenter avec différentes souches de levure et avec des céréales. Grâce à notre club, nous avons lancé notre série de deux malts , où nous incorporons du seigle et du blé maltés à nos mélanges de céréales. Un vrai délice.

Je viens également de lancer un whisky Hungarian Heads , qui vieillit ma nouvelle cuvée en fûts de chêne hongrois grillés. Nous expérimentons et repoussons constamment les limites . Retrouvez le whisky Westward dans ce coffret dégustation de single malt américain . Devenez un connaisseur et explorez le contenu de votre coffret dégustation grâce à la dégustation guidée exclusive Flaviar intitulée « Unboxing Flavors ».