Le vieillissement et la maturation du whisky sont-ils identiques ? Et ensuite, qu'est-ce que la finition ?

Quand on parle du jargon du whisky, vous arrive-t-il d'acquiescer et d'approuver, même sans vraiment comprendre ce que les gens veulent dire ? Par exemple, quelle est la différence entre vieillissement, maturation et finition ?
Même si ces expressions peuvent sembler assez simples à première vue, elles nous en disent en réalité beaucoup plus sur le processus de développement du whisky.

Le vieillissement et la maturation sont parfois utilisés de manière interchangeable, mais il existe une grande différence entre les deux.

Le vieillissement désigne le processus de vieillissement d'un whisky. Ce qui, à vrai dire, est son sens littéral.

Mais lorsque nous introduisons la maturation , nous constatons la différence. La maturation correspond à la transformation et au développement d'un whisky au fil du temps, contrairement au vieillissement, qui consiste à vieillir. Un whisky vieillit dans une bouteille, mais il ne mûrit pas car il ne peut pas interagir avec le verre pour prendre de la saveur.

C'est assez facile à comprendre. Lorsqu'un whisky est transféré de son fût d'origine vers un deuxième, voire un troisième, on parle de finition .

La finition permet au liquide d'absorber les saveurs du vin ou du bourbon qui se trouvait en premier dans le fût, sans le laisser reposer trop longtemps.

Cela signifie que les caractéristiques du vin, du bourbon ou de tout autre liquide présent en premier seront plus évidentes dans le whisky lui-même.

La finition permet au liquide d'absorber les saveurs du vin ou du bourbon qui se trouvait en premier dans le fût.
Les fûts ayant contenu du xérès , du porto ou du madère sont très prisés, notamment pour la finition d'un whisky. Ils confèrent au whisky une douceur fruitée et contribuent à faire ressortir les notes épicées de vanille du chêne.

Les fûts de bourbon confèrent également au whisky une saveur douce, avec cette fois une onctuosité plus marquée, rappelant le caramel . Ces fûts ont également tendance à être légèrement carbonisés, ce qui confère au whisky une agréable saveur fumée. Cela contribue également à faire ressortir les arômes épais et sirupeux du chêne.

Quel est le lien entre chacun de ces processus dans l'interaction du whisky avec le fût ? Le fût est essentiel à chaque processus, car c'est de lui que le whisky tire sa saveur. Le choix du fût est crucial, car il détermine en grande partie la qualité du liquide final.

Le chêne est le bois principal utilisé pour la fabrication des fûts, mais il peut provenir de sources variées, ce qui lui confère des caractéristiques différentes. Le chêne américain est aujourd'hui le bois le plus couramment utilisé pour l'élevage du whisky. Ce bois poreux est suffisamment robuste pour éviter les fuites. Ainsi, même si le whisky peut interagir pleinement avec le fût, il y a peu de risque qu'il s'échappe et soit perdu par les Angels . Le Sherry et le Bourbon sont tous deux généralement vieillis en chêne américain et, à ce titre, ce bois représente environ 90 % des fûts utilisés en Écosse.
Tout comme le contenu antérieur du fût a un impact sur la saveur, le chêne du fût lui-même est important.

Le whisky interagit avec le bois au niveau moléculaire . Trois composés différents présents dans le bois influencent la saveur du whisky : la lignine dégradée , les lactones et les tanins .

Les lignines et les lactones contribuent aux saveurs douces et crémeuses. Elles présentent des notes plus boisées, qui confèrent au whisky son caractère boisé. Elles sont principalement absorbées au cours des premières années de maturation, mais ce phénomène ralentit avec le temps.
Bien que tout le monde aime ajouter un peu de piquant à son whisky, les tanins ne ralentissent jamais leur absorption et peuvent donc devenir écrasants.
Les tanins finaux sont des composés astringents qui confèrent au whisky une note sèche et épicée. Si chacun apprécie une touche épicée dans son whisky, ces composés ne ralentissent jamais leur absorption et peuvent donc dominer les autres saveurs.

Terminons la leçon ici, mais faites-le nous savoir dans les commentaires : dans quel type de fûts votre whisky préféré est-il vieilli et fini ?