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Les secrets du whisky : vous devriez boire du whisky plus jeune (et moins cher)
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J'ai actuellement deux bouteilles de blended Scotch whisky sur ma table de dégustation. Ce sont deux petites bouteilles d'échantillon. Elles portent toutes deux un « 8 » sur l'étiquette pour indiquer leur âge.
Mais ce 8 ne représente que la moitié de l'âge indiqué sur le Johnnie Walker Masters of Flavour 48 ans, l'un des whiskies d'adieu créés par Jim Beveridge, maître assembleur de longue date de Johnnie Walker, alors qu'il prend sa retraite… ou du moins son statut émérite. Il est délicieux et complexe, ni fatigué ni trop boisé, un hommage à son incontestable talent d'assembleur.
L'autre bouteille est également un whisky blended, dont le nom existe depuis près d'un siècle : Islay Mist . Islay Mist n'a que 8 ans d'âge. C'est un whisky jeune, sur un marché qui écarte souvent les moins de 12 ans. Il est fermé par une capsule à vis en métal, et non par un bouchon en liège.
C'est un assemblage assez simple de Laphroaig , de malts du Speyside et de whisky de grain . Il n'est ni complexe, ni un « Laphroaig du pauvre », idéal pour ceux qui cherchent un moyen d'obtenir ce précieux scotch à moindre coût. Son nez est légèrement salin. En bouche, il est doux, fruité et noiseté, avec une légère note fumée, avec une belle tenue en finale, mais personne ne le qualifiera jamais de « complexe ».
Il est temps de se remettre en question. Le Johnnie Walker 48 ans d'âge est vendu 24 000 $, et moins de 300 bouteilles ont été commercialisées. Vous n'en verrez probablement jamais une seule, et encore moins l'achèterez ou la goûterez. (Une fois mon échantillon terminé, je doute d'y goûter à nouveau.)
Mais Islay Mist 8 ans ? Le prix de vente conseillé est de 26 $, et vous pouvez en prendre autant que vous le souhaitez. Mon conseil : faites-le.
Pensez-y simplement en termes financiers. Le Johnnie Walker est littéralement mille fois plus cher que l'Islay Mist. On peut se procurer un bon steak pour le prix d'une bouteille d'Islay Mist ; à quel genre de steak s'attendre pour 24 000 $ ?
Un steak n'est pas du scotch, mais vous comprenez l'analogie. Mille bouteilles d'Islay Mist ? Comme le dit le dicton, la quantité a sa qualité. Pour que ce soit un moment familial, vous pourriez aussi vous procurer environ 750 bouteilles de Johnnie Walker Black , si vous le souhaitez.
Mais c'est le revers de la médaille, non ? On peut avoir dix cheeseburgers McDonald's pour le prix d'une bonne côte de bœuf, mais est-ce que ça vous tente ? Je préfère largement dépenser quinze dollars pour un bon burger de brasserie, ou me laisser tenter par une côte de bœuf.
C'est la question fondamentale. Un jeune scotch, un blended scotch, est peut-être une bonne affaire, mais vaut-il la peine d'être bu ? Est-il bon ?
Croyez-moi, mon vieux pote, le chroniqueur whisky, qui a goûté à de nombreux whiskies, jeunes et anciens : on trouve facilement des single malts et des assemblages jeunes qui valent vraiment le coup, tant pour le temps que pour l'argent. Glenfiddich et Glenlivet sont les single malts les plus vendus. Lequel de ces deux marques se vend le mieux ? Les 12 ans d'âge. Laphroaig , le whisky fumé qui anime l'Islay Mist ? Leur bouteille phare est un 10 ans d'âge, comme Ardbeg et Glenmorangie . Le Glenfarclas 105 , un whisky brutalement délicieux, n'a pas d'âge, mais il a environ 8 ans d'âge.
Et les assemblages ? Pas besoin d'acheter des single malts pour obtenir un excellent whisky. Le scotch que j'ai toujours à la maison, celui que je préfère dans les bars où le choix est limité : le Johnnie Walker Black Label Blended Scotch. Le Cutty Sark Prohibition est une magnifique bouteille à 40°C. Le Dewar's 12 ans d'âge se déguste aussi bien qu'il est bon à mélanger. Le Monkey Shoulder est un assemblage de tous les malts, et son prix est vraiment très attractif.
Tout le monde parle de boire des single malts anciens – 20, 30, 40 ans d'âge ! Même si vous pouvez en trouver et vous les permettre, avez-vous vraiment envie de débourser 20 $ de whisky à chaque gorgée ? Ce n'est pas réaliste.
Quand je veux préparer un highball , je ne veux pas me soucier du prix de chaque gorgée rafraîchissante. Les mélanges ont été créés pour ça, pour une dégustation sans souci, mais avec un plaisir intense. Et quelle richesse cela va-t-il apporter ?
mélanger un Scotch Old-Fashioned avec un single malt de 10 ans ?
Ce qui rend cette idée si décadente, c'est qu'on nous a vendu l'idée que « plus c'est vieux, mieux c'est » depuis 30 ans. Généralement, plus c'est vieux, plus c'est rare, et parfois, plus c'est mauvais. Ce qui compte vraiment, c'est la saveur.
La personne la plus importante dans l'élaboration du scotch n'est ni le fermier, ni le brasseur, ni le distillateur, ni le responsable de l'entrepôt. C'est l'assembleur, celui qui sélectionne les nombreux fûts de différents whiskies pour créer un assemblage cohérent et précis. C'est là le summum de l'art du whisky.
L'assembleur est également celui qui sélectionne les fûts pour assembler les single malts. Votre single malt de 8, 10 ou 12 ans d'âge peut contenir du whisky plus vieux. L'indication d'âge indique simplement l'âge du whisky le plus jeune. Pour un malt sans indication d'âge, tout est question de saveur. C'est à l'assembleur de choisir les fûts à utiliser pour la prochaine cuvée et de faire ressortir les mêmes arômes que la précédente.
Voici donc le secret de ce travail : les fûts sont inégaux, tout comme les chais. Ils peuvent tous produire un bon whisky, mais chaque whisky n'est pas identique. Si ce n'était pas le cas, le travail de l'assembleur serait bien plus simple. Il doit les observer, voir où ils se trouvent et prendre sa décision.
Qu'est-ce qui est constant dans l'assemblage du Scotch ? La saveur et l'arôme du spiritueux, le « caractère » de la distillerie. C'est ce qui différencie véritablement le whisky d'une distillerie de celui d'une autre (avec la gestion des chais et du bois). Et la meilleure façon de goûter le caractère d'une distillerie est de le déguster dans les whiskies plus jeunes, une fois que le bois a eu le temps de se défaire de ses aspérités, mais avant qu'il ne prenne le dessus et ne masque ce caractère.
Vous aimez vraiment la tourbe ? Offrez-vous une bouteille d'Island Bonfire de 10 ans d'âge. Vous appréciez vraiment les saveurs fruitées et noisetées d'un single malt ? Offrez-vous un Speyside de 12 ans d'âge avant qu'il ne se cache derrière les couches cireuses du bois de sherry ou la paroi vanillée des anciens fûts de bourbon.
Les assembleurs le savent bien. Nombre d'entre eux apprécient véritablement leurs jeunes versions plus que les anciennes. Imaginez : on peut retrouver des arômes de sherry et de bourbon dans n'importe quel whisky écossais, mais c'est dans les versions plus récentes de la distillerie que l'on perçoit véritablement le caractère du whisky.
De même, vous pouvez vous procurer un excellent whisky blended plus vieux, et vous y mettrez le prix. C'est normal ; il témoigne du savoir-faire de l'assembleur et sera élaboré à partir de stocks anciens. Mais un assemblage plus jeune et bien fait peut aussi être gratifiant. La qualité de la quantité : un scotch on the rocks dont vous n'aurez pas à vous soucier, mais que vous apprécierez simplement, et dont vous savourerez encore.
N'oubliez pas, c'est toujours ce que vous aimez qui compte et plus vous en savez, plus vous saurez ce que vous aimez vraiment.
* Crédit image de couverture - Atlas (Adobe Stock)