La saga des Highlanders

Les Highlands écossais sont célèbres pour leur nature à couper le souffle, leur convivialité, leurs clans anciens et, bien sûr, leurs épéistes immortels.

Ils ne sont pas fascinants uniquement pour leur beauté et leur passé passionnant (les Highlands, pas les épéistes), mais aussi pour le whisky de classe mondiale produit entre le Loch Lomond et le Pentland Firth.

Les Highlands sont la plus grande région productrice de whisky , un Scotch sur quatre en étant originaire. Les whiskies des Highlands sont appréciés pour leurs notes douces, fruitées et corsées, même si généraliser ainsi est un peu injuste, car la région est incroyablement diversifiée : des notes herbacées et noisetées du Sud et du fruité maritime de l'Ouest à l' opulente complexité du Nord et à la richesse de l'Est.

Pour saisir tout le paysage aromatique pittoresque du Highlander Scotch, il vous faudrait goûter chaque expression de chaque distillerie ( près de 40 actuellement) . Ce coffret dégustation vous permettra de démarrer votre exploration de la région avec un pack de trois échantillons soigneusement sélectionnés : un whisky léger et accessible de Glengoyne, un délice vinifié de Tullibardine et un Viking marin de Wolfburn. Ce trio de rebelles ose une approche différente pour ravir vos papilles et bousculer les codes.

Glengoyne 10 ans d'âge provient d'une ancienne distillerie située à la frontière des Highlands et des Lowlands. Elle exploite ce lieu pour une approche unique : le spiritueux est élaboré dans les Highlands, puis vieilli en fûts de sherry dans les Lowlands. Leur méthode est tranquille, disent-ils, car ils sèchent l'orge uniquement à l'air libre, leurs alambics sont les plus lents d'Écosse et il faut six ans pour amener leurs fûts à la perfection. Attendez-vous à des notes de vanille et de miel au nez, suivies de notes fruitées et de caramel en bouche.

Le Tullibardine 228 Burgundy Cask Finish ravira vos papilles gustatives dans le sud de la région avec ses notes d'épices, de fruits rouges et de miel, paraphrasant les saveurs héritées des barriques de Pinot Noir de 228 litres du Château de Montrachet, en Bourgogne. Ce producteur écossais familial et indépendant mise sur un contrôle total de son whisky : distillation, vieillissement et mise en bouteille sur place.

Avec Wolfburn Northland , vous vous envolez vers la distillerie la plus septentrionale, riche d'une longue histoire. Cette maison de whisky écossais, autrefois en sommeil, a été ressuscitée en 2013. Honorant le légendaire loup de mer sur son emblème, la distillerie puise son eau dans le ruisseau boréal de Wolf Burn, produisant un whisky unique, maintes fois primé. Northland est leur premier chapitre et, bien que non tourbé à l'origine, il acquiert de délicats accents fumés grâce aux fûts d'Islay dans lesquels près de la moitié de chaque lot est vieillie. Outre des nuances de tourbe, attendez-vous à des notes de chocolat, de vanille, de fruits secs et de miel.

Bienvenue dans les Highlands, cher explorateur de whisky ! Nous espérons que ce n'est que le début de votre long et passionnant voyage gustatif. Santé !

Le coin des malins :

1) La distillation du whisky remonte à 1494 , lorsque le premier lot enregistré a été fabriqué par un groupe de moines qui ont acquis environ 60 gallons d'orge et ont décidé de le transformer en « aqua vitae ». Ils ont créé les 1 500 premières bouteilles de Scotch de l'histoire.

2) Le nom Tullibardine signifie « point de vue » en gaélique et provient du nom donné à une petite chapelle médiévale sur une colline près de la distillerie qui remonte à 1446.

3) Le nouveau Wolfburn se trouve à côté du ruisseau Wolf Burn. Mais le Wolfburn original, situé à 560 kilomètres de là, était autrefois un mastodonte du XIXe siècle, produisant 125 000 litres par an selon les documents fiscaux de l'époque.

4) En raison de leur processus de distillation lent, le slogan de leur whisky est « Sans hâte depuis 1883 ».

5) Seuls trois distillateurs peuvent utiliser le « Royal » dans leur nom, et tous viennent des Highlands : Royal Brackla, Glenury Royal et Royal Lochnagar.

6) Les Highlands et les Lowlands furent divisés au XVIIIe siècle , et comme pour beaucoup de whisky, la raison en était les taxes . Deux lois délimitèrent précisément les régions, introduisirent un système de licences et alignèrent les taxes écossaises sur celles d'Angleterre. Anecdote : les producteurs de whisky des Highlands ignorèrent le fisc et réussirent à produire le meilleur scotch , tandis que les Lowlanders produisirent en masse une boisson imbuvable , transformée en gin pour satisfaire les Londoniens, mordus de gin.

7) Si vous ajoutiez le Speyside , techniquement une sous-région des Highlands, la part des fabricants de Scotch Whisky de la région serait de 85 % !